приступил к выполнению задания. Для наглядности он нарисовал на листе бумаги ломаную линию, которая должна была изображать реку и поочередно начал допрашивать крестьян. Через полчаса он убедился, что один из них подходит по всем показателям и отвез его к Александру Дулову.

— Как тебя звать? — Спросил Дулов, внимательно разглядывая невысокого бородатого мужика в рубахе, холщевых портах и лаптях с онучами и оборками.

— Никитой кличут.

— Подойди к столу, раб Божий Никита. Карту читать умеешь?

Мужик робко подошел и, посмотрев на разложенную, на столе карту вместо ответа неопределенно пожал плечами.

— Смотри, — Дулов склонился над картой и стал показывать, — это река Большой Рефт, здесь она течет на север, немного отклоняясь к востоку. В этом районе в нее впадают еще четыре реки: две слева и две справа. Знакомые места?

Никита утвердительно покачал головой.

— Два лета заготавливали там живицу, только притоки скорее напоминают ручейки, чем реки.

— Это не важно. Ты лучше скажи, встречали вы там людей?

— Так, по тайге кто только не ходит: охотники, смолокуры, рудознатцы, с разными людьми приходилось сталкиваться.

— А есть те, кто постоянно там находится. Может, разрабатывает чего?

— Нет, с такими не сталкивался. Вот староверы живут, скит у них там на одном из притоков.

— Можешь показать, где именно?

— Вот здесь, на левом притоке, версты две вверх по течению.

— Вы с ними общались?

— Нет, один раз хотели у них мучицы купить, стучались в ворота так, что руки и ноги себе отбили, но нам никто не открыл.

— А может, там и нет никого.

— Есть, мы с дерева видели, ходят люди.

— Спасибо тебе Никита. — Александр положил на стол серебряный рубль. — Возьми за труды.

— Ну, что скажешь? — Обратился к брату Алексей, как только за Никитой захлопнулась дверь.

— Получается, что квадратом на карте поляка означен скит.

— Это единственное, что нам удалось узнать. — Ехидно поддел брата Алексей.

— Староверы вполне могу добывать изумруды.

— Вот только для того, чтобы убедиться в этом тебе придется брать штурмом эту крепость. Знаешь сколько нужно для этого людей?

…

Найти незваных московских гостей не составило особого труда. За десять рублей письмоводитель первой полицейской части Рябов выдал Бабакову всю информацию.

— Нашли голубчиков, Никита Петрович. — Радостно сообщил приказчик. — Семь человек, снимают дом на Московской улице у вдовы Котельниковой.

— Список есть?

— Вот, извольте. — Бабаков положил перед хозяином бумагу.

— Кто из них Князь?

— Трудно сказать, в списке нет ни одной известной княжеской фамилии, я отправил туда ребят, пусть проследят за домом.

Слежка дала результаты уже в первый день. Сидевший на дереве Семен Залетин обратил внимание, что из подъехавшей к воротам коляски вышел смолокур Никита Галузин и в сопровождении какого-то мужика прошел в дом. Семен не знал, зачем понадобилось устанавливать слежку за приезжими, но сразу сообразил, что появление Галузина, с которым он был знаком, может заинтересовать хозяина. Через два часа, когда его сменил напарник, Семен опрометью бросился в лавку. Самого Воронина не было, пришлось докладывать Бабакову.

— Сколько Галузин пробыл в доме? — Спросил приказчик, внимательно выслушав сбивчивый рассказ Залетина.

— Примерно с полчаса, потом его отвезли в город.

— Больше никого не привозили?

— Нет, коляска вернулась пустая.

— Сможешь его сейчас разыскать?

— Попробую, Иван Никанорович.

— Постарайся найти его, и приведи сюда, а я пока разыщу хозяина.

— А если упрется?

— Посули денег, скажи, Воронин хорошо заплатит.

Галузина Семен нашел в трактире Хромова, где тот пил чай с бубликами.

— Ты что, Никита, трезвенником стал? — Спросил Семен, подсаживаясь к столу.

— Так, я никогда особо и не пил. — Прихлебывая горячий чай, ответил смолокур.

— Ты тут надолго расселся?

— А тебе чего, места не хватает?

— Тебя хочет видеть Воронин.

— Ну и что? Он мне не хозяин, я на него не работаю. — Пожав плечами, равнодушно произнес Никита.

— Воронин готов хорошо заплатить.

— А что я должен делать?

— Ответишь на несколько вопросов.

— И всё? — Удивился смолокур. — Поклянись!

— Вот те крест! — Залетин трижды перекрестился на висевшую в дальнем углу икону.

— Хорошо, только ты отвезешь и привезешь меня обратно.

— Идет. Обратно я с тобой не поеду, но извозчика оплачу.

Когда они приехали в лавку, Воронин уже был там.

— Зачем хотел меня видеть? — Спросил Галузин.

— Чтобы задать тебе несколько вопросов.

— А почему я должен на них отвечать?

— Потому, что каждый ответ будет стоить один рубль. Я задаю вопрос, ты — отвечаешь и тут же получаешь серебряный рубль.

— Я согласен.

— Тогда начнем. Зачем тебя привозили в дом на Московской улице?

— Спрашивали про места, где мы заготавливали живицу.

Воронин сделал знак рукой в сторону Бабакова и тот положил перед смолокуром серебряный рубль.

— О каком конкретно месте шла речь?

— Ручей Токовой — приток реки Большой Рефт.

На столе появился второй рубль.

— Сможешь показать на карте, где это место?

Бабаков достал из сейфа карту Екатеринбургского уезда и разложил ее на столе.

— Вот здесь. — Галузин указал на тоненькую линию безымянной речушки.

Бабаков тут же обвел карандашом место впадения этого ручья в Большой Рефт и выложил на стол третий рубль.

— Чем их так заинтересовал этот ручей?

— Не ручей, а скит, на берегу этого ручья.

На столе появился четвертый рубль.

— Где расположен этот скит?

— Версты две вверх по течению с левой стороны, на высоком берегу.

Бабаков положил пятый серебряный рубль.

— Последний вопрос. Когда тебя расспрашивали, сколько человек было в комнате?

— Двое.

Шестой рубль лег на стол перед смолокуром.

— Спасибо тезка, ты нас успокоил. Мне тут донесли, что московские купцы приехали скупать наши салотопенные