на окне. С улицы доносился звон колокола, извещая о наступлении утра. Мужчина повернулся на бок. Губы тут же растянулись в блаженной улыбке. Рядом спала Эмма, подложив под голову руку. Искандер потянул одеяло, обнажая изгибы тела невесты. Такая соблазнительная, нежная, теплая ото сна. Его любимая. Его женщина. Его невеста. Эмма завозилась.

— Искандер… холодно, — пробурчала она сквозь сон.

Мужчина придвинулся к ней ближе, заключая в свои объятия и накрывая одеялом. Эмма прижалась к нему, утыкаясь носом в грудь.

— Уже утро?

— Утро. Поспи еще…

— Сейчас Елена придет, — Эмма попыталась выбраться, но тот не расцепил рук.

— Не пущу… хочу так вечность лежать, обнимая тебя.

Девушка открыла глаза, пронзая его взглядом своих карих глаз. Она выудила руку и коснулась щеки мужчины, нежно гладя колючую щетину.

— У нас впереди еще много дней и ночей. А сегодня нам нужно встретить северян.

Искандер улыбнулся и поцеловал ее. Эмма вылезла из-под одеяла, накидывая на обнаженное тело тонкий халат и направилась в уборную. Искандер тоже поднялся, собирая раскиданные вещи с пола. В комнату постучались и заглянула Елена. Завидев мужчину в одних штанах, благо он успел натянуть хоть их, она удивленно расширила глаза.

— Доброе утро, господин Искандер… простите, стражники не предупредили, что Ее Величество не одна!

— Доброе утро. Ничего страшного, к тому же стража и не в курсе, — подмигнул он ей, накидывая рубашку.

Заслышав голоса, Эмма вышла из уборной, вытирая лицо полотенцем. Елена поклонилась.

— Доброе утро, Ваше Величество. Я могу принести завтрак?

— Доброе утро. Да, спасибо. И попроси, пожалуйста, чтобы наполнили ванную.

Елена кивнула и вышмыгнула из комнаты. Через пару минут она вернулась с большим подносом с различными закусками и двумя кружками кофе. Поставив его на небольшой столик, служанка нырнула в уборную, закрывая за собой створку двери, чтобы приготовить ванну для королевы. Искандер взял кружку с горячим напитком, делая глоток.

— Вот это действительно «доброе утро», — выдохнул мужчина с наслаждением. — Любимая женщина, вкусный завтрак. К такому и привыкнуть недолго…

— Привыкай, — проговорила Эмма, тоже взяв кружку с кофе. — Ты же переберешься сюда после свадьбы? Хочу, чтобы эта комната стала нашей.

— Естественно! Я переберусь куда угодно, лишь бы рядом с тобой!

Через пару минут Елена сообщила, что ванна готова и поинтересовалась, какое платье королева хочет надеть на встречу. Искандер попросил надеть платье с коронации, желая увидеть ее в этом образе не только на картине. Эмма согласилась, и Елена унесла его, чтобы отпарить.

После принятия ванны Искандер первым вышел из комнаты. Эмма же осталась в уборной ухаживать за волосами, смазывая их травяными настоями, что готовил для нее Ильяс. Взгляд мужчины зацепился за приоткрытую дверцу шкафа, где висели верхние вещи Эммы. И плащ… тот самый темно-зеленый с белыми цветами на рукавах и листочками по подолу. Тот самый, в котором девушка встречалась с Кеменом.

— Это была не она, — прошептал Искандер, внушая самому себе.

Не могла там быть Эмма — мужчина был в этом уверен. Как могла девушка пообещать что-то одному, а потом лечь в постель с другим. Искандер даже ни на секунду не сомневался в порядочности любимой. Но плащ спокойно висел в шкафу, притягивая взгляд. Убедившись, что Эмма еще занята волосами, мужчина шагнул вперед и занырнул рукой во внутренние карманы. Но они оказались пусты.

Искандер выдохнул и отошел от шкафа. И вовремя — из уборной вышла Эмма, вытирая волосы полотенцем. Девушка подошла к столику и открыла шкатулку, доставая большой деревянный гребень. Принялась расчесывать длинные пряди. Искандер подошел ближе и оглядел шкатулки.

— Что-то мало у тебя украшений, надо срочно исправлять, — с напускным весельем проговорил он, а сам взглядом пытался найти гребень, подаренный Кеменом. Но в шкатулках его не нашлось.

— Не люблю лишние побрякушки! — отмахнулась королева.

— Неправильная ты женщина, — улыбнулся Искандер, мысленно выдыхая.

— Знаю, а еще я неправильная королева.

— Ты самая замечательная королева! И сама прекрасная женщина, — мужчина наклонился, потянув край легкого халата Эммы, оголяя плечо, и оставил на нем нежный, но горячий поцелуй. Его губы заскользили вверх по шее.

— Искандер, нам нужно встречать северян, — попыталась воспротивиться девушка, но сама же откинула голову, подставляя шею для новых поцелуев.

— Давай их не пустим? Нечего тут всяким неженатым князьям отираться! — прошептал мужчина.

Эмма резко отстранилась, разворачиваясь лицом.

— Ты что ревнуешь? — поинтересовалась она, выгибая в удивлении брови.

— А что у меня нет поводов?! Вот зачем горный князь задержался в Иридии? — Искандер выпрямился и испытывающе поглядел на девушку. В голове тут же промелькнуло осознание, что он сейчас может сотворить глупость, о которой пожалеет. Но слова были уже произнесены — отступать некуда.

— Он хотел посмотреть, как мы готовимся к зиме. Записал некоторые решения, подсказал нам идеи. Ты же не думаешь, что он остался ради меня? Перестань! — Эмма засмеялась.

— Он тебе чуть ли не замуж предлагал! — напомнил Искандер.

— Он извинился за тот поступок. И замуж он меня брать не планировал! Это было просто ребячество.

— А Рифат?! С этим князем ты до алтаря дошла! Помнишь, как привязала меня здесь, на этой самой кровати, и убежала к нему…

Эмма стерла улыбку с лица. Встала и отошла к шкафу, делая вид, что занята выискиванием платья, хотя его уже унесла Елена.

— Прекрасно помню. Я понимала, что ты не отпустишь меня, даже если я признаюсь, что не собираюсь выходить замуж. Прости… но я должна была поставить на место Рифата. Впереди война, долгая зима, а он до сих пор считает, что все покупается и продается. Мне жаль его народ.

Искандер выдохнул, чувствуя неприятную тяжесть в груди. И зачем только начал этот дурацкий разговор. Подошел к невесте ближе, обнимая ее за талию, заставляя откинуться и прижаться к груди.

— Ты меня прости. Я пустоголовый баран! Я люблю тебя и не хочу потерять…

— Не потеряешь, если перестанешь говорить ерунду. А иначе… — Эмма развернулась к нему лицом, поднялась на носочки и, приблизившись губами к уху, прошептала, — мне придется тебя наказать!

— Я готов принять свое наказание, — шепнул в ответ Искандер, руками забираясь под халат девушки.

— Северяне… — безнадежно протянула королева, чувствуя, что сейчас ей совсем не до гостей. Тело предательски отзывалось на ласки мужчины, становясь послушным и податливым в его руках. — Подождут… — выдохнула она, прежде чем Искандер накрыл ее губы жадным поцелуем.

Глава 68

— Я все думаю, кого ты мне напоминаешь?! А потом вспомнил! Нашего Лучика, когда Лара в один прекрасный день уронила в коридоре целую кринку со сливками. Он ее