– Спасибо за заботу, командир. Постараюсь вернуться в строй, как можно быстрее.

– В этом я не сомневаюсь, – улыбнулся полковник. – Сегодня вечером к тебе придет Джейн, я зайду завтра утром. Главное, не поддавайся отчаянию и не думай о ранах. Если все сложится удачно, то следующим рейсом Ольга перебросит тебя на материк. Полетишь, как привилегированный пассажир, первым классом.

Сергей посмотрел на часы и поднялся с неудобного пластикового сиденья.

– Пять часов, мне пора идти. Никонов требует отчет о сражении и список потерь, а я даже не приступал к заполнению электронных документов.

Дженнифер понимающе кивнула головой.

Сергей прикоснулся рукой к ее плечу, мягко улыбнулся и покинул пределы палаты.

430 миль к северо-западу от островов Бернадотта.

P-8 «Посейдон». Борт 11202. Патрульный самолет ООН.

20 ноября 2035 года, 20.03

Серебристый гигант P-8A скользил над арктическими волнами, словно огромный альбатрос. Изящная, вытянутая машина, построенная на базе пассажирского Боинга 737–300, несла в своем фюзеляже датчики радиоэлектронного слежения и аппаратуру воздушной разведки. В недрах военного лайнера работала бортовая радиолокационная станция AN/APS-137D, невидимые импульсы которой добирались до далеких советских патрулей. Вернувшиеся радиоволны приносили сведения о скорости вражеских машин, их высоте и избранной боевой формации.

Бортовой генератор «Посейдона» питал РЛС с синтезированной апертурой и систему радиотехнической разведки SIGINT, созданную инженерами фирмы Рейтон. Противоракетную защиту самолету обеспечивали устройства электронного противодействия EWSP, система инфракрасного перехвата DIRCM и интеллектуальная установка, занимающаяся созданием активных помех.

Борт 11202 мог самостоятельно защитить себя от большинства существующих угроз. Однако в этот раз системы установки помех работали в пассивном режиме. Вражеские самолеты были далеко, уцелевшие советские корабли уходили к полярной базе, в воздушном пространстве океана царствовала призрачная ледяная пустота.

«Посейдон» подошел к эпицентру атомного взрыва с северного направления. Чуткие датчики самолета собрали информацию о физической природе явления и элементах, использованных для создания ядерной боеголовки. ЭВМ «Посейдона» рассчитала примерную мощность «советского» боеприпаса, тогда как экспертная система P-8 проанализировала структуру элементарных частиц и начала поиск реактора, породившего найденные изотопы.

Покинув место катастрофы, борт 11202 развернулся по широкой дуге и стремительно набрал высоту. Забравшись в нижние слои стратосферы, серебристая машина легла на обратный курс и устремилась в сторону далекого американского побережья.

Воздушная база «Граф Бернадотт».

Временный штаб ПВО.

20 ноября 2035 года, 22.18

На столе, среди бумажных завалов мерцали огоньки электронных планшетов. Рядом с пепельницей росла серая горка сожженной бумаги и табака. Мощные вычислительные системы штаба были отключены, но в комнате все равно было душно. Никонов вытер со лба каплю горячего пота и прислушался. В коридоре раздались шаги, скрипнула тяжелая дверная створка.

Полковник затушил сигарету и повернулся лицом к незваному гостю. Протянув Сергею руку, Никонов мрачно протянул:

– Искренне рад вашему приходу, Соколов. Тут такое творится, что голова идет кругом. Я до сих пор не знаю, кто ответственен за атомный взрыв. Не мы – точно, но истинный виновник трагедии так и не найден. Мировые информационные каналы содрогаются от ненависти. Американцы в очередной раз приписали нам преступление против мира и окружающей среды.

«Зеленые» еще не высказывались, но реакция их будет предельно жесткой, ведь атомные боеголовки не каждый день взрываются.

Указав Сергею на кресло, Никонов добавил:

– Грязь с машин смыли? Людей на лучевые ожоги проверили?

– В первые минуты после посадки, – кивнул Соколов. – Самолеты чистые, пострадавших нет. Дозы радиации, полученные пилотами во время вылета, находятся в пределах нормы.

– Рад слышать. Ребятам с «Андропова» повезло меньше. Мы выловили из моря сотню человек, у большинства рвота, на теле атомный загар. Многие не дотянут до утра. Спасатели тоже пострадали, 12-й экипаж в полном составе в госпитале. Дотянут ли до утра – не знаю, а ведь это были мои лучшие люди. Многих знал еще по Фазовой войне.

Никонов задумался, щелкнул пальцами по кнопкам телевизионного пульта. На плоской поверхности TV-панели появилась неровная зыбкая картинка, искаженная гроздьями ионосферных помех. Генерал настроился на спутниковый канал WTI[70]и прибавил звук.

На экране появилась эффектная черноволосая ведущая. Девушка кратко упомянула о взрыве насилия в Детройте и обратилась к общемировым проблемам, на дисплее вспыхнула кроваво-красная заставка: «Катастрофа 11-го флота. Начало атомной войны или разрешение конфликта?»

Статичное изображение исчезло, ему на смену пришла запись, сделанная на видеокамеру низкого разрешения. Неизвестный оператор заснял тонущие корабли САСШ, перевернутый корпус «Тикондероги» и горящую громаду авианосца «Вильям Дж. Клинтон». Надстройки кораблей были снесены, корпуса – изувечены мощными ударами волн. Тяжело поврежденный авианосец осел на нос и завалился на левый бок. Летная палуба корабля была покрыта «ранами» ракетных попаданий, надстройка рухнула вбок и вниз, из руин разбитого остова поднимался пар. Пролившееся из танков авиационное горючее серебристой рекой тянулось за кормой судна.

До ушей Сергея донесся торжественный голос дикторши:

– Сегодня в 7 часов 15 минут утра советские корабли использовали против 11-го флота Консорциума тактическое ядерное оружие. Неидентифицированная советская АПЛ атаковала ордер флота дозвуковой крылатой ракетой среднего радиуса действия. Наши эксперты оценивают мощность последовавшего надводного взрыва в 20 килотонн.

Корабли флота, испытавшие на себе ярость атомной стихии, получили тяжелые повреждения. Консорциум лишился двух крейсеров класса «Тикондерога» и четырех эсминцев класса «Спрюэнс». Судьба новейшего эсминца «Зумвальд» до сих пор неизвестна.

Авианосец «Клинтон» получил тяжелейшие повреждения и лишился своей авиагруппы. В ходе боя погиб адмирал Гилберт и капитан авианосца – коммодор Мастерсон. Взрыв атомной боеголовки унес с собой жизни 3500 человек – моряков, летчиков и работников вспомогательных служб.

Полный список погибших вы можете найти на официальном сайте WFI и сайте ВМФ САСШ. Мы постоянно пополняем информацию о потерях и держим руку на пульсе событий.