Вэйлин был мертв.

Почему же ей стало так грустно?

– Эвадир —

Вэйлин открыл глаза и сначала не понял, где он. Такое случалось редко. Привыкнув быть начеку, полукровка, как правило, был осведомлен о том, что его окружало, и всегда тщательно обдумывал, как и где ему ложиться спать. Но сегодня утром все было иначе.

Он медленно обернулся. Все тело болело. Вэйлин чувствовал себя словно после тяжелой, беспощадной битвы, которая стоила ему всех возможных резервов. Тихо застонав, Вэйлин оцепенело сел на постели.

Рядом с ним кто-то зашевелился, обхватил сильной рукой за талию и потянул обратно на койку. Тесно прижавшись к Вэйлину, Ли коснулся губами того места, где несколько часов назад был шрам.

Вэйлин удовлетворенно вздохнул.

Ли слабо улыбнулся:

– Как ты себя чувствуешь?

– Как выжатый лимон, – Вэйлин перевернулся, чтобы встретиться взглядом с Ли. Им выделили спальное место в хижине Ларкина и Фрейи. Когда Ли и Вэйлин вернулись вчера вечером, эти двое уже спали, а сегодня уже ушли, чтобы помочь отплатить Темным за гостеприимство.

Ли поднес руку к щеке Вэйлина и нежно очертил большим пальцем контуры его лица. Они были бесконечно близки. Полукровка чувствовал дыхание Ли на своей коже.

Вэйлин очень смутно помнил, как Хранитель привел его из хижины Хилариуса в эту. Ли помог ему раздеться, а затем потянул его на койку, держа в своих объятиях, пока Вэйлин в равной мере плакал обо всем, что потерял и что приобрел. Нежность, спокойствие, близость, поддержка – все это Ли дарил ему вчера. И Вэйлин был более чем благодарен Хранителю за это.

– Хочешь поговорить? – спросил Ли. Он тоже сбросил свою темную униформу Хранителя, и Вэйлин ощущал не только его тепло, но и мягкость кожи, несмотря на множество шрамов, которые покрывали тело.

Вэйлин сглотнул. Больше всего на свете полукровке хотелось забыть и никогда больше не вспоминать о проклятии и о том времени, что он провел под его гнетом, но Вэйлин знал, что должен кое-что объяснить Ли.

Однако Хранитель был не единственным, кому полуэльф был обязан ответами.

– Позже, сначала мне нужно поговорить с Кираном, – сказал Вэйлин, поднимаясь с койки, чтобы одеться. Он потянулся за своей рубашкой, висевшей над одним из стульев в другом конце комнаты, потому что, несмотря на холод, царящий в пещере, ночью под несколькими меховыми шкурами было даже жарко.

Ли нахмурился:

– С Кираном?

– Да.

– Хочешь, я пойду с тобой?

– В этом нет необходимости, – уклончиво ответил Вэйлин. Когда-нибудь он расскажет Ли обо всех гнусных поступках, которые совершил, но это будет не сегодня. Сегодня он хотел извиниться перед фейри, которому, вероятно, причинил больше всего вреда.

Ли открыл было рот, а потом снова закрыл его, провел рукой по волосам и подтянул ноги к груди, обхватив их руками.

– Если передумаешь, я буду здесь или с Кори и остальными.

Вэйлин улыбнулся:

– Спасибо за все!

– Ты говорил это вчера.

– Я никогда не устану тебя благодарить. – Ли с самого начала увидел в нем нечто такое, чего даже сам Вэйлин не мог разглядеть. Хранитель был рядом с ним последние несколько недель и месяцев, неустанно ободряя и вселяя в Вэйлина надежду.

Вэйлин вернулся к кровати, опустился на колени рядом с Ли и притянул его к себе для поцелуя. Тот ахнул от неожиданности, но затем губы Хранителя, смягчившись, слегка приоткрылись в приглашении. Поцелуй был обещанием большего, но сначала Вэйлину нужно было решить вопрос с Кираном.

Когда Вэйлин оторвался от Ли, у него слегка кружилась голова.

– Я скоро вернусь.

Полукровка повернулся, взял пальто и вышел на ледяной холод. Вэйлина тут же охватил озноб, и, стараясь согреться, он обхватил себя руками.

Он не знал точно, сколько сейчас времени, но в убежище Темных уже царило оживление. Люди суетились и толпились, пытаясь освободить место для вновь прибывающих беглецов, раздавали еду, переносили мешки с припасами. Кругом царил переполох.

Вэйлин остановил молодого человека, который как раз проходил мимо него с корзиной в руках:

– Прошу прощения, не могли бы вы сказать мне, в какой хижине живет Киран?

– А вон там, впереди. Такая маленькая хижина между двумя домиками побольше. Входная дверь обита красной тканью, так что мимо не пройдете.

– Спасибо! – Вэйлин кивнул мужчине и направился туда, куда тот указал. На ходу полукровка здоровался с встречными людьми, но мысли его уже были заняты тем разговором, который он собирался вести с фейри. Их с Кираном общее прошлое нельзя было назвать прекрасным, и Вэйлин был обязан принцу не только извинениями, но и объяснением. И теперь, когда полукровка был наконец в состоянии произнести эти слова, он больше не мог и не хотел ждать. На этой войне им придется сражаться бок о бок, и Киран должен был узнать все.

Вэйлин нашел хижину, деревянная дверь которой была обтянута красным сукном, и постучал. За дверью звучали голоса, которые, однако, стихли, едва Зейлан открыла. На девушке было надето пальто. Казалось, она торопилась, словно собиралась куда-то идти. Увидев на пороге Вэйлина, Зейлан удивилась:

– Вэйлин?

– Приветствую тебя, – несколько неловко пробормотал он. – Могу я поговорить с Кираном?

Неблагой появился за спиной Зейлан. Темные тени под глазами ясно показывали, что прошедшая ночь оказалась для него не самой спокойной.

– Мы как раз хотели пойти и собрать всех.

– Могу я прежде поговорить с тобой?

– Со мной? – поднял брови Киран.

Вэйлин кивнул:

– Да, и если это возможно – наедине.

Рано или поздно он поговорит и с Зейлан. Вэйлин обязательно извинится перед девушкой за то, что ту безвинно упрятали в темницу. Тогда она и Ли умоляли полукровку рассказать правду об убийстве Зарины. Проклятие помешало этому. Не дало оно Вэйлину и принять яд, который Ли приготовил ему для милостивой смерти.

– Встретимся у Хилариуса, – сказал Киран Зейлан.

Но девушку эти слова, казалось, не убедили:

– Уверен?

Фейри кивнул.

– Созовешь остальных?

– Если нужно. – Зейлан сверкнула глазами на Вэйлина и прошла мимо полукровки, сильно задев его плечом. Вэйлин ей не нравился, что, в принципе, было понятно, однако полукровка надеялся, что они еще смогут сблизиться, когда Зейлан узнает правду.

Киран придержал дверь:

– Заходи.

– Спасибо!

Вэйлин вошел внутрь и быстро оглядел хижину, но в ней не было ничего особенного, скорее жилище походило на тот домишко, который полукровка делил с Ли, Фрейей и Ларкином. Из обстановки здесь были простая тумбочка, камин и небольшой столик со стулом, отодвинутый к стене, – видимо, чтобы освободить место для еще одной койки.