— Я понял, молчите, — рыкнул король, помрачнев еще больше.

Возможно, барон хотел каким-то образом успокоить короля, свалив все на королевскую кровь предыдущей династии и сообщив об отсутствии собственных притязаний на корону, но он не с того начал и только ухудшил дело, почти как всегда.

— Что тебя смущает, дорогой сын? — сказала вдруг королева Кандина. — Ты забыл, должно быть, что сейчас в Лирском замке два короля? Есть еще король-шут. Если леди Аллиель выйдет замуж за короля-шута, тоже можно будет считать, что она стала королевой, пусть лишь до первого снега. И ведь именно таким было ваше первоначальное намерение? Выдать ее за шута?

Королева Кандина сдержала обещание.

— Да, матушка! — лицо короля просветлело. — Все именно так! Вероятно, это предначертано Всевышним и нам не следовало менять решение, — он грозно взглянул на жену, прерывая все ее возможные возражения. — Приход гадалки тоже воля Всевышнего. Мы поженим их немедленно! Где король-шут?

Несколько пар рук вытолкнули Эдина вперед. Король цепко оглядел его.

— Вот и отлично. Решено. Объявите, что теперь в Лире будет не только король, но и королева шутов. Сегодня состоится свадьба, а завтра мы коронуем королеву. Приготовьте для нее корону!

Эдину, который уже успел обрадоваться, захотелось убить короля на месте. Аллиель придется пройти через такой позорный для нее обряд коронации соломенной короной?

— Но это необязательно, мой король, — звонко возразила королева Астинна, — супруга короля все равно королева, даже если она не коронована!

— А эта королева будет коронована! — заявил король так, что вряд ли кто-то решился бы возразить. — Безопасность семьи превыше всего, моя дорогая! И мы отправляемся в храм немедленно. В конце концов, пора покончить с этим раз и навсегда, мне надоело.

— Немедленно? Но невесту следует подобающе одеть! — воскликнула Астинна.

— Так ли уж это необходимо?

— Это необходимо! Вы не можете лишить девушку хотя бы этого! — королева была настроена решительно.

— Я тоже так думаю, — поддержала королева Кандина, — следует уважать правила священной церемонии. К тому же ведь свадебное платье готово?

— Хорошо, пусть она переоденется, — сдался король. — А шут должен венчаться в шутовском костюме. Чтобы было понятно, что это свадьба шута! Ведь король идет к венцу во всех своих королевских регалиях, верно? А шут пусть будет в своих. И хватит меня упрашивать, я решил!

— Думаю, что это неважно, в регалиях или без. Пусть будет так, — согласилась Кандина.

А Эдин-то понадеялся, что она и ему отвоюет право одеться в нормальную одежду. Ни один циркач, идя венчаться в Храм, не подумал бы надеть для этого свой костюм для выступлений! Круг — это работа, а жизнь и ее таинства заслуживают уважения. Король, стало быть, считает иначе.

Нет, сказал ему внутренний голос. Просто для короля шут — недостаточно человек, чтобы уважать его хоть малость, даже если дело касается таинств Храма.

Ну и пусть. В чем бы они не венчались, это будет законно. А до завтрашней коронации еще дожить надо.

— Надо послать за графом Верденом, — заметила королева Кандина, — он сейчас в Лире и имеет право быть на свадьбе дочери.

— Вот как? Старик тоже тут? Что ж, пошлите за ним! — решил король, — да поторопитесь! Не заставляйте нас ждать!

— Все будет хорошо, — заверила его королева-мать.

Наверное, еще ни одна свадьба в Лирском замке, а может, и во всем Лире не была слажена так быстро. Эдин все же переоделся, в другой свой шутовской костюм. Но сначала Кука сам смыл ему грим.

— Да, тут уж пусть хоть лопнет его величество, но мужчине в Храм с перемазанной рожей входить не пристало, — сказал он тихонько, — только с открытым лицом и открытой душой, вот так-то.

Еще он расчесал Эдина и поправил ему волосы ножницами.

Весь замок залихорадило — надо же, это все-таки произойдет! Свадьба леди и шута! Когда Эдин приблизился к Храму в сопровождении привычной шутовской свиты, там и яблоку негде было упасть. И его уже ждали, Аллиель в своем свадебном платье держала за руку отца. Граф был все такой же бледный и осунувшийся, он с трудом стоял — его поддерживали.

Аллиель. Вот она повернулась к Эдину.

Как она там? Он жадно взглянул. Она…

Она показалась ему красивой настолько, что даже дух захватило. Что они сделали, портнихи, служанки, парикмахеры — зачем? Не стоило им так стараться. Неужели наряды и разные женские хитрости способны так преображать? Ему хватило бы обычной Аллиель, к которой он привык. С той ему бы было проще.

Теперь леди Аллиель Кан была слишком, просто невозможно хороша для него. Такой, действительно, могла бы быть невеста принца. Это делало контраст между женихом и невестой особенно ярким. Почти принцесса… и шут!

Наверное, многие это заметили. На них глазели все, переговаривались, обсуждали…

Леди и шут!

Были здесь, конечно, король и обе королевы, принцесса, принц в кресле и весь двор, свадьба Ниалы Диндари и близко не могла похвастать такой многолюдностью и таким количеством важных персон. Принцесса, как ни странно, казалась недовольной, а почему — ведь вышло, как ей хотелось? Впрочем, догадаться можно. Уже скоро она тоже придет к Храму в день своей свадьбы, и ее начнут сравнивать с сегодняшней невестой? Справедливые опасения. Принц — тот, кажется, радовался, скорее оттого, что грандиозные планы мачехи потерпели крах.

Хотя, какое и кому до них до всех было дело? Только не Эдину.

К нему подбежал распорядитель.

— Кто будет поручителем жениха?

— Я поручитель, — сразу возник рядом Рай, — ты что, собрался жениться без меня?

— Пожалей, наконец, маменьку, — привычно буркнул Эдин.

— Ха. Мне уже велели убираться из Лира сразу после твоей свадьбы. Чего и хотелось. На вот, держи, надень, — Рай сунул ему в руки тисненый кожаный пояс, — меч прицепишь.

— Меч?!

— Ага. Не знаю, мне самому интересно, — Рай помог ему застегнуть пряжку. — Ну, иди к невесте, я следом. А то сейчас глаза об нее поломаешь… жених!

На потяжелевших ногах Эдин приблизился к Графу и Аллиель, поклонился.

— Граф… Я очень рад, что вы тут. Как вы себя чувствуете?

— Прекрасно, мой мальчик. Не волнуйся, я обещал, не умру раньше времени. Ты еще не передумал взять в жены мою дочь?

— Ни за что, — Эдин даже улыбнулся.

— Тогда вот тебе ее рука, — Граф вложил ему в ладонь ладошку Аллиель, — любите друг друга и будьте счастливы. Желаю вам много удачи, она понадобится.

— С этим все в порядке, мне ее пообещали, — пошутил Эдин.