– Они не мелкие, Марк. Совсем не мелкие, поверь. Замысел просто грандиозен. И потому я тебе предлагаю: идем с нами. Нам по пути. И скоро ты это поймешь.

– Тогда скажи мне, что я вне опасности. Тот дядя в джипе смотрится довольно серьезно.

Лео посмотрел за окно, где Лейла продолжала свое общение с «Вагонером».

– Этого я тебе сказать не могу. Извини.

– Да ёшкин же ты кот, Лео! Пообещай мне хоть что-нибудь!

– Обещаю. Если ты не пойдешь сейчас с нами, то упустишь свой последний шанс встать по правильную сторону истории. И ты об этом пожалеешь.

Истории? Эк хватил. Тут хотя бы из рытвины выбраться.

Лейла скорым шагом шла по магазину, маша на ходу рукой: сюда, скорей сюда!

– Марк, пойдем скорее, – призывно сверкая очами, потянула она Марка к выходу. – Ну, пожалуйста! Я ж помогала тебе с джамблом?

Ох уж эта неуверенность, да еще поверх отходняка.

«Джип Вагонер» с незаглушенным мотором стоял в зоне погрузки.

– Дайте я на шофера гляну, – проявил бдительность Марк.

Словно в ответ на его слова, водитель опустил стекло.

– Как вас зовут? – спросил Марк.

– Трип Хазард[90], – послышалось в ответ.

– Не удивлюсь. Вы там хотя бы один?

– Ну.

Марк бегло оглядел машину. Динозавр – «Гранд Вагонер» откуда-то из ранних восьмидесятых, с темно-зеленым деревопластом по бокам и багажником на крыше. Помнится, кто-то из богатеньких сынков у Марка в классе разъезжал на таком винтажнике. Окна тонированные, но без перебора. Хотя если вглядеться, это даже не тонировка, а что-то с эффектом размыва. Класс.

– Мы куда едем? – спросил Марк.

– На встречу, – ответил парень.

Марк сделал вид, что взвешивает варианты. Оглянулся в сторону своего отеля, задумчиво поскреб подбородок, глянул на часы. После чего подошел к динозавру с переда и уселся на пассажирское кресло. Трип ткнул пальцем мобильник, приделанный на «липе» к приборной доске, и аккуратно, носом ввел своего мастодонта в транспортный поток. По дороге Трип цепко отслеживал панораму улиц, не забывая поглядывать во все три зеркала. За окном, где сидел Марк, из транспортного потока возник мотокурьер и, проследовав вровень с машиной один-два квартала, отстал. Но через какое-то время возник уже с другой стороны, а место за окном Марка занял другой, еще один. Да, «Вагонер» определенно ехал в окружении двух мотокурьеров.

– Что за мотоциклеты? – полюбопытствовал Марк.

– Ничего. Свои.

После трех левых поворотов направились вниз, в сторону реки и Бернсайд-бридж. Мотоциклисты в плотнеющем движении держались поблизости, и лишь на подъезде к мосту приотстали и замедлились, но не просто, а как будто с умыслом, придерживая движение на своих полосах. Трип резко взял направо, пролетел квартал на скорости, затем сделал еще два правых поворота. В итоге «Вагонер» въехал на бетонный, проросший травами пустырь где-то под мостом, и дал по тормозам в каком-то широком гроте возле недостроенного здания, где рядом дежурила, как оказалось, ватага угрюмых юнцов (ну чем вам не картинка из «Безумного Макса»). В салон потянуло пыльной полынью вперемешку с чем-то машинным. Что это за место?

– Это у нас скейт-парк, – словно почувствовав любопытство Марка, сказал Лео. – Так и называется, Бернсайдский парк скейтбординга.

Кнопкой на подлокотнике Трип поднял пассажирское окно, которое поехало вверх вместе с локтем Марка.

– Эй-эй! – запротестовал он.

– Так. Теперь слушайте, – сразу ко всем троим обратился, не оборачиваясь, Трип. – Мне нужно ваше полное внимание.

Но с последним как раз была сложность: по волнистому инопланетному пейзажу к «Вагонеру» направлялась тройка тех самых скейтеров, явно неспроста. А с собой они еще и волокли какой-то агрегат.

– …не знаю, что за важность такая, просить нас ехать за вами через весь город, но мы для вас в порядке срочности стянули уйму сил. Так что и вы сделайте мне одолжение – поменьше слов, побольше дела, – пока я вас везу на общую встречу.

«Что еще за одолжение?» – подумал с подозрением Марк и, видя, что юнцы уже на подходе, сказал:

– Мистер Трип. Те скейтеры, кажется, хотят с вами перемолвиться.

Трое юнцов в модно рваных футболках встали снаружи угрожающим клином. Трип опустил стекло и сказал, видимо, их заправиле:

– Сейчас нас разденьте. Багажник снимите, и поменяйте номера.

– Понял, – кивнул заправила.

Трип поднял стекло обратно. Трое скейтеров снаружи взялись за работу. Вначале сошли боковые панели. Агрегат оказался моечной машиной. Один из ребят включил ее и мощной струей пошел по шкуре винтажного мастодонта, рокоча по железу и визжа по стеклу. Было видно, как зелень с машины кипенью сливается с крыши в ближний ливнесток. Под зеленью обнажался серый металлик.

– В отношении вас нам нужны кое-какие меры предосторожности, – продолжал Трип, перекрывая шум гайковерта, которым сейчас на крыше орудовал один из скейтеров.

– Повязку на глаза я не надену, – сразу же отсекла Лейла.

– Тебе не надо, ты с «Дневником». А вот им положено.

– Слушайте, – возмутился Марк. – Мы что, не можем ту встречу провести где-нибудь в «Старбаксе»?

Трип его слова проигнорировал.

– Повязка обязательна, – сказал он, пальцами изобразив в зеркальце очки для сна. – Или такая вот таблеточка. – Из вместительного бардачка «Вагонера» он вынул и встряхнул латунным цилиндриком.

– Не, я на излечении, – напрягся Лео.

Трип кинул ему взятые из бардачка очки.

– А что за таблетка? – спросил Марк с живым интересом.

– Вроде бензодиазепина[91], – сказал Трип так, словно речь шла о лимонном драже.

– Я, пожалуй, приму, – согласился Марк. – А хрен с ним, давайте и таблетку, и очки.

Бензушки ему нравились. Бросив капсулу в рот, он залихватски откинул голову, как бывалый колесоман.

– Смотри, Лейла или Лола, под твою ответственность, – шутливо погрозил он пальцем. – Твою и Нэнси Рейган. – С этими словами Марк откинул спинку сиденья.

– Прямо-таки настаиваешь? – посмотрел на Лейлу Лео.

– Приходится, – ответила та.

– Ну, как скажешь, – вздохнул Лео и нацепил тесемки очков.

Скейтеры управились с работой и покатили свой агрегат обратно в скейт-парк. Заправиле Трип подал причитающиеся купюры, а также какую-то флешку. К гроту подъехали трое мотокурьеров; при одном из них оказалась сумка Лейлы, через окно сброшенная на заднее сиденье «Вагонера». Обтекая водой, теперь уже искристо-серый и без верхнего багажника джип поехал из грота обратно на мост.