необратим, я решил защититься. Я разделил свое сознание и создал энергетическую сущность, она же альтер-эго — можно называть как угодно. Но смысл в том, что это была вторая сторона моей личности, которая брала на себя весь удар Пространства. А я сам, настоящий, оставался собой.

— Звучит как первый шаг к шизе.

— Это очень глубокая и философская тема, на самом деле, что считать шизой, а что нет, — Смолов улыбнулся, — но эта шиза сейчас вон лежит, мячик кидает, — он кивнул в сторону Темного, и тот молча отдал честь. — Так что, как понимаешь, это сработало.

— Не, ну сейчас-то понятно, что все получилось. Но ты тогда не боялся, что кукухой летишь?

— Когда меня облучило и я начал людей ударом кулака на десяток метров откидывать, как-то знаешь, все воспринималось немного иначе. Пугало другое: чем больше Темный меня защищал от Пространства, тем больше силы он сам получал. Поэтому со временем он стал настолько силен, что просто выкидывал меня из тела в хаб, где я провел большую часть времени.

— Долго ты там сидел?

— По меркам нашего времени почти пятнадцать лет.

— Ого! И как ты с этим боролся?

— Я не особо с этим боролся. Я бы даже сказал, что меня все устраивало.

— Это как, почему?

— Во-первых, в Пространстве нет привычного понятия времени. Ты можешь провести там всего час, а вернуться в свою реальность через год, или даже десятилетие, особенно если не умеешь выбирать время возвращения.

— Да… я заметила, что с момента, как я упала с крыши, до момента, как я оказалась за рулем грузовика, прошло от силы пару минут.

— Вот и я о том же. А во-вторых… Я не очень был доволен своей реальностью, где я потерял всех своих близких и оказался в постъядерном мире. Поэтому возможность рассматривать другие миры и даже жить в них давала мне смысл этой жизни, что ли.

— Да уж. Я не готова была бы бросить свое тело на произвольный контроль какому-то существу, но прекрасно тебя понимаю. А как эти другие миры выглядят?

— Ты видела в Пространстве цветные нити?

— Ну! Только трогать их побоялась. Они какие-то жуткие.

— Зря. Это и есть другие реальности. Если дотронуться до них, можно попасть в совершенно другой мир. Мне, например, понравилась одна вселенная, где Катастрофа произойдет только через сто лет, поэтому я мог в ней жить в мирном времени, иметь семью, и быть обычным фотографом.

— Интересно… а еще что?

— Ой, да там много чего еще есть. Вселенная, где время остановилось из-за какого-то сбоя во время эксперимента. И только один мужик там не остановился. Бродит по этому уцелевшему миру с замершими манекенами вместо людей и думает, что делать. Есть вселенная, где люди используют паровые двигатели, есть где люди живут под водой. В общем, все варианты, какие ты только можешь себе представить, существуют. Но не суть… а то я уже от темы ухожу. Короче, все эти миры ты можешь смотреть либо как сторонний наблюдатель, если тебя там не существует, либо жить прямо в своем сознании, если твоя альтернативная версия там есть. Поэтому я в той мирной реальности и жил, и меня не сильно волновало, что там происходило в моей родной вселенной и что с телом делает Темный.

— А если бы твое тело в твоей реальности погибло, что было бы?

— Понятия не имею и проверять не хотел. Но знал, что с Темным тело в безопасности. Но в какой-то момент началась заварушка в Волгограде с этим Эпицентром. Сначала меня начало выкидывать в мою реальность, где мне на ходу приходилось во всем разбираться. А потом меня и вовсе убили.

— «Расстреляли меня, внучок», — вспомнила старый анекдот девушка и снова гыкнула.

— Ну типа того, — Павел улыбнулся. — Мое тело насквозь проткнули моей же катаной, через которую я получил силу первоначально.

— Так, — Лилит подняла два больших пальца, — давай я зафиналю, правильно ли я понимаю? Ты получил свою силу, которая уничтожала в тебе личность, поэтому ты создал Темного, чтобы он и получал урон от Пространства вместо тебя, но и он же в итоге стал получать его силу и вытеснять тебя из тела. Но потом, когда твое тело проткнули катаной, силы забрал другой человек, а Темный застрял в клинке? А ты, в итоге, стал сам собой, обычным человеком?

— Все верно.

— Тогда я не понимаю, как ты выжил, проткнутый насквозь.

— Чтобы полностью опустошить наши с тобой запасы энергии Пространства, недостаточно просто быстро проткнуть тело катаной. Нужно нанести урон посерьезнее. Поэтому какая-то часть энергии у меня осталась, ее хватило, чтобы восстановить организм, но не более.

— Понятно. Везучий ты! А почему Темный тебе голову не взорвал сейчас, когда показывал воспоминания?

— Потому что я его создатель. И даже когда я обычный человек, мы с ним все равно остаемся совместимы.

— Если Темный брал на себя негативный эффект Пространства и становился сильнее в твоем теле, то в моем теле он делает то же самое и рано или поздно заберет его?

— Нет. Темный — одна из частей моего разделенного на две части сознания. Поэтому он мог вытеснять меня настоящего. У тебя же сознание целостное. Ты можешь жить и без этого существа сама по себе. Вот, например, как там твои раны, уже затянулись?

— А почему ты спрашиваешь? — Лилит осмотрела свои ноги и талию. Ощупала себя. Удивилась и медленно размотала бинты. Под ними остались лишь небольшие царапины. — Ого!

— Ты залечила раны сама, без посторонней помощи. Потому что Темный лишь твой попутчик, — теперь ответил Смолов. — Отдельное существо. А ты сама по себе — сама можешь регулировать и сама получать положительные и негативные эффекты Пространства. Но с Темным ты получаешь меньше эффектов. Как положительных, так и отрицательных, потому что часть он забирает себе.