крупный холдинг открывает агентство. Что-то среднее между охранным и детективным. И предлагают тебе работу в нем. Заниматься будешь тем же, чем и сейчас: помогать в расследовании или же подвергать сомнению его результаты. Разумеется, за хорошие деньги.

– Почему я?

– Я не знаю. На прошлом месте тебя не восстановили. И отсюда скоро погонят. Но, на Большой Земле у тебя есть, похоже, могущественные покровители. Они порекомендовали именно тебя. Ты помог им найти какие-то шибко важные документы. Вроде так.

Крайний раз Форд общался с внешним миром только по телефону из библиотеки. И самым влиятельным человеком из всех, с кем он тогда общался, был его бывший начальник. Но, он не высокого мнения о Форде. Форд всегда был для него проблемой. Единственный, кто мог его порекомендовать, так это бывший напарник. Он давно не у дел, да и связи его дальше работников архива не распространяются.

– А, что насчет работы вместе?

– Также холдинг запускает в эфир свой собственный канал. И предложили работу мне.

– До или после предложения мне?

– До. Но после того, как я рассказала, чем ты занимаешься последнее время. Их очень заинтересовала твоя версия произошедшего. – С этими словами Лайка извлекла из-под стола папку с оранжевой биркой. – Более того, они готовы оказать тебе поддержку.

Форд с недоверием смотрел на Лайку.

– Тебя, наверняка, интересует, почему я говорю тебе это.

Форд кивнул.

– Не все такие принципиальные как ты. У каждого есть слабости. И город этим пользуется. Этому городу нужны кровавые истории, а не правда. Поэтому всем все сходит с рук.

Ну вот, опять! Теперь и Лайка говорит о городе, как о живом существе. Хотя, она скорее всего имеет ввиду людей в нем. В частности, Мэра.

– Не суди нас строго. Все, что произошло, было продиктовано страхом и слабостью, о которой я говорила. Я советую принять предложение и помощь холдинга. Без них тебе не справиться. Не в этом городе. Поверь, я знаю, о чем говорю.

В коем-то веке Лайка не истерила, не пыталась унизить его. Может она не всегда была такой? Как говорил Старик? «Город пожирает души. А тех, кто сопротивляется, просто убивает!» Впервые Лайка выглядела жалкой и уставшей.

«Вам когда-нибудь приходило в голову, что в каждом толстяке скрывается худой, подобно тому, как в каждой каменной глыбе прячется статуя?» – спросил Джордж Оруэлл в голове Форда.

А ведь и правда: Лайка когда-то была стройной и привлекательной молодой девушкой. Со слабостью.

– В чем твоя слабость?

– Слава, – выдохнула Лайка.

– История хорошая. А на самом деле?

Лайка молча достала еще одну папку. На этот раз «ДЕЛО» присутствовало. Форд взялся за папку, но и Лайка не спешила ее выпускать из рук. Форд вопросительно посмотрел на нее.

– Мне кажется, ты прав.

– В чем?

– Во всем. Это дело о той девушке.

– Луны? Дай угадаю. Самоубийство?

Лайка кивнула.

– Получается, она сама выдавила себе глаза, отрастила лапы вместо рук? А потом задушила себя? А как же отпечатки?

– В том-то и дело. Отпечатки принадлежат человеку, который давным-давно умер. Чертовщина какая-то!

– Или банальная ошибка.

– Решай сам. Я не хочу с этим связываться. Удачи тебе, Форд!

Форд остался в кабинете один. Старый дисковый телефон, лампа, кресло – и все.

Форд раскрыл папку и принялся изучать документы. Оказывается, отец Дэша часто бывал на кладбище и его окрестностях. Делал запросы в разные архивы. Зачем? Ответа не было. Но, Форд понимал, что ответ – ключ ко всему.

Логика говорила ему принять предложение, непонятно откуда взявшегося, холдинга. Но у Форда был свой план. Кривой, невнятный, безумный. И Форд следовал ему с упорством сломанного парового экскаватора. И время в нем играло огромную роль. Он и так уже упустил все возможные улики. А к тому времени, как холдинг предоставит поддержку, уже ничего нельзя будет найти или доказать. Да и какую помощь этот холдинг может предоставить?

Независимо от принятия или непринятия предложения, первоочередной задачей для Форда было сохранение жизни Дэшу. Но, не сегодня. Дэш куда-то пропал, и найти его Форд не в силах. А вот узнать, что искал отец Дэша, он может. Ведь один из архивов располагается в библиотеке, а, значит, у Форда появилась возможность, наконец, пообщаться с Анной.

Без особого труда Форд раздобыл адрес и незамедлительно покинул участок. Анна жила в обычном многоквартирном доме, ничем не отличимым от остальных. Самое странное, что в нем было – окна. Все фрамуги были старые, с облупившейся краской. В то время, как в соседних домах стояли новые свежевыкрашенные рамы. Подъезд, несмотря на вполне приличную дверь, внутри выглядел печально: облупившаяся краска на стенах, искореженные и местами ржавые перила. Света в подъезде не было. В голове не укладывалось как тут могли жить люди. Но, металлические входные двери, батареи, перила не были срезаны. Бомжи не собирались на лестничных клетках и в пустующих квартирах.

Форд поднялся на нужный этаж с максимальной осторожностью и остановился напротив двери Анны. Дверь определенно представляла интерес, поскольку была украшена рунами. Даже при скудном освещении у Форда не возникло сомнения, что точно такие же он видел на двери Фитиля.

Легкий скрип заставил Форда обернуться. Из-за приоткрытой двери напротив за ним наблюдала женщина. Едва Форд направился в ее сторону, как она тут же захлопнула дверь. Звонить в звонок или стучать в дверь необходимости не было. Форд представился. Из-за двери послышалось неразборчивое бормотание.

– Что-что? Не могли бы Вы открыть дверь? Мне нужно задать несколько вопросов.

Форд не хитрил – он действительно не расслышал. Дверь открылась ровно на длину цепочки. Но, этого было достаточно, чтобы оценить скудность обстановки внутри. Хозяйка квартиры выглядела ей под стать. Маленькая невзрачная женщина в выцветшем халате.

– Пришли ее арестовать?

– Вообще-то нет. Вы хорошо знаете женщину, что живет в этой квартире?

– Шлюха сатаны! Устроила тут притон. Постоянно к ней мужики шастают! Оргии устраивают!

– Я правильно понимаю, что мы говорим о женщине, что работает в библиотеке?

– Проституткой она работает! Приличные люди уже съехали отсюда! Все квартиры ее подстилками-наркоманами заняты! Но свою я ей не отдам! Костьми лягу, а не отдам! Пусть подавиться со своими богохульниками!

Снизу донесся неясный шум, и женщина скрылась за дверью. Форд не рискнул ее повторно беспокоить – исчерпывающую характеристику собственницы квартиры напротив он уже получил.

Форд вернулся к двери Анны и вновь принялся рассматривать символы. В прошлый раз, оказавшись напротив похожей двери Форд испытал чувство иррационального страха. Сейчас же ничего, кроме любопытства. Видимо, дело вовсе не в дверях и таинственных