Глаза короля Владимира выразительно сверкнули нескрываемым интересом.

Три принца-богатыря уже праздновали победу и принимали поздравления, но в одночасье всё переменилось. Здоровяки знали, что Сруль ограбил как минимум их троих и принцессу Хаю, поэтому ожидали, что он соберёт 30 или 50 тысяч ключей, ну в самом лучшем случае — 100 тысяч, чего все равно недостаточно, чтобы вытащить Цернос на первое место и забрать главный приз, однако этот чёрт собрал неслыханные 800 тысяч!

Те подозрения, в которые все молодые люди отчаянно не желали верить, подтвердились! Во-первых, некто подделал не пять-десять отслеживающих формаций, что было бы разумно, если ты не хочешь попасться на слишком явном мошенничестве, а все вместе взятые! Во-вторых, никчёмная результативность всех школ вызвана не низкой популяцией зверей, как убедительно предположил Каэль, а постоянными ограблениями толстяка! То есть каждый участник хотя бы раз проходил через Сруля с его тайным помощником! Это всё объясняет. Теперь вопрос в другом: кто поставит на место эту свинью, дабы справедливость восторжествовала?

«Эта шутка зашла слишком далеко!» — прогремел возмущённый голос наконец-то собравшегося с мыслями Каэля. — «Директор Церноса, ты меня всё сильнее разочаровываешь! Сначала присвоил первый ранг и допустил к участию какого-то дерзкого невоспитанного мальчишку, затем допустил критическую ошибку с проверкой леса на численность популяций зверей, а теперь подыгрываешь вот этой вот клоунаде, выставляя себя некомпетентным главой школы!» — теперь он говорил на «ты», явно потеряв всякое уважение к оппоненту.

Обличающая тирада директора нашла отклик в сердцах многих присутствующих. Услышав её, участники из Либерии облегчённо расслабились. Ну конечно же! Как можно было подумать, что Сруль заберёт главную награду только лишь при помощи грязных выходок? Бред же! Это так не работает. Так как Каэль сильно заинтересован в победе Либерии, то не отступит, обязательно разоблачит и накажет мошенника, а в придачу и весь Цернос. Зря они волновались, ведь главная награда никуда от них не денется.

Нулан на мгновение замялся, а затем ответил мягким тоном, явно не желая эскалации конфликта: «Уважаемый директор Каэль, я всего лишь выполняю свою работу: проверяю результат участников. Сруль Булков продемонстрировал свой результат, а я его объявил… И, учитывая это, Цернос занял первое место…»

Каэль растянул губы в кривой ухмылке и слегка покачал головой: «Нулан, по-моему, даже дурачку очевидно, что такой результат возможен только при помощи мошенничества, а ты вот так сразу объявил Цернос победителем? Неужели директор Церноса поступает столь опрометчиво только потому, что заинтересован в победе? Хотя… нельзя же быть настолько глупым и наивным, чтобы поверить, что это сработает… Возможно, тебе заплатили? Или шантажируют?»

У Нулана на миг нервно дернулась щека. Каэль действительно проницателен. Как и ожидалось от человека его уровня.

Участники и гости из Либерии расслабленно заулыбались. Как же они гордились директором лучшей школы в своём королевстве. Загнал подлеца в угол, как кот — мышку. Теперь никто уже не сомневался, что Сруль как-то мошенничал.

«В любом случае после разбирательства ты понесёшь ответственность за свои действия, но если признаешься в пособничестве преступлению прямо сейчас, при короле и других высоких гостях, то я встану на твою сторону и приложу усилия, чтобы твоё наказание ограничилось отставкой.» — доброжелательно предложил мужчина.

Нулан посмотрел на непроницаемое выражение лица Сруля и тяжело сглотнул. Он не сомневался, что толстяк добыл ключи обманом, но хитрость ученика не должна создать ему хоть сколько-нибудь серьёзных проблем, а даже если создаст, то это всяко лучше, чем то, что шантажом пообещал с ним сделать Булков в случае неповиновения.

«Господин Каэль, я, как и любой директор, заинтересован в победе своей школы, но я не имею никакого представления о том, как мой ученик достиг такого высокого результата. Если вы желаете оспорить это, то я не буду препятствовать.»

Каэль фыркнул: «Как знаешь. Думаю, самый очевидный вариант и окажется верным. Наверняка наш толстый незадачливый обманщик просто взял с собой ключи на турнир.»

Тысячи людей, в особенности ученики Церноса, знающие о богатстве Сруля не понаслышке, приняли данное утверждение за правду, ведь как может быть иначе? Похоже, недалёкого Сруля раскрыли почти сразу.

«Исключено.» — покачал головой Нулан. — «В формацию весов, сделанных имперским формацевтом, заложена функция, проверяющая давность извлечения ключей. Если она превышает две недели, то цифры, отображающие количество и качество ключей, окрасятся в красный цвет.» — директор демонстративно положил один ключ сверху горстки, и цифры моментально покраснели, а когда убрал — стали белыми.

Зрители озадаченно зашептались. Дело принимает интересный оборот. Не удивились только участники. Для них и так ясно, что дело в подделанной турнирной формации и тайном помощнике толстяка. Вопрос лишь в том, как скоро директор к этому придёт? Жаль, что принцы и принцессы запретили им идти против Сруля, а ведь так хотелось вмешаться!

Каэль задумчиво хмыкнул: «Удивительно, насколько обманщики нынче коварны. Каким-то образом, за две недели в лесу, где популяция зверей и так низка, в одиночку набрать восемьсот тысяч ключей… Интересно, как он это провернул?»

«Ему помогал сильный практик!» — послышался чей-то грубый голос.

Все обратили внимание на источник крика, коим оказался третий принц Либерии.

«Вот ведь ублюдок мелкий!» — яростно прошипели два брата, уставившись на младшего так, словно тот только что признался в своей нетрадиционной ориентации. Для них двоих компромат в руках Сруля — страшное оружие! Но для третьего принца, видимо, нет. Они и подумать не могли, что этот засранец является латентным трансвеститом, раз не боится предстать перед всей империей в разукрашенном помадой виде.

Зато все остальные участники всей душой поддерживали третьего принца, в особенности принцесса Хая. Как хорошо, что тот, кто сорвался, не из её школы. Теперь риск опозориться на всю империю полуголой, да еще в тех унизительных позах, минимален. Её только смущало, почему здоровяк решил, что жирному уроду помогали, ведь он всё сделал собственноручно.

«Вы уверены в этом?» — вежливо переспросил Каэль.

«Да! Он ограбил меня трижды при содействии помощника!»

Среди зрителей пошёл гомон. Ладно бы один раз, но трижды?!

«Чем докажешь, бычок?» — фыркнув, пренебрежительно спросил Кён.

Лицо третьего принца исказилось. Он с одного прыжка приземлился на платформу, оставив на ней трещины, и оглушительно рявкнул: «А как ещё такой слабак, как ты, мог бы одолеть меня?! Да я лучше сдохну, чем промолчу! Пусть все знают, что ты жульничал!»

«А, я понял почему ты такой злой. Ну, я бы тоже разозлился, если бы не менял трусы с неделю.» — Кён вынул здоровенные портки, явно принадлежащие