Поравнявшись с королем, воевода снял шлем и тяжело дыша произнес:

– Мой король, турки отступают! Часть их уже обратилась в бегство! Думаю, что победа не за горами!

В ставке послышались радостные возгласы и поздравления.

– Однако сражение еще не окончено, – продолжил Хуньяди. – Чтобы остановить нас, султан бросил в бой последние резервы, но их силы скоро будут на исходе. Я отправлюсь на помощь нашим валашским союзникам, после чего мы начнем наступление по всему фронту, и тогда…

– Постой, Янош! – король выехал вперед. – У меня полтысячи рыцарей, которые даже не вступали в бой, позволь мне возглавить последнюю атаку!

Глаза воеводы сосредоточенно глядели в молодое лицо Владислава.

– Хорошо! – наконец сказал полководец. – Но вы должны ждать моего сигнала. Когда герольд трижды протрубит в рог, берите своих людей и двигайтесь по центру. Главное – не вырывайтесь вперед, сипахи могут налететь неожиданно.

– Будь спокоен, воевода! – улыбнулся Владислав. – Иди и исполняй свой долг, а я, когда придет время, исполню свой.

Янош Хуньяди еще раз посмотрел на короля. В его глазах таилась плохо скрываемая тревога, он провел рукой по своим густым усам и произнес стальным голосом:

– Не забывайте, какая судьба постигла Караджу-пашу, государь. Будьте осторожны, и пусть Господь хранит вас.

Воевода не стал ждать ответа и, пришпорив своего коня, рысцой двинулся вниз со склона. Проезжая мимо моего отряда, он взглянул на меня и отрывисто кивнул, я ответил ему тем же. Мы поняли друг друга без слов.

Это была наша последняя встреча.

* * *

Сражение при Варне, кажется, подходило к своему завершению. Турки, потеряв волю к дальнейшему сопротивлению, бросали оружие и спасались бегством. Лишь отдельные отряды янычар и сипахов продолжали сражаться, но уже было ясно, что это ничего не изменит. Левый фланг и центр османского войска были полностью сметены крестоносцами, на правом фланге все еще шел упорный бой, но закованная в сталь мадьярская конница Хуньяди, словно огромный молот, сминала вражеские отряды, не оставляя магометанам шансов на спасение.

Отовсюду слышались победные возгласы. Христиане уже не сомневались в своем успехе и шли в атаку с радостным боевым кличем и именем короля на устах.

В этот момент Владислав был на пике своего могущества. Когда-то он рискнул всем, бросив вызов османскому султану, теперь пришло время пожинать плоды.

Новость о победе при Варне быстро разлетится по всему миру. Народы Болгарии, Сербии, Валахии, Албании и многие другие теперь непременно восстанут против ненавистного турецкого господства. Европа вновь станет оплотом христианства, и все это благодаря ему, Владиславу, чье имя будет воспето потомками в веках!

А впереди его ожидало еще более великое будущее. Владиславу предстояло править огромной империей, равной которой в Европе не было уже очень давно. Любовь народа, уважение монархов, бессильная зависть врагов и, конечно же, неувядаемая слава освободителя народов – вот что ожидало молодого короля.

Но судьба распорядилась иначе…

* * *

Роковой исход

– Что же он медлит! – Король еле сдерживал порывистый норов своего скакуна и нетерпеливо поглядывал в ту сторону, куда скрылся Хуньяди со своим отрядом. Турки отступали, но сигнала к атаке до сих пор не последовало.

В ставке нарастало недовольство – все хотели скорее закончить это затянувшееся кровопролитное сражение и, вкусив плоды победы, предаться наконец заслуженному отдыху.

Однако Янош не спешил. Он знал, что от турок можно ожидать всего, и предпочитал действовать наверняка: методично, шаг за шагом оттесняя османов, рассекая их строй и добивая отколовшиеся отряды врага. Эта тактика была эффективна и уже не раз применялась воеводой. Но был у нее один недостаток: пока христиане расправлялись с остатками турецкого сопротивления, многим магометанам удавалось спастись бегством. Такую возможность старались не упустить и особо важные персоны…

* * *

– Повелитель! Вам надо уходить! – почти на коленях умолял султана Халиль-паша. – Христиане скоро будут здесь!

– Нет! – гневно воскликнул Мурад. – Я не покину это поле, пока хотя бы еще один солдат сражается под моими знаменами!

– Но силы вашего войска на исходе, им не выстоять против неверных!

Султан сжал кулаки.

– Во всем виноват этот проклятый венгр Хуньяди! Почему его голова до сих пор не лежит у моих ног? Неужели так трудно прикончить этого шакала! – Cултан махнул рукой стоявшим на карауле янычарам. – Эй вы! Быстро приведите ко мне командира придворного корпуса сипахов!

– Я уже здесь, повелитель. – Бравый воин в серебряной кольчуге и с позолоченным шлемом гарцевал на пегом иноходце. – Жду приказаний.

– Ферхат, бери свой отряд и скачи в поле. Разыщи главного христианского полководца Хуньяди. Любым способом доберись до него и принеси мне голову этого человека! За это будешь щедро вознагражден.

– Ваше слово – священно для меня, повелитель. Я принесу голову вашего врага или отдам свою собственную!

Воин с торжественным криком ускакал прочь, и вскоре несколько сотен всадников ринулись в долину, чтобы исполнить поручение падишаха.

– Что вы наделали, повелитель! – в ужасе вскричал Халиль. – Этот отряд был приставлен для вашей охраны!

– Мне все равно, – отрезал Мурад. – Я не собираюсь проигрывать сражение какому-то мальчишке. Такого позора мне не пережить.

Халиль закрыл глаза и стал тихо шептать молитвы, в которых просил Аллаха уберечь повелителя от вражеских клинков, а османское войско – от полного разгрома.

* * *

Нетерпение – корень зла

– Смотрите, что делает султан! – шептались христианские командиры. – Он бросает в бой все новые войска и теперь остался без охраны! Если бы нашлись среди нашего войска храбрецы, его легко можно было бы захватить в плен!

Я заметил, как глаза Владислава загорелись странным пламенем. Король постарался скрыть свое волнение, однако в моем сердце почему-то зародилась тревога.

Вскоре на холме показался всадник. Это был один из мадьяр Яноша Хуньяди.

– Мой король, – почтительно проговорил он. – Я принес вам добрые вести. Воевода опрокинул турецкую конницу и зашел в тыл янычарам. Теперь победа неизбежна!

– Что их султан? – спросил Владислав.

– Насколько мне известно, Мурад приказал своей охране свернуть лагерь и отступать. По крайней мере, об этом докладывают наши разведчики.

– Значит, он решил бежать вместе со своим войском… – задумчиво произнес король, а затем, круто развернув коня, обратился к стоявшим позади рыцарям:

– Если султан уйдет, то наверняка соберет новую армию! Я этого не допущу. Командуйте атаку, возьмем Мурада и всю его клику в плен!