– Сервер Тюленева мог оказаться под чужим контролем?

– Я проверил и эту возможность. Идентификатор Тюленева обладает административными свойствами.

– Реквизиты Константина мог знать кто-то еще.

– Вполне возможно, Сергей Александрович. Только ваш друг не принадлежит общности людей, расшвыривающихся паролями.

Франсуа замолчал, в серверной воцарилась неприятная напряженная тишина. Участники разговора переваривали тревожную информацию и пытались выработать эффективный план действий.

– Сделаем так, – наконец произнес полковник. – Блокируй сетевой адрес Тюленева, забей в таблицу файерволла известные нам калининградские прокси-сервера. Я позвоню майору, как только ионосфера утихомирится. Будь что будет, спрошу его обо всем напрямую.

Франсуа понимающе кивнул.

– Будет сделано, Сергей Александрович.

Арктический океан

60 миль к северо-западу от островов Бернадотта

20 ноября 2035 года, 13.01

Адмирал Костиков вошел в навигационный отсек, снял с головы черную фуражку, увенчанную красной звездой, и поправил взлохмаченные волосы. Голоса офицеров смолкли, аналитики оторвались от электронного стола и судорожно отдали Костикову честь. Адмирал вздернул руку к виску и удовлетворенно заметил:

– Продолжайте планирование.

Офицеры вернулись к работе. Электронная доска ожила, отозвалась миганием дружественных и враждебных сигналов. Вдоль подводного хребта протянулась мерцающая линия только что проложенного курса.

Костиков одобряюще кивнул и протянул руку капитану крейсера. Мужчины обменялись крепкими рукопожатиями. Адмирал засунул в рот трубку и сурово процедил сквозь плотно сжатые губы:

– «Андропов» затонул тридцать минут назад. «Пантелеев» снял с экраноплана остатки команды и добил машину артиллерийским огнем. Воздушная группа носителя, точнее сказать то, что от нее осталось, передислоцировалась на Бернадотт.

– Мы можем рассчитывать на второй экраноплан?

– Нет, – резко отозвался Костиков. – «Черненко» покинул зону боевых действий и возвращается обратно, в Полярный. Достойных целей в секторе все равно не осталось. После катастрофы 11-го флота нам противостоят редкие американские субмарины да разнообразная мелочь, увешанная устаревшими ракетами.

Взглянув на работающих офицеров, Костиков произнес:

– Поскольку радиолокационный и сонарный контакт с американским флотом потерян, преследование «Клинтона» прекращаем. Конечно, хотелось бы добить оставшиеся суденышки, но у нас нет ни воздушного, ни морского прикрытия. Так и в жертву превратиться недолго.

Каперанг повел уставшими плечами и раздосадованно произнес:

– Нам осталась самая малость. Вторая ракетная атака гарантированно бы отправила авианосец на океанское дно.

Адмирал выпустил в потолок отсека сизую струю дыма:

– Вы правы, капитан, только не забывайте, что мы сражаемся с корпоративной структурой, а не с государственным ВМФ. Если загоним американцев в ловушку, получим организованное и упорное сопротивление. Мы к нему не готовы, корабли повреждены, да и сил у нас мало.

Встретившись с каперангом взглядом, Костиков добавил:

– В выводах не сомневайтесь, в сложившихся обстоятельствах мы поступаем правильно.

– Возвращаемся в советские воды?

Костиков очертил хвостиком трубки призрачный круг:

– Верно, идем обратно к островам. Прокладывайте новый курс через 20-й и 22-й квадраты. Второй смыв радиоактивных осадков произведете через шестьдесят минут. Подготовку к работам начинайте за полчаса до мероприятия с оповещения личного состава.

– Будет сделано, товарищ адмирал.

Костиков водрузил на шевелюру головной убор, поправил козырек фуражки и двинулся в боевую рубку атомного крейсера. Путь адмирала пролегал по уцелевшим отсекам и выжженным пламенем коридорам. Протиснувшись через мешанину стальных конструкций, отделяющих рубку от боевой палубы, Костиков оказался на мостике.

Вокруг адмирала кипела работа: суетились вахтенные офицеры, мерцали диоды боевых компьютеров, операторы РЛС наносили на планшетки маркеры воздушных контактов. Появившийся возле Костикова офицер протянул адмиралу электронную планшетку. Командир крейсера остановился, нацепил на нос очки и внимательно прочитал документ.

Сводка оказалась неутешительной, за эскадрой следовала вражеская подводная лодка неизвестного типа. Быстроходная субмарина наблюдала за действиями советских кораблей и пыталась подобраться поближе.

Костиков возвратил планшетку подчиненному и сурово добавил:

– Скоординируйте действия с «Пантелеевым» и отправьте рыбку на дно. Ее настойчивость давно покинула пределы естественного американского любопытства!

Воздушная база «Граф Бернадотт».

Здание 8B. Временный госпиталь

20 ноября 2035 года, 16.37

Сергей распахнул дверь палаты и бесшумно переступил через высокий порог. Джейн вздрогнула, приподняла голову и открыла глаза. Томик английских стихов перекочевал с одеяла на тумбочку.

Соколов в три шага преодолел расстояние, отделяющее его от кровати, и обнял любимую за плечи. Француженка не оттолкнула Сергея, наоборот, оплела руками шею полковника и прижала его покрепче, выражая глубину нахлынувших чувств. Сергей молчал, говорить ему не хотелось, в объятиях любимой женщины чувствовалась радость, доверие и страсть столь сильная, что ее не могли передать колебания голосовых связок.

Руки Соколова побежали вдоль женских волос, скользнули по напряженной спине, разгоняя многочасовую усталость. Джейн вздрогнула, закусила губу и едва сдержала рвущиеся из груди рыдания. Ее голова легла на плечо Сергея, полковник почувствовал тепло Джейн и в полной мере ощутил ее хрупкую, испуганную нежность.

– Я думала, ты погиб! Утром, после боя, в госпиталь начали поступать раненые, много раненых. Принесли изуродованную Дженнифер, левая сторона лица в глубоких ожогах, глаз не видит. Она хотела что-то сказать мне, но не смогла, потеряла сознание от боли.

Джейн замолчала, Сергей хотел произнести слова утешения, но в его горле застрял комок. Мысли путались, а язык, казалось, прилип к небу.

– Это так страшно, Серж… Так страшно видеть мучения своих друзей, которым ты не можешь помочь.

Соколов провел рукой по мягким волосам девушки.

– Война всегда приносит боль и мучения. По-другому в этом мире не бывает.

В глазах Джейн появились слезы:

– Второй спасательный вертолет привез убитых. Среди пилотов были не только наши, но и американские летчики. Поисковые команды подняли из воды нескольких наемников. Спасти ребят не успели, многие умерли в ледяной воде. Военные положили мертвецов на первом этаже здания, прямо на холодный пол, тела накрыли брезентовой тканью.