Все ждали, было слышно, как поздний шмель жужжит на кусте.

Вот гадалка остановилась, замерла, мелко дрожа, и шагнула к одной из старших дам.

— У тебя скоро родится внук.

Дама довольно заулыбалась — ей понравилась новость.

Гадалка повернулась к принцу:

— Память о тебе останется в веках. Потомки будут петь о тебе.

Эрдад, который напряженно ждал предсказания, со счастливым выражением на лице откинулся на подушки, а все вокруг захлопали в ладоши.

Следующей была Ильяра.

— Ты скоро выйдешь замуж, будешь жить долго и родишь четверых детей.

Это предсказание сорвало еще больше аплодисментов.

— Мальчиков? — вскинулась Ильяра, но гадалка уже смотрела на Астинну, которая жадно подалась ей навстречу.

— Вижу свадьбу. Твоя дочь выходит замуж за короля из-за моря.

Астинна разочарованно вздохнула. Хорошее, конечно, предсказание, но не такого ей хотелось. И так понятно, что ее принцесс постараются выдать за королей или за принцев!

— Ваше величество, задайте конкретный вопрос! — посоветовала одна из дам, но Астинна отмахнулась.

Наверняка гадалка предлагала ей это, но королева испугалась возможного разочарования. Поэтому гадалка и сообщала всем маленькие кусочки правды — то, что ей вразнобой открывалось на гранях мира.

Эдин успокоился. Ничего особенного она таким образом сказать не сможет, только обрывки чего-то там…

— Ты скоро встретишь свою любовь.

— Ты найдешь кольцо на дороге — носи его не снимая.

— Родители уже нашли тебе жениха.

— Рождение третьего сына принесет тебе счастье.

— Родители должны позволить тебе самому выбрать невесту, — это досталось юному пажу.

И все в таком же духе, никто пока еще не услышал ничего тревожного или неприятного.

Гадалка теперь двинулась в сторону Эдина, и он не стал прятаться — ладно уж, пусть и ему что-нибудь скажет.

Вот и на него взглянули невидящие глаза.

— Ты всегда будешь удачлив. Все, за что ни возьмешься, получится.

Это предсказание тоже вызвало короткое оживление — надо же, удачливый шут!

Аллиель сидела позади королевы рядом с бароном и леди Нер, как обычно. Теперь гадалка направлялась к ним.

— Принимайся за вышивку с птицами, — было сказано одной из фрейлин.

— Если раздаришь все, что лежит у тебя в резной шкатулке, будешь жить долго, — это леди Нер.

Кажется, дама немного огорчилась.

— Предложат вороного коня с подпалинами — сразу покупай, он принесет тебе удачу, — это барону.

На Аллиель гадалка смотрела дольше, чем на других — или Эдину так показалось?

— А ты станешь королевой, — сказала она наконец.

И снова стало тихо, очень тихо.

Гадалка продолжала обращаться то к одной, то к другой даме из немногих оставшихся — ее уже не слушали.

Просто предсказание, всего лишь. Может, где-то в другом месте к нему и не отнеслись бы чрезмерно серьезно, ведь слова гадалок не обязательно трактовать буквально! Но надо знать короля Герейна…

Когда-то из-за предсказаний он заполучил на свою голову обет при любых обстоятельствах исполнять обещанное — не самый легкий обет для короля. И с тех же пор был не способен

небрежно относиться к предсказаниям и предсказателям. А бродячих гадалок испокон веков было принято уважать, им верили. Люди, подобные графу Вердену здесь нечастое исключение.

Степенная леди-секретарь встала.

— Ваше величество, вы позволите мне сейчас же доложить его величеству?

Общение с секретарем короля по всем вопросам, касающимся королевы было ее обязанностью.

— Хорошо, идите, — вздохнула Астинна.

Она была расстроена, очень.

Понятно, что скрывать случившееся от короля никто не осмелился бы. Ведь что может означать предсказание, полученное Аллиель Кан? Да крупные неприятности монаршему семейству, вот что…

Самый безобидный вариант — если Аллиель выйдет замуж за принца Эрдада. Тогда ей вполне естественно стать следующей королевой Кандрии. Но, почти нищую дочь опального отца — в королевскую семью? Даже не смешно.

Еще недавно всерьез ожидали, что она, последняя в роду, выйдет за шута, за самого настоящего — изощренное унижение всего семейства Канов, завершающий этап королевской расправы, которой тот уже давно не рад. А принцу предназначена принцесса Ильяра, к тому же молодые люди понравились друг другу. То есть, за Эрдада — совершенно невозможно.

Значит, Аллиель Кан станет королевой, будучи замужем за кем-то еще! Королевский дом Крансартов падет? Смена династии — какие уж тут шутки! Это страшный сон короля и всех его близких. Что-то случится с единственным сыном и наследником? Не будет новых ветвей на семейном дереве Крансартов? Измена? Предательство? Война? Так или иначе крупные неприятности, да чего там — катастрофа.

Но принцу Эрдаду обещана слава на века, а Ильяра четырежды станет матерью — со слов той же гадалки!

Конечно, Аллиель Кан может стать королевой не Кандрии. Но чего тогда? И каким образом?

И вообще, где эта гадалка?

Они, гадалки, как никто умели уносить ноги вовремя. Вот и эта уже куда-то подевалась. Стража кинулась прочесывать парк, но на успех никто особо не надеялся.

Скоро все, кто был на полднике, и еще столько же любопытствующих собрались в одном из малых залов замка. Ждали короля. Барон не отходил от Аллиель и казался чрезвычайно довольным — или Эдину так показалось? Сам он приткнулся у входа позади придворных, и не на виду, и все было видно.

Пришла королева Кандина в сопровождении своей пантеры, ее величеству тут же принесли кресло, а кошка улеглась у нее в ногах.

— Все предсказания так глупы, матушка, — осторожно подала голос Астинна, — я хотела сказать — они так двусмысленны! К ним нельзя относиться серьезно.

— Конечно, моя дорогая, — спокойно согласилась королева-мать.

Она одна, пожалуй, выглядела безмятежной.

Наконец явился и король, и все затаили дыхание.

— Должен признать, что я в затруднении, и не хочу торопиться с принятием решения, — заявил король, — леди Аллиель Кан сегодня же отправится в монастырь под охраной моей стражи.

У Эдина сердце упало. Монастырь, стража, этого еще не хватало! Но хоть свадьба с бароном официально откладывается — слабое, однако утешение.

Глупый король, проклятье Кандрии, теперь и из-за этой чепухи окончательно испортит жизнь Аллиель! Из-за своих страхов и выдумок!

— Осмелюсь заметить, ваше величество, — учтиво сказал огорченный барон, — думаю, предсказание связано с тем, что мы, я и моя невеста, оба королевской крови, которую, как известно, нельзя разбавить до конца. Осмелюсь заметить…