— Завтра к десяти он ждет ответ. Поскольку вы согласны на его предложение, то нужно будет обсуждать детали. Будет лучше, если вы пойдете со мной, ваше личное присутствие просто необходимо.

— Согласен, завтра пойдем к англичанину вместе.

Глава 45. Екатеринбург, 3 июня 1798 года (воскресенье)

Этой ночью Воронин долго не мог заснуть, ворочаясь с боку на бок. Он уже в сотый раз мысленно прикидывал, сколько можно заработать на изумрудах. В своих мыслях купец бросался из одной крайности в другую. То ему виделись «златые горы», то «железные кандалы». Он никогда не занимался камнями и поэтому представления не имел, много это или мало — фунт изумрудов. В том, что он сумеет захватить рудник, у него не было никаких сомнений, с реализацией тоже вроде не предвидится никаких проблем, а вот сама добыча. Конечно, можно свалить эти хлопоты на Бабакова, тот разберется и все наладит, что ни говори, а образование, пусть и не профильное, все-таки сказывается, но как раз этого Воронин старался избежать. Он вообще хотел держать шустрого управляющего подальше от рудника и изумрудов, прекрасно сознавая, что тот будет больше думать о своем кармане. На этой почве наверняка не избежать конфликтов, поскольку Бабаков захочет получить свою долю, а вот делиться Воронин не собирался ни с кем. Ладно, с этим можно пока подождать, сейчас главное, узнать, где именно расположен рудник и захватить его, а потом можно будет строить дальнейшие планы. Придя к такому разумному решению, купец мирно уснул. К десяти часам утра Воронин и Бабаков уже были в трактире Рязанова. После беглого знакомства, обменявшись приветствиями, будущие компаньоны расположились за столом.

— Господин Барнс, мы обсудили ваше предложение, и оно нас устраивает. — Начал разговор Бабакин. — Сегодня мы пришли дать свое согласие и обговорить детали.

— Прекрасно, господа! Надеюсь, вы понимаете, что наше сотрудничество не может быть оформлено официально в виде договора с подписями и печатями, это будет джентльменское соглашение, а гарантией — честное слово.

— Думаю, лучшей гарантией будет взаимная выгода. — Поправил англичанина приказчик.

— Я рад, что вы это понимаете.

— Тогда не будем тратить время и приступим к делу. Вам известно, где расположен рудник?

— Мне известен только район расположения рудника.

— Это несерьезно, господин Барнс, вы не представляете себе, что такое заниматься поисками в тайге. На это могут уйти годы.

— Если знать, что именно искать, то не так уж сложно найти. На месте рудника живут люди старой веры.

— Вы хотите сказать, что там расположен скит?

— Да, кажется, это называется именно так. Я не думаю, что в указанном мною районе их много, максимум один-два, не больше.

— Если староверы добывают изумруды, то кому они их продают?

— Они отправляют их за границу, в одно из германских княжеств, откуда те попадают в Амстердам. Если вы захватите рудник, то этот канал перестанет работать, только и всего, никаких последствий лично для вас не будет, поскольку связь односторонняя — немцы и голландцы просто перестанут получать уральские изумруды.

— И все изумруды пойдут в Англию. — Закончил мысль собеседника Бабаков.

— Именно к этому мы и стремимся, или я не прав?

— Все верно, господин Барнс. — Поспешил успокоить англичанина приказчик. — Давайте перейдем к рассмотрению конкретных вопросов.

— Я не против, господа, перейдем к делу. Сразу должен вас предупредить, что ситуация несколько осложнилась, поскольку у нас появились конкуренты.

— Вчера вы ничего не говорили о конкурентах. — Возмутился Бабаков.

— Я сам узнал о них только вчера вечером. Так вот, в Екатеринбург из Москвы прибыла банда Князя. Они знают про рудник и тоже собираются его захватить.

— Откуда у вас эти сведения, вы ведь только что приехали?

— От моего торгового агента, Ричарда Скотта, он здесь уже неделю. В банде Князя случайно оказался его знакомый ювелир.

— Князь знает, где именно расположен рудник?

— Трудно сказать. Думаю, если бы знал, то не сидел бы сейчас в Екатеринбурге, но это только мое предположение. Можно было уже сейчас напасть на рудник и опередить их, но мы потеряем какое-то время на поиски и можем столкнуться с ними в тайге. Лучше, потерять насколько дней, но прояснить ситуацию и собрать сведения о противнике, чтобы точно знать, с кем имеем дело.

— Хорошо, мистер Барнс, мы наведем справки.

…

Два часа Малахов поил смолокуров и охотников в трактире у Хромова, допытываясь, кто из них хорошо знает реку Большой Рефт. Собутыльники кивали головой, обещали помочь, но все, кого они приводили, лишь изредка бывали на реке, да и то в основном в западной части, ближе к верховьям. Бывший полицейский совсем было отчаялся, когда очередной, польстившийся на дармовую выпивку крестьянин, вдруг сразу заявил, что исходил эту реку вдоль и поперек. Налив ему стакан, Малахов тут же доставил «знатока» на Московскую улицу.

— Ты хорошо знаешь реку Большой Рефт?

— Как не знать, почитай всю исходил за тридцать лет.

— Смотри сюда. — Александр разложил на столе карту Пермской губернии. — Меня интересует вот этот участок реки с четырьмя притоками.

— Нет там ничего интересного, дикий угол, сплошь одни леса да болота. Пару раз ходили мы туда зимой, подрабатывали смолокурением — гнали из сушняка смолу и скипидар. Поваленных деревьев там уйма, в некоторых местах так вообще сплошной бурелом, пройти невозможно.

— И как давно ты был там последний раз?

— Да, почитай уж лет десять прошло.

— Спасибо, — Александр положил на стол пред крестьянином серебряный рубль, — это тебе за труды.

Когда гость удалился, Дулов позвал Малахова.

— Федор, от этого твоего знатока нет никакого толку, последний раз он был там десять лет назад.

— Тогда уточните задание, Александр Васильевич.

— Нужен человек, который был в интересующем нас районе самое большее три года назад.

— Понял. — Устало сказал, уже изрядно захмелевший Малахов. — Прямо сейчас и займусь поисками.

Когда он вернулся в трактир, ему тут же подвели еще троих «знатоков». Заказав еще водки и миску тушеной баранины, он налил каждому по стакану, дал выпить, закусить и