Рассмеявшись, Киран снова похлопал его по плечу, а потом убрал руку и издал вздох облегчения, словно правда сняла бремя и с него.

– Ты сказал, что провидица Валески думала, что я приведу Лаварус к гибели.

Вэйлин кивнул, собираясь ответить, но сдержался. Впервые за долгое время полукровка сам решал, когда говорить, а когда – промолчать.

– Возможно, будет лучше, если с нами будут и остальные, потому что то, что я хочу сказать, заинтересует их всех.

– Эвадир —

Киран закрыл за собой дверь и направился к хижине Хилариуса. Он послал Вэйлина вперед, потому что хотел дать себе немного времени обдумать слова полукровки. Признание глубоко ранило сердце принца, и ему потребовалось время, чтобы прийти в себя. Знание о том, что Зарину убил Вэйлин, не было новым откровением. Киран и так подозревал это, но знать правду наверняка было куда лучше, потому что теперь он наконец мог больше не терзаться мыслями о смерти своей биологической матери и закрыть этот вопрос.

Однако признание Вэйлина в том, что он по приказу Валески похитил из колыбели принца, застало Кирана врасплох. Эта женщина так мило улыбалась ему в лицо при встрече, но именно она и была главной. Она была злодейкой и убийцей. Да, Вэйлин похитил Кирана, нападал на него и убил его мать, но он был невиновен так же, как и его оружие. Валеска направляла его, и однажды Киран собирался привлечь королеву Благого Двора к ответственности за это. Но случится это не сегодня, потому что сначала нужно было разобраться с Олдреном.

Стараясь успокоиться и настроиться на предстоящий разговор, Киран сделал глубокий вдох. Быстрыми шагами он пересек многолюдную площадь, впервые благодарный холоду в пещере, который прояснил разум и смыл с души остатки печали.

Подойдя к хижине Хилариуса, Киран вошел без стука: из-за двери уже доносились голоса остальных. Вэйлин, скрестив руки на груди, стоял у огня и смотрел на пламя, другие сидели за столом, как и вчера. Пришли пока не все. Фрейи и Ларкина еще не было. Фэрроу, Готар и Этен, как и накануне, не участвовали в собрании.

Киран занял место рядом с Зейлан.

Та склонила голову:

– Ты в порядке? Выглядишь бледным.

Киран кивнул и наклонился к девушке, чтобы оставить этот разговор между ними. Очень скоро все они узнают о махинациях Валески.

– Теперь я наконец знаю, кто убил мою мать. Это была Валеска.

– Валеска? Не может быть.

– Она, конечно, не делала этого собственноручно. Клинок занес Вэйлин, но приказ исходил от Валески. Кровная клятва не оставила ему иного выбора, – заявил Киран, понизив голос, будучи уверенным, что, по крайней мере, Вэйлин точно подслушивал их разговор.

– Зачем она это сделала? – нахмурившись, спросила Зейлан, но Киран не успел ей ответить, потому что в этот миг дверь распахнулась. В хижину вошли, принеся с собой порыв холодного воздуха, Фрейя и Ларкин. Теперь все были в сборе.

– Извините, что заставили вас ждать, – сказал Ларкин, который, судя по теням, залегшим под глазами, тоже не выспался. В руке бывший фельдмаршал сжимал книгу, которую тут же положил на стол. – Мы кое-что нашли. Ну, то есть Фрейя нашла. – Его взгляд метнулся к принцессе, и, несмотря на серьезный тон, губы мужчины изогнулись в нежной улыбке, словно рядом с этой девушкой Ларкин просто не мог быть несчастным. – Мы всю ночь изучали книги из библиотеки, чтобы узнать больше о Цернунносе. Большинство из них оказались бесполезны, но эта – нет.

Ларкин указал на лежащую перед ним книгу:

– Это «Копия Черного Элемента». Алхимики попросили Фрейю принести эту книгу им. В ней собраны ритуалы и обычаи, которые позволяют творить магию тем, кто не был благословлен четырьмя богами. В книге они названы недостойными в глазах этих богов. Но существует Бог, который милостив к этим людям и не отказывающий им в магии, и это…

– Цернуннос, – закончил Ли.

Фрейя и Ларкин кивнули.

– «Копия Черного Элемента» – это, по сути, книга о Боге Смерти. Мы нашли в ней доказательства, подтверждающие предположение Кирана об Олдрене и Цернунносе.

– Каким образом? – спросил Кори и хотел было дотянуться до книги, но Ларкин выхватил ее у него прямо из-под носа. Откашлявшись, Хранитель открыл том и начал читать вслух:

– «Цернуннос, Повелитель Тьмы, пятый бог Иного мира. Его братья и сестры шествуют сквозь свет, однако он бродит во тьме. Его царство – смерть, но не бойтесь ее, ибо она приносит спасение и вечный покой. Рогатый и его создания провожают души умерших по темнейшему пути, в конце которого лежит сияние Иного мира».

– Под его созданиями подразумеваются эльвы? – спросил Ли.

– Похоже на то, – ответил Ларкин. – Далее по тексту есть отрывок, описывающий, как недостойным в глазах его братьев и сестер можно черпать магию из черной крови его существ. Они не упоминаются словом «эльвы», но все указывает, что говорится именно о них, просто этот трактат старше названия существ, которое было дано им позже.

– Если Олдрен – Цернуннос, а эльвы – его создания, то вполне логично, что он может командовать ими, – вмешался Кори.

– Так подумали и мы с Фрейей. К сожалению, в книге об этом больше ничего нет, но в этой главе… – Ларкин положил открытую книгу на стол… – описывается, что Цернуннос черпает свою силу из смерти, поэтому кровь играет важную роль во всех его ритуалах. Ему также приписывают скриптеры, которые алхимики используют для создания своей магии. И чем больше вокруг смертей, тем сильнее влияние Цернунноса.

– Надо же, как удачно, что в нашей стране как раз сейчас идет война, – пробормотал Ли. – Он не собирается владеть Лаварусом, он просто хочет укрепить свою власть.

– Это, кстати, соответствует пророчеству Самии, – добавил Вэйлин. – Я видела только Тьму. Сначала она накроет Мелидриан, потом Тобрию и, наконец, весь мир. Она задушит все вокруг своей чернотой. Лаварус – только начало. Ему нужно это разрушение, чтобы набраться сил, а потом восстать против Зеакиса и других стран.

– Кто такая Самия? – спросил Кори, нахмурив брови.

Вэйлин тяжело вздохнул. Ему совсем не хотелось еще раз повторять историю своего проклятия, но выбора не было, и полукровке пришлось сообщить Фрейе, Ларкину и остальным собравшимся то, что он уже успел поведать Кирану. Открыв рты, все внимательно слушали то, что он говорил.

– Самия и Валеска поручили мне убить Кирана, полагая, что он – предвестник войны. По этой причине я был в Нихалосе на его коронации. Я должен был ее предотвратить.

– Но ведь очевидно, что не Киран привел наши страны к войне, – бросил Кори. Фельдмаршал встал и принялся мерять шагами комнату. Удивительно, насколько благоприятно сказались на этом мужчине малая толика нормальной пищи и спокойное место для ночлега: сегодня Кори выглядел намного бодрее, чем по прибытии в Эвадир.