глубже сползал в обложенное мягким бархатом царство дрёмы. Треск камина напоминал ему ворчание огромного благодушного зверя и в этом ворчании можно было расслышать убаюкивающий голос, твердящий, что все это ерунда, Лэйд Лайвстоун, потому что нет никакого проклятья Бредбедла, и искр нет, и пламени, и вовсе ты не так стар, как хочешь казаться, и все еще впереди и…

- Ого, мистер Лайвстоун!

- Что? – он встрепенулся, на миг вынырнув из того уютного уголка, который свивала вокруг него дрёма, приоткрыв в притворном ужасе глаза, - На лавку напали германские шпионы? Китобои? Меццо-сопрано мисс Брайстадт?

Сэнди тихо рассмеялась, мусоля в пальцах газетный лист.

- Нет-нет. Я уже все прочитала и дошла до дамских рубрик. Некая Анна Саварин пишет: «Некоторые джентльмены склонны изображать из себя светских тигров. Они нарочно заводят пушистые усы, грозно рычат, хлещут хвостом и всем своим обликом изображают тигриные манеры, но все это пыль, которую они склонны пускать в глаза незадачливым провинциалкам. За представительной внешностью таких «тигров» обычно скрывается нечто совершенно противоположное – непримечательная и жалкая душонка обрюзгшего старого лавочника, торгующего свечами и мукой, почти всегда чванливого, бесчувственного и скаредного. Если вас угораздило на такого наткнуться – бросайтесь опрометью прочь, подоткнув юбки, и молитесь никогда впредь не повстречать его на жизненном пути. Ну а теперь мы расскажем вам, как соорудить превосходную прическу в стиле «Ампир-Нуа», имея лишь два пенса, медную вешалку, восемнадцать шпилек, каминные щипцы и толику бриолина…» Не понимаю, Чабб.

- Что такое?

Пшеничные брови Сэнди поползли навстречу друг другу, едва не соприкоснувшись на переносице.

- Я знаю эту мисс Анну Саварин, она часто пишет в дамские рубрики. Превосходная кухарка, модистка и просто милая дама. А тут такая экспрессия, почти ярость… Что бы могло заставить ее так разозлиться, хотела бы я знать?

Лэйд ощутил легкое жжение внутри. Так бывает, если в спешке проглотить чересчур горячий кусок. Или если внутри тела ворочается обожженная, сплошь в рубцах, душа. Надо охладить ее, выпустив лишний жар, терзающий плоть, в которую она завернута…

Лэйд широко открыл рот, чтоб выпустить этот жар и обнаружил, что его тело, конвульсивно подергиваясь, издает странные скрипящие звуки.

Сэнди подняла встревоженное лицо от газеты.

- Что с вами, Чабб? Вы… вы рычите?

- Нет, - простонал Лэйд, чувствуя, что эти сотрясения одолевают его все сильнее, грозя совершенно выйти из-под контроля, но зная, что совершенно ничего не может с этим поделать, - Господь с вами, мисс Прайс… Я… Я смеюсь!

/декабрь 2023 – январь 2024/

[1] Серсо – игра, суть которой состоит в катании обруча по земле при помощи палки.

[2] Ритуальный танец маори, в процессе которого танцоры активно гримасничают.

[3] Му-торере – логическая игра маори, заключающаяся в поочередном расположении фишек на размеченном поле.

[4] Новозеландская игра, которая заключается в построении при помощи фишек линий определенной траектории и цвета.

[5] Джордж Эббот – с 1611-го по 1663 занимал кафедру епископа Кентерберийского.

[6] Шахматная партия между Адольфом Андерсеном и Лионелем Кизерецким, сыгранная в Лондоне в 1851-м году, считается одной из самых знаменитых партий за всю историю шахмат, она прозвана «Бессмертной партией».

[7] «Дом Винчестеров» - дом, построенный в 1884 Сарой Винчестер в Сан-Хосе, Калифорния, США. Из-за увлечений хозяйки спиритизмом архитектура дома была спланирована с таким расчетом, чтобы вмещать в себе множество ловушек, тайных ходов, потайных дверей и пр.

[8] Британская (королевская) крона – золотая или серебряная монета номиналом в 5 шиллингов, чеканившаяся с XVI-го века. Одна из самых крупных монет Великобритании, диаметр – 38 мм.

[9] Жак Кателино – один из предводителей «вандейского мятежа» во Франции 1793- 1796 гг.

[10] Генрих Молодой – герцог Норманский, в 1173-м году поднял восстание против своего отца, Генриха Второго.

[11] Роберт Куртгёз – сын Вильгельма Завоевателя, возглавивший мятеж против отца в 1078-м.

[12] Poroporoaki (маори) – «Прощайте».

[13] Гутрум (? – 890 г.) – предводитель викингов, руководивший нашествием на Британские острова 865 – 878 гг.