– Да, этого я не делал, но именно я привел Цернунноса в этот мир, – возразил Киран и сам содрогнулся от своих слов. – Я был первым фейри, кто за многие сотни лет открыл врата в Иной мир. Цернуннос прошел в них и овладел телом Олдрена, когда тот… – Он бросил быстрый взгляд на Вэйлина и твердым голосом продолжил: – …Когда тот умер. Если бы не было меня, то врата остались бы закрытыми.

– Нет, это не так, – сказала Зейлан, накрывая руку Кирана своей. – Твой отец умер, и если бы его место занял не ты, то это сделал бы кто-нибудь другой.

Киран покачал головой. Он знал, что Зейлан права, но все равно чувствовал себя виноватым. Та же вина плескалась и в глазах Вэйлина, хотя полукровка только выполнял поручение Валески. Догадывалась ли королева, что они с провидицей неверно истолковали пророчество? А может, это вообще было сделано умышленно?

Нет, исключено. Валеска, возможно, была жестока, но она любила фейри, особенно – народ своей страны. Она не стала бы рисковать тем, чтобы развязать войну, которая могла уничтожить Благих.

– Можно взглянуть на книгу? – спросил Киран, протягивая руку. Ларкин передал фейри том, и Киран принялся перелистывать пожелтевшие страницы, которые кое-где уже начали отклеиваться. Среди множества ритуалов, которые служили алхимикам, принц обнаружил молитву.

Хвала тебе, владыка смерти.

К тебе мы следуем в конце.

Веди нас сквозь тьму вечности.

Ты наш последний Бог, наш последний проводник.

Укажи нам путь в следующий мир.

– Я знаю эту молитву, – сказал Киран, указывая пальцем на страницу. – Когда я только приехал в Нихалос и должен был изучить обычаи фейри, то прочел ее в одном из своих учебников. Однако фейри давным-давно перестали поклоняться Цернунносу. Мы убрали его статуи из храмов и разрушили места поклонения этому Богу. Он был попросту изгнан из веры.

– Похоже, ему это не понравилось, – фыркнул Кори.

– То есть мы пришли к единому мнению, что Олдрен – это Цернуннос? – спросил Ли.

Фрейя кивнула и что-то написала. Да, все указывает именно на это.

– Я тоже так думаю, – добавил Ларкин. – Это объясняет поведение Олдрена, а также его попытку убить Кирана и Зейлан. Настоящий Олдрен, тот фейри, которого я встречал в Нихалосе, никогда не решился бы на это.

– Я должен был понять это раньше, – сказал Киран, устало потирая лицо. – Ведь я все время чувствовал, что с Олдреном что-то не так. Его птицы странно вели себя по отношению к нему, но я списал это на нападение, неудавшуюся коронацию и беспорядки в стране. Однако, оглядываясь назад, теперь все это обретает новый смысл.

– Как Цернуннос вообще смог заставить тебя поверить, что он – Олдрен? – спросил Кори, который подтянул к себе «Копию Черного Элемента» и теперь тоже перелистывал книгу.

– Не знаю, – признался Киран. – Возможно, Олдрен был еще жив, когда Цернуннос завладел его телом, и таким образом смог получить доступ к его мыслям и воспоминаниям. Ведь он же, в конце концов, Бог.

Фрейя снова что-то написала. Может быть, Олдрен еще жив и мы можем его спасти?

Киран покачал головой:

– Цернуннос – Бог. Даже если от Олдрена что-то еще оставалось, то он давно это уничтожил. Не могу себе представить, чтобы Цернуннос захотел оставить Олдрена в живых. Цернуннос уничтожает все, к чему прикасается. Такова его природа.

– Если Олдрен действительно Цернуннос, то множество невинных людей постигнет смерть, – сказал Ларкин, фокусируя тем самым разговор на реальной проблеме. – Его войска уже вторглись в Тобрию, и если мы его не остановим, погибших станет еще больше.

– Как вы собираетесь остановить Бога? – спросил Хилариус, который до сих пор молча сидел в углу комнаты. – Мне это кажется совершенно невозможным. В конце концов, он – настоящий Бог, не то что наш достопочтенный король Андроис, – с явной насмешкой в голосе закончил Темный.

Киран кивнул на книгу, которая до сих пор была в руках Кори:

– А в книге что-нибудь об этом написано? Может, какое-то слабое место? Или заклинание, которое может нам помочь?

Ларкин с сожалением покачал головой:

– Нет, книга только восхваляет его силу.

В комнате повисла тишина. Киран огляделся и увидел вокруг себя лица, на которых застыло безнадежное выражение. Но ведь должен же быть способ победить Цернунноса! Киран прокручивал в голове древние предания, которые ему когда-то приходилось изучать, но ничего не мог придумать.

– Как по мне, эта война уже почти проиграна, – заявил Хилариус, поднимаясь со своего места. – Мы, как и все прочие, должны упаковать свои вещи и покинуть Лаварус. Остановить Бога мы не сможем.

– Может, и так, но мы должны хотя бы попытаться, – вмешалась Зейлан, сжав руки, покоящиеся на столе, в кулаки. – Мы не можем стоять в стороне и смотреть, как он забирает у нас все!

– Согласен, – согласился Ли. Вытащив из-за пояса кинжал, он принялся беспокойно вертеть его в руке. – Но если мы собираемся его остановить, нам нужен план.

Киран просмотрел раскрытую книгу. Возможно, в ней между строк было зашифровано нечто, что могло бы им помочь.

Однако для того, чтобы выяснить, так ли это, нужно было больше времени. Времени, которого у них не было. Они должны были попытаться выиграть войну традиционным способом. Используя не человеческий ресурс, которого все равно недоставало, но стратегию. Киран читал книги об армиях из двухсот человек, которые побеждали тысячи воинов.

– Нам нужно отправляться в Амарун, – наконец сказал фейри. – Столица скоро станет целью Цернунноса. Как только он вторгнется туда и захватит замок, Тобрия будет принадлежать ему. И мы должны это предотвратить.

– Как ты себе это представляешь? – спросил Ли. – Он убил сотни Хранителей на Свободной земле, и теперь нас осталось только семеро. Ты и Вэйлин еще можете участвовать в сражениях, но Фрейя?

– Ты прав. Но ведь Хранителей можно создать.

Взгляд Ларкина потемнел:

– Но ведь Хранители – это нечто святое.

Киран сочувственно улыбнулся Ларкину. О мужчине, которого любила Фрейя, он мало что знал, но фейри было известно, насколько предан был Ларкин Стене до своего пленения.

– Прости, но другого выхода я не вижу.

– Не думаю, что это хорошая идея, – возразил Ларкин.

Фрейя схватила его руку и сжала пальцы. Губы девушки произносили беззвучные слова, которых Киран не понимал, а свободная рука делала знаки, которых он тоже не понимал. Однако Ларкин, по-видимому, все понял, потому что в конце концов издал долгий, глубокий вздох.

– Магическое оружие могут использовать только Хранители, – добавил Киран, – а целительные способности даже дают небольшой шанс против армии Олдрена. Поэтому нам нужно начать создавать Хранителей как можно скорее.