– Вставай, богатырь. Утро уже, – Хрустов потряс мальчика за плечо. В него тут же глянул темнеющий черным провалом глаз. – Утро, зима, новый год наступил, все только начинается.

Мальчик сел. Он смотрел на Хрустова изучающе, без страха.

– Для начала, – огляделся Хрустов, – пойдем на речку рыбу ловить, я видел, там уже сидит на льду пара мужичков. Но ты должен сам одеться. Я подожду. Потом дровами займемся. Я помню этот дом. Я уже жил здесь. Я помню, ты тогда был совсем маленький, вот такой, – Хрустов показал руками перед собой предполагаемый размер полугодовалого ребенка, – нет, такой, – он чуть раздвинул руки. – А теперь ты вырос, пора и делом заняться. Читать тебе пора, сказки слушать, а то все про лошадь, да про лошадь дохлую.

– Она не дохлая, – тихо сказал мальчик.

– Ну мертвая.

– Она не мертвая.

– А какая же она? – Хрустов легко подхватил мальчика и поставил на пол. Мальчик тут же сел. – Ноги у тебя слабоваты. Ничего. Мы их находим, нагуляем. Знаешь, есть множество интересных способов провести жизнь. И мучить женщину не самый интересный.

– Она просто смерть, – не успокаивался мальчик.

– Лошадь – это не смерть. Лошадь – это лошадь. Я расскажу тебе потом, как выглядит смерть. Я видел. Что? – удивился Хрустов, заметив на лице ребенка ехидную усмешку. – Что смешного?

– Я сам тебе ее покажу, – прищурился мальчик.

– Вот и ладно. Вот и хорошо. Мне и покажи. Но только мне! Силу нагуляй, научись терпеть и думать. А то ведь знаешь, как в жизни бывает. Ангел ты или дьявол, жизнь все равно – только борьба. Вставай. Берись за мою руку и вставай. Вот так… Эй, когти спрячь! Во что ты любишь играть?

– В смерть.

– Заладил… Начни со штанов, – Хрустов кивнул на сложенную на стуле одежду, не собираясь помогать. – Смерть – она умная, хитрая, азартная, справедливая. А ты? Шевелись, всю рыбу вытащат, пока ты возишься. Маруся! – вдруг громко крикнул Хрустов и с удовольствием отметил испуг и удивление в черных глазах ребенка. – Найди-ка мне валенки! Гулять идем. А недельки через две, – он наклонился и помог мальчику натянуть свитер, – поедем в Москву, пойдем в одну квартирку и посмотрим, какая бывает смерть. Если будет на что смотреть, – задумчиво пробормотал Хрустов сам себе.

– Это будет мертвец? – возбудился мальчик.

– Как тебе сказать…

– Это будет скелет?

– Думаю, да. Скелет точно будет. А там посмотрим, что еще остается от ангелов.

Две женщины сидели на корме парусника, свесив ноги в брызги от набегающих волн. Одна сказала, показывая рукой на лунную дорожку на воде, что на самом деле они плывут по небу. Другая тут же подхватила, шепча: «По небу проплывают корабли. И можно свесить ноги в чьи-то звезды… Я оглянусь, ты скажешь – нет, не поздно, я оттолкнусь от медленной Земли. Рукой чуть трону краешек горячий, и от звезды на новую звезду свое дыханье тихо уведу. Не закричу. И даже не заплачу».

Оглушительно хлопал парус, покачивался фонарик на корме, у горизонта скользнула по небу звезда, падая.

– Загадала? – спросила та, которая читала стихи. У нее были раскосые карие глаза, длинные волосы темного шелка, крепкие мускулистые ноги и плавные движения манекенщицы.

– Давно ничего не загадываю, – ответила Ева. – Просто подумала, что чья-то пуля заблудилась.

– А я подумала, что бог чиркнул спичкой, прикуривая, – улыбнулась Полина.

– Для циника ты чересчур романтична в стихах!

– Это ты, зараза мореглазая, меня расслабляешь.

Потом они замолчали, вбирая в себя зрачками ночь, а звезды то и дело падали, срываясь, но женщины ничего не загадывали, и потерянные желания просто тонули в море.