– Ваше Величество! – крикнул я, стараясь обратить на себя внимание Владислава. – Наши силы слишком малы, чтобы предпринять такой маневр. Не лучше ли подождать, пока воевода скомандует общее наступление?

– Тогда мы упустим великий шанс взять этого антихриста! – вмешался сухощавый доминиканец, прибывший из Рима вместе с Чезарини. – Бог уже явил нам свою милость! Я полагаю, что сегодня именно тот день, когда христианский мир сможет наконец избавиться от магометанского ига.

– Турки еще не разбиты, и слишком рано подводить окончательный итог сражению! – попытался возразить я.

Однако мои доводы не были услышаны – люди Владислава желали вступить в бой не меньше самого короля. Они лишь спорили, кому из них первому выпадет честь пленить «магометанского краля». Кто-то уже похвалялся тем, что проведет связанного Мурада на цепи по всем городам Европы, дабы христиане смогли убедиться в том, что турки им больше не опасны.

Такой энтузиазм воинов еще больше подстегнул Владислава, и я в последней надежде спасти короля выскочил вперед, перекрывая ему дорогу.

– Ваше Величество! – взмолился я. – Прикажите мне первому броситься в бой! Если турки замыслили недоброе и готовят засаду, пусть лучше их стрелы и мечи поразят меня, но ваша жизнь будет в сохранности!

– Весьма благородно, Константин, – сказал король, с признательностью глядя на меня. – Но, к сожалению, это невозможно. Я сам поведу рыцарей на битву.

– Но государь!..

– Решено! – твердо сказал Владислав, затем его лицо немного смягчилось, и он произнес. – Ты славный солдат, Константин, но не забывай, что я твой король и ты обязан подчиняться мне.

В ответ я лишь молча склонил голову.

– Я ценю твою заботу о моей жизни, – продолжал Владислав. – Если ты действительно хочешь обезопасить меня – возвращайся к своему отряду. Когда протрубят атаку, будешь держаться справа и следить за тем, чтобы сипахи не ударили во фланг нашей колонне, а я тем временем доберусь до султана.

– Слушаюсь, – ответил я и, припустив лошадь галопом, направился к опушке леса, где располагался мой небольшой отряд. Предчувствия мои были скверными. Воевода предупреждал, чтобы я не позволял королю действовать опрометчиво! Однако удержать Владислава на месте было просто невозможно! Он давно мечтал о славе и теперь, эта мечта, могла, наконец, осуществиться.

Джакобо одним из первых осознал всю опасность предстоящего маневра.

– Если нам больше не суждено встретиться, хочу, чтобы ты знал: у меня никогда не было такого друга, как ты… – изрек итальянец, глядя мне прямо в глаза.

Я хотел что-то ответить, но Джакобо жестом повелел мне замолчать.

– Не знаю, что за груз ты несешь в своей душе, Константин, и какие призраки преследуют тебя по ночам, но знай – прошлое навсегда останется в прошлом. Живи сейчас и пользуйся тем, что дает тебе этот день. Иначе какая это жизнь?

Я похлопал своего соратника по плечу.

– Ты тоже стал мне близким другом, – признался я. – Уверен, что после этой победы ты вернешься к себе на родину и осуществишь давнюю мечту о доме посреди зеленых полей и быстрых горных рек в окружении любящих тебя людей. Ты, как никто, достоин этого.

Мы крепко пожали друг другу руки и разъехались в разные стороны, готовясь по сигналу сорваться в бой.

Владислав тем временем скакал вдоль сомкнутого строя своих конных рыцарей. Подняв над головой меч, он обращался к ним с очередной пламенной речью.

– …Пора нанести решающий удар по османам! – доносился до меня его голос. – Вперед! Захватим их султана в плен и закончим эту битву!

Войска разразились дружным воинственным криком, и тут же послышалось протяжное завывание боевого рога. Итак, жажда славы все-таки затмила голос разума…

Несколько сотен рыцарей сорвались с места и ринулись в атаку. Впереди мчался сам король, увлекая своих воинов все дальше, в самую гущу битвы. Взгляды тысяч людей были прикованы сейчас к этому всаднику в ослепительно белоснежном одеянии, чьи доспехи и меч отражали свет солнца, которое ненадолго показалось из-за туч, чтобы своими лучами проводить храброго молодого короля в его последний славный бой…

* * *

– Смотрите, повелитель! Там… – в ужасе закричал Халиль.

– Я прекрасно вижу и сам! – резко оборвал визиря Мурад. – Эй, мои верные чауши, немедленно сзывайте к моему шатру всех, кто еще может держать оружие в руках!

К султану бросились его телохранители и простые солдаты, чтобы защитить владыку мусульман от надвигающейся бури, состоящей из стали, плоти и густого леса длинных копий, несущих лютую смерть каждому, кто оказывался на пути.

С каждой секундой топот приближающихся копыт становился все громче, и вскоре даже земля задрожала под тяжестью рыцарских коней, что несли своих всадников прямиком к султанскому шатру.

Янычары из гвардии Мурада сомкнули строй, готовясь встретить христиан и геройски погибнуть на глазах своего любимого падишаха. Они расположились в несколько линий, между которыми оставался небольшой просвет. Многие из них были вооружены копьями, гвизармами и алебардами.

Султан в окружении своих телохранителей стоял позади. Он опустился на колени, взял горсть земли и, вознося молитву Всевышнему, посыпал ею голову и плечи. Затем извлек меч и приготовился к бою. Смерть неслась прямо на него, и сегодня он был готов встретиться с ней…

* * *

Финал

Следуя за своим королем, отборный отряд польских рыцарей мчался к склону холма, где в окружении янычар стоял турецкий султан. Я держался правее и старался ни на секунду не выпускать Владислава из виду. Возможно, именно поэтому я так хорошо запомнил все, что произошло в следующие роковые для нас минуты.

Король словно на крыльях взлетел на холм, где его уже поджидали готовые к бою турки. В сопровождении своих рыцарей он врезался в османские ряды с такой чудовищной силой, что тела пронзенных янычар подлетали высоко в воздух и падали у ног их товарищей. Стальные доспехи христиан оказались не по зубам ни копьям, ни мечам турецких воинов.

Польская кавалерия, увлекаемая своим лидером, нисколько не сбавила темп, а наоборот продолжала прорубаться в сторону султанского шатра со всевозрастающей яростью и силой. Отряд сипахов пытался броситься на помощь, но мои люди действовали слаженно, и после короткой стычки нам удалось отогнать их прочь. Владислав тем временем показывал чудеса доблести, он вырвался далеко вперед и своим острым мечом разил попавшихся под руку турок. Очень скоро силы османов были рассечены надвое.

Крестоносцы ликовали, а турки в ужасе молились своему богу. Еще немного, и султан будет убит или захвачен в плен!

Владислав находился уже совсем рядом. Вскинув меч, он несся прямо на застывшего от страха Мурада, которого теперь окружала лишь небольшая горстка преданных телохранителей.