Зимой отдыхает, — рассказал Лекс. — Впервые она зацвела в полную силу, когда Эмму короновали, с тех пор не перестает нас радовать. Исключение было лишь однажды, полгода ива не подарила ни одного цветка.

— Тогда, когда на троне был Климент? — догадался Прохор.

— Мы слышали о том, что королевство Земли заключило союз со Свободными землями. Наши купцы в тот момент торговали на рынке и были этому рады, спрос на наши товары возрос, прибыль тоже. Но потом торговцы внезапно вернулись, сказав, что королевство обвинило «свободных» в убийстве королевы и оставаться на рынке стало опасно. А после пришла весть, что на троне теперь Ваш военный советник Климент. Якобы Земля не простила Вашу гибель и не послала нового избранника.

— А все оказалось намного прозаичнее, — дернула плечами Эмма.

— И слава Земле! Иначе мы бы с вами тут не стояли и не любовались таким великолепием! — Расим снова развернулся к иве. — Если Вы позволите, Ваше Величество, я пришлю своего художника, хочу навсегда запечатлеть эту красоту!

— Конечно, Ваша Светлость. Отныне Вы и все Ваши люди желанные гости в Иридии и всех городах королевства. Мы устроим Вашего художника, чтобы он мог работать с комфортом.

— Благодарю Вас!

— Мы тоже будем рады видеть Вас на Севере, Ваше Величество, — подала голос Веселина. — Приезжайте к нам в гости!

— Правильно говоришь, дочка. Будем ждать Вас с ответным визитом, Ваше Величество.

— Спасибо, Ваша Светлость. Мы обязательно посетим вас!

Налюбовавшись ивой, они вернулись в Столицу. До вечера Эмма, Искандер и мэр Филипп показывали гостям город, рассказывали о подготовке к зиме, дали пару советов. Расим с благодарностью принял их, и даже все тщательно записал, не надеясь на память. После прогулки поужинали и отправились по комнатам. Северяне решили остаться на ночь и отправиться обратно утром, чтобы начать подготовку армии к войне, и всех остальных жителей — к зиме. Эмма и Искандер тоже отправились в покои. Но не дойдя до них пару метров, мужчина вдруг потянул девушку в темный коридор, с жадностью целуя. Эмма с готовность ответила на поцелуй, но потом отстранилась, улыбаясь.

— Неужели не смог дотерпеть до комнаты?

— Я в комнату с тобой не пойду, — Искандер ласково поправил прическу любимой и улыбнулся, завидев ее округлившиеся глаза. Он наклонился и коснулся ее губ. — Хочу, чтобы было все по правилам…

— По правилам? Что ж, ты опоздал со своим желанием…, — Эмма уперла руки ему в грудь, не давая себя целовать. Но мужчина взял ее руку, касаясь губами ладони.

— Все что уже случилось между нами — незабываемо. Но вместе жить мы будем после свадьбы.

— Хорошо, — не стала спорить девушка. — Вот только я посмотрю, как ты эти три недели выдержишь!

— Я тебя всю жизнь ждал, три недели — это ерунда.

— Тогда спокойной ночи. — Эмма выдернула руку, и развернувшись, отправилась в свои покои, оставляя Искандера одного. Тот глубоко вздохнул и с шумом выдохнул, пытаясь унять накатившее возбуждение.

— Ничего, я справлюсь… — прошептал мужчина, словно уговаривая самого себя.

Глава 69

Мэт и Джаспер подъехали ко дворцу Иридии, спешиваясь. Подбежавший охранник поприветствовал их и забрал лошадей. Мужчины двинулись по лестнице наверх, но в замок зайти не успели — у дверей они столкнулись нос к носу с братьями королевы, которые о чем-то горячо спорили.

— С приездом! — поприветствовал гостей Лекс, протягивая ладонь для рукопожатия.

— Спасибо. Вот прибыли по приглашению Ее Величества, осмотреть дома, выделенные для жителей Алетто на зимовку. Она сказала, что все готово и можно постепенно перебираться, — ответил Джаспер.

— Да, все работают не покладая рук над общими домами. Во дворце тоже готовят комнаты. Правда сейчас немного отвлеклись на подготовку к свадьбе.

— Свадьбе? И кто же из вас решился жениться?

— Точно, вы ж ничего не знаете, — хлопнул себя по лбу Ильяс. — Ее Величество выходит замуж!

— Опять? — вырвалось у Мэта. — И кто ж на этот раз осмелился на такое предложение королеве? Неужто северяне тоже не просто так приезжали?

— Нет, на этот раз это не брак по-расчету или по-глупости, все серьезно и по-любви. И этот смельчак наш Искандер.

Мэт заскрежетал зубами, сжимая кулаки. Не может этого быть! Эмма и этот иллаец… что за чушь?!

— Вот это новость! — в отличии от Мэта на лице Джаспера играла улыбка. — Ну Искандер молодец! По-моему, они замечательная пара.

— Что есть — то есть, мы давно за ними наблюдали, все ждали, когда же они решатся, — кивнул Ильяс. — И вот свершилось!

— Значит, у нас скоро появится король, — сказал, словно выплюнул, Мэт, недовольно морщась.

— Нет, Искандер королем не станет, так же, как и их дети не будут принцами и принцессами. Эмма королева по выбору Земли, а не по праву наследия, — пояснил Ильяс.

— Да зачем они нужны эти титулы?! Лишь бы любимая женщина была рядом, — вмешался Джаспер, бросая беглый взгляд на друга, прекрасно поняв его настрой.

— Кстати о любимых, как там Айлин? Мия?

И пока Джаспер рассказывал братьям о жене и дочери, Мэт прокручивал в голове услышанное. Последние надежды таяли на глазах. Эмма скоро станет женой этого поганого Искандера. Но как так получилось? Они же последнее время даже не общались?! Мэт надеялся, что королева разочаровалась в иллайце, но все вышло наоборот. И что ему теперь делать? Как не допустить этой свадьбы? Как не позволить любимой принадлежать другому? Она должна быть его! Только его!

Когда он увидел Эмму, выходящую из дворца, его сердце замедлилось. Девушка не улыбалась, но ее глаза сияли. Значит она счастлива? Значит она любит Искандера?

«Не может этого быть!» — пронеслось в голове Мэта.

— Эмма! — воскликнул Джаспер, обнимая девушку. — А нам Лекс с Ильясом рассказали замечательную новость о вашей свадьбе с Искандером. Поздравляю! Я очень рад за вас!

— Спасибо, — улыбкой ответила королева, обнимая сначала Джаспера, потом и Мэта, который тоже, пересилив себя, выдавил скупое «поздравляю». Когда она оказалась в его объятиях, внутри мужчины все сжалось. Ему показалось, что теперь она пахнет совсем иначе, она пахнет другим мужчиной… она пахнет Искандером.

«Значит он уже посмел трогать ее… и наверняка провел с ней ночь. Нет… это невозможно. Эмма слишком правильная, она бы не стала спать с мужчиной до свадьбы!» — крутилось в голове Мэта, пока он разглядывал королеву.

— Венчание пройдет по старому обряду возле ивы, а праздник состоится здесь. Для родных и близких в главном зале, для остальных — на площади. Приглашаются все желающие! Вы должны быть без разговоров! — весело проговорил Ильяс.

— А когда? — поинтересовался Джаспер.

— В