повторился, и я рванул в его сторону. Мне даже в голову не пришло, что делать женщине в дремучем лесу. И когда крик раздался третий раз, у меня волосы дыбом встали. Крик доносился сверху. Я вспомнил, что мужики как-то рассказывали, что так орут совы. Я успокоился и собрался уже повернуть назад, как меня кто-то прижал к земле. Я и понять ничего не успел. Лоб разбил, кровью глаза залило. А эта тварь сидела на мне. Если бы не рюкзак, она бы мне вся спину разодрала. А потом, видать, ей это надоело. И вот тогда-то она и хватанула меня за ногу. Я каким-то чудом извернулся и выстрелил. И ту мне стало по-настоящему страшно. Я услышал тот же женский крик. Я выстрелил еще раз – тишина. Стер кровь с глаз и помчался как мог к машине. Добрался до машины, а она не заводится! Даже радио не включается. Смотрю в окно, а по поляне тени мельтешат. Словно, кто-то кружит над машиной. Минут десять кружили. Как только тени исчезли, тут же и радио заиграло. И машина мигом завелась. Мужики утверждали, что это медведь был. А остальное я со страху напридумывал. Да вот только когда я с ними туда вернулся, никаких следов не нашли. Ни медведя, ни кого-либо еще. А если и вправду медведь, то как он подкрался-то и куда после выстрела делся. Эта тварь точно напала сверху. И не птица была, точно. Так как хватанула она зубами, а не клювом. Вот и думай, что это было. А я в лес больше ни ногой.

– Гарпия.

– Что?

– Гарпия, – повторил Форд со скучающим видом. – Ты описал гарпию. Полуженщину-полуптицу.

– Ты мне не веришь?

– Верю. Просто, за последнее время я слышал куда более невероятные истории. Как ни странно, они худо-бедно объясняют происходящее. Только к поимке убийц они меня не приближают.

– Я уверен, ты справишься. Ты как тот крутой детектив из черно-белых фильмов. А крутые детективы всегда все доводят до конца. Даже если против них весь чертов город! – последнее предложение Эл сказал с интонацией героя боевиков.

– Нуар. Фильмы жанра нуар. А детектив побеждал в них только потому, что кодекс Хейза так велел. Герой должен победить, а злодей должен быть наказан. В книгах, на основе которых были сняты эти фильмы, победа героя была не так однозначна. Если ему вообще удавалось победить. А я? Я, скорее, раззява-инспектор из готических рассказов. Который не в состоянии предотвратить убийства, а способен только фиксировать факт их совершения.

– Что же мешает этому инспектору?

– Его узколобость. Неспособность принять правила мира, в котором он оказался.

– Так не будь узколобым. Прими ты эти странные правила, если это никому не вредит.

В принципе, Эл в чем-то прав. Форду только и требуется, что удержать Дэша от убийств. Да, защищать, чтоб его самого не убили. Проблема в том, что кроме Форда защищать его некому. Системе, которая объявила его мертвым, живой он не нужен. Форд не понаслышке знает, как система не любит, когда ее выставляют в негативном свете. Тогда Форда спасли средства массовой информации. В этом городе средства массовой информации настолько немощны и малочисленны, что не смогут вызвать никакого общественного резонанса. К тому же и над СМИ, и над системой стоит Мэр. Человек, от которого в первую очередь надо охранять Дэша. Вот и выходит, что чем меньше людей знает о Дэше, тем в большей он безопасности.

– Чем я могу помочь тебе в поимке убийц?

– Для начала, подвези до участка.

Эл согласился.

Прибыв на место назначения, Форд отправился на поиски Мордехая. Первым делом он направился к нему в кабинет. Кабинет оказался закрыт. Тогда Форда посетила мысль поискать его в своем кабинете.

Что творилось в кабинете Мордехая – неизвестно. А вот у Форда царила стерильная чистота. Все, что хоть как-то было связано с работой, исчезло. Не трудно догадаться, что все отправили в архив. Туда же отправился и Форд.

На пути к архиву Форд не встретил никаких препятствий. Мордехай не путался под ногами, Лайка не пыталась вдавить его в стену в узком коридоре. Даже дверь, ведущая в архив, была не заперта и никем не охранялась. В архиве тоже было безлюдно. Пришлось ориентироваться интуитивно. Папки валялись вразнобой, никакого порядка: ни по номеру дела, ни по дате. Форд отыскал папку только благодаря бирке. Он не знал, зачем она ему понадобилась. Он искал ее скорее интуитивно. После нескольких минут поисков он, наконец, нашел ее. Папка стала еще тоньше. Все намеки на Крота, Фитиля и Красавчика отсутствовали. Форд отложил папку с делом Дэша и начал искать папку с делом Красавчика. Эту папку постигла та же учесть, только в этот раз исчезли упоминания о Дэше. Можно бросить содержимое обеих папок в лицо Шефу и потребовать ответов. А толку? Форд ничем не может подкрепить свои обвинения. У него нет копий пропавших документов. Но, можно попробовать. Это заставит их понервничать.

Обдумывая план дальнейших действий, Форд рассеянно ковырялся в других папках, расположенных на стеллаже. И тут он напрягся: это были дела о пропавших людях. И дела эти не были раскрыты, людей так и не нашли. Попадались также и дела об убийствах. Зачастую это были преступления на бытовой почве. Но попадались и убийства по сценарию дела Дэша. Где на установление личности убийц требовалось менее суток, при этом мотивы их оставались не выясненными. Поскольку ни разу не удалось задержать их живыми. И при этом, все довольны и счастливы!

Форд задумался. Изо дня в день участок работал в штатном режиме. Форд ни разу не столкнулся с родителями, умоляющих найти их ребенка. Не мог он вспомнить и родственников, призывающих к справедливости. Никого. А население города тем временем стремительно сокращается, и никому до этого нет дела.

Накопив злость и наглость, Форд выскочил из архива и направился на выполнение своего неуклюжего плана. По дороге он столкнулся с Мордехаем. Форд потянул его за лацкан пиджака.

– Куда мы идем? – возмутился Мордехай.

– К Шефу. Для начала найдем Лайку.

– Это ни к чему. Я видел, как она зашла в кабинет Шефа.

Они остановились возле двери в кабинет. Жалюзи были подняты, и сквозь стекла было видно, что кабинет пуст.

– Ну, видимо вышли… – Мордехай уже собрался уйти.

– Не спеши! – остановил его Форд, он вспомнил про дверь за шкафом.

Входная дверь была не заперта и Форд с Мордехаем вошли. А вот вторая дверь была заперта. К счастью, это была не