ближайшее время, как только все будет готово. Недели через три на выходных, — ответила Эмма.

— Правильно, нечего с этим тянуть! Представляю, как обрадуются мои девчонки! Особенно Мия, ей давно дядя Искандер по душе пришелся. Она даже думала его себе оставить, но потом посчитала и решила, что найдет себе потом другого, немного помоложе.

Эмма весело рассмеялась, подхватила Джаспера под локоть, направляя вниз по лестнице, расспрашивая про Айлин и Мию. Мэр Алетто снова стал с удовольствием и нежностью рассказывать о своей семье. Лекс и Ильяс покинули их, разойдясь по делам. А Мэт шел следом, глядя на спину королевы, что смеялась над историями о маленькой Амелии. Эмма выглядела безумно счастливой, несмотря на то что впереди маячили война и долгая зима. А Мэт не мог выкинуть из головы мысли — он не представлял ее в объятиях другого. Не представлял, как тот целует ее, раздевает…. Нет!

«На его месте должен быть я… и плевать, что ты успела переспать с Искандером. Пусть у тебя будут сотни мужчин до меня, я равно сделаю тебя своей! Я не позволю тебе выйти замуж за иллайца, даже если мне придется его убить!» — мысленно говорил он с Эммой.

За мыслями Мэт и не заметил, как они дошли до домов, которые готовились для алеттовцев на время долгой зимы.

— … совету Алетто выделены комнаты во дворце, сейчас там идет ремонт, — услышал он слова Эммы.

— Может все-же мы будем жить со всеми?! — отозвался Джаспер, входя в дом.

Мэт недовольно взглянул на друга. Вечный альтруист…. Нет, он не желает жить со всеми в общих домах, он будет жить рядом с Эммой, чтобы видеть ее каждый день и привязать к себе.

— Нет, Джаспер. Поверь, во дворце условия не будут особо отличаться от жизни вне дворца. Мы не станем шиковать, пока остальной народ будет есть скудную пищу. Мы делаем максимальные запасы, стараясь, чтобы рацион был полноценным для всех. Но будет удобнее, если вы все будете рядом. И мне будет так спокойнее.

Джаспер кивнул. Он оглядел общую комнату для отдыха с большим камином, в которой уже находились небольшие мягкие диваны, книжный шкаф и пара письменных столов для детей.

— Все и правда очень достойно… спасибо! Чтобы мы без тебя делали?! Ты просто умничка.

— Бесценное сокровище своего народа! — улыбнулся Мэт, глядя на Эмму.

Эмма ответила обоим мужчинам улыбкой, смущенно краснея. Она до сих пор не могла привыкнуть к излишнему вниманию и остро реагировала на все комплименты.

— А я-то думаю, кто здесь болтает? — в комнату вошел Искандер с кожаной папкой зажатой подмышкой. — С приездом!

— А вот и наш жених! — обрадовался Джаспер, шагая к мужчине и обнимая его, хлопая по плечу. — Нам Ильяс и Лекс все рассказали. Поздравляю! Молодец, что решился на такой отчаянный шаг!

Мэт тоже буркнул поздравление с кислой улыбкой, глядя, как Искандер собственнически обнимает Эмму, а та совсем не стесняется и не сопротивляется, прижимаясь к нему. Да еще и смотрит влюбленным взглядом, от которого Мэта передергивает.

— Филипп попросил проверить дома, на днях закончили кладку каминов и ремонт сливов в уборных, — проговорил Искандер, отвечая на вопрос Джаспера, что Мэт снова прослушал из-за вертевшихся мыслей.

— А Филипп, смотрю, тебя уже без стеснения использует по полной! — засмеялся Джаспер.

— Да я только рад помочь!

«Великий благодетель!» — чуть не вырвалось у Мэта.

Эмма повела мужчин Алетто дальше, показывая им остальные дома, а Искандер остался проверять камины. Напоследок он нежно поцеловал Эмму в губы, что-то интимно шепнув ей на ухо, чем вызвал очередную негативную волну в Мэте. А вот Джаспер был явно доволен происходящим, сказав Эмме, что Искандер станет ей достойным мужем.

Закончив осматривать дома, удовлетворившись, что все действительно готово к приему жильцов, мужчины и Эмма направились обратно ко дворцу. Джаспер решил не задерживаться, чтобы успеть заехать в Элегон перед тем, как стемнеет. А вот Мэт надумал остаться, сославшись, что хочет потренироваться с «соколами». Джаспер не противился, хотя и смерил друга хмурым взглядом. Он прекрасно видел настроение Мэта и подозревал о его мыслях. Но спорить при королеве не стал. Попрощавшись с ней, он поскакал прочь из города, а Мэт попросил девушку проводить его до тренировочной площадки. Эмма не отказала.

— Спасибо, Эмма, дома просто шикарные! Уверен, что нашим людям там будет комфортно, не хуже, чем дома, — начал разговор мужчина, когда они обошли дворец и двинулись по узкой улочке к казармам «соколов».

— Я тоже на это надеюсь. Мы сделаем все возможное, чтобы все пережили эту зиму. Конечно, это не совсем те условия, что я бы хотела дать людям, но в условиях малых сроков и приближающейся зимы это максимально, что мы можем сделать.

— В тесноте, да не в обиде. Все и так замечательно… Эмма, скажи, ты уверена в своем решении?

— Каком из? — улыбнулась королева. — Последние недели я приняла столько решений, что сбилась со счета.

— Выйти замуж. Искандер, конечно, неплохой человек, но ты же его совсем не знаешь.

— Уверена… — коротко ответила Эмма.

— Может, все же не стоит торопиться?! Все-таки венчание — это серьезный шаг. Я переживаю за тебя…

Эмма притормозила, поворачиваясь к мужчине лицом.

— Не переживай… все будет хорошо! Искандер позаботится обо мне, я доверяю ему.

Мэт подошел к ней ближе, заглядывая в глаза. Внутри мужчины все кипело и бурлило от негодования, ненависти к иллайцу и желания, чтобы эта девушка стала его. Но отталкивать ее от себя резкими поступками он не хотел. Поэтому подался вперед и обнял ее. Весьма скромно. По-дружески.

— Как же мне не волноваться… ты моя королева, моя… подруга, — выдавил он, не решаясь сказать слово «любимая». — Я хочу, чтобы ты была счастлива.

— Спасибо, Мэт. Я уже счастлива… а когда мы победим в войне и переживем долгую зиму, я буду счастлива втройне!

— И все же, прошу, не торопись с венчанием… Обдумай все хорошенько! Не доверяй слепо Искандеру… — попросил он, отстраняясь. Взял за плечи и заглянул в глаза. — Вдруг он женится из-за выгоды?!

— Считаешь, что меня нельзя просто полюбить? Что для меня возможен только брак по расчету? — грустно улыбнулась девушка.

— Нет, конечно! Ты потрясающая женщина, красивая, нежная, милая! Это Искандер не внушает мне доверия… Не знаю, почему, но, поверь, я чувствую людей. Поэтому, прошу, не торопись.

Из-за угла казармы вышла Мелани, быстро направляясь к Эмме и Мэту. Судя по недовольному выражению лица — она прекрасно слышала весь разговор и теперь была готова как минимум вцепиться ногтями в лицо