чуть не доходила чёлка тёмных коротко остриженных волос. Разговаривала девушка дискантом, двигалась порывисто, как это нередко бывает у подростков. Часто смеялась и прыскала, прикрывая ладонью рот. При этом мать строго смотрела на неё.

Угощение было неплохое, ведь теперь уже синтезатор на борту их звездолёта функционировал в прежнем режиме, можно было получать от него всё желаемое. Я не сообщил Белоградским, что синтезатор стал на порядок лучше и теперь он выдавал продукты практически неотличимые от натуральных. Недостатка в них не было.

Так что королём стола стала мучкалица, приготовленная хозяйкой по старинному семейному рецепту. Припомнил из Большой Галактической Энциклопедии: «Мучкалица — блюдо сербской кухни, полоски говядины, обжаренные на сковородке и потом потушенные с овощами». В данном случае, с паприкой, луком, морковью и какими-то травами…

Были ещё закрытые пироги из тонкого слоеного теста с разными начинками, которые Василиса назвала — пита, бурек, гибаница, зеляница. А ещё салаты, свежие и сушёные фрукты, сладости. Среди последних мне особенно понравилось медовое пирожное.

И во время поздравления княжны с восемнадцатилетием я смог подарить имениннице звёздный самоцвет. Оправдывался изо всех сил:

— Это же день рождения! Как же я могу без подарка! Это не по-русски! В жизни раз бывает восемнадцать лет! Так что берите, не отказывайтесь! Но с одним условием!

— Это с каким же?

— Вы продадите его, а деньги потратите на возвращение своего княжества. Таким образом, оно и будет моим подарком!..

Уже после того, как супруги Нереа с дочерью ушли, я продолжил разговор с Белоградскими.

— Наверное, теперь вы сможете подать иск королю королей Бунтинею?

— Думаю, да, сможем. Но суд примет их сторону.

Я улыбнулся:

— На Земле, с которой я родом, говорят: «Бабка надвое гадала: то ли дождик, то ли снег. То ли будет, то ли нет». Второй шаг прежде первого не сделаешь. Потому сейчас первоочередная задача — подать иск в суд. А там будет видно. — Я не стал говорить, что у меня имеются способы для получения справедливого решения. Очень и очень весомые.

Тут же остановил себя, ведь я не могу даже и намекнуть на свои возможности, практически божественные. Пусть это остаётся в тайне от всех, иначе могут счесть монстром, чудовищем, демоном или ещё кем.

В этот же день отправил в Ройял-таун Галависа своим посланником. Он вернулся с копией списка всех тех, кто намеревался покинуть Затерянный мир. Проглядев его, сразу же обратил на то, что чуть ли не половина человек в нём указали желаемым пунктом назначения созвездие Гончих Псов. Понятно, смекнул я, корсары желали вернуться туда и продолжить свою прежнюю деятельность. Следя за ними, используя свою способность ясновидения-дальновидения, я знал, что они о другой деятельности и не думают. Иными словами, намерены продолжать грабить и убивать. Стал прикидывать, что я могу сделать, дабы этому хотя бы в какой-то степени помешать?..

В голову пришла идея, которая мне понравилась ещё и тем, что я мог одним выстрелом убить двух зайцев.

Меня тревожило, что в памяти Белоградских осталась моя чрезмерная уверенность в успехе и намёки на что-то такое, что его гарантирует. Упрекнул себя за чрезмерную болтливость, напомнил известную пословицу: «Слова хороши, когда они коротки». Нужно было остановиться раньше, а не заверять в неизменность успехе дела.

Решил объяснить это своей верой: мол, вера в успех — это половина успеха. Потому я это и говорил, тем самым ободрял как себя, так и их. Но у меня имелся весомый козырь, которым я решил сделать корсаров.

Пошлю опять Галависа к корсарам с предложением отработать вывоз отсюда, да и неплохо заработать всем тем, кто поступит ко мне на службу. Хотя бы на год! Нет, это многовато и для них, и для меня. А как насчёт полугода?..

Вчувствовался в будущее… И полгода — это перебор, для реализации моих планов мне хватит пары месяцев с небольшим. На такой срок корсары охотно согласятся. И особенно охотно в свете того, что рисковать не придётся. Скажу им почти правду: предложу некоему правителю планеты охранять его звездную систему от угроз извне, коих практически нет. Так что их служба станет синекурой, пойдёт по известному принципу: солдат спит — служба идёт. Как и жалованье. Три месяца пролетят быстро и они станут вольными пташками, если не пожелают продлить контракт, то пусть летят куда угодно.

Про их корабли поручу Галавису однозначно сказать корсарам, как отрезать — все они мои, пусть даже не рассчитывают на них. Размещу на звездолётах по сотне своих боевых роботов, так что корсары роптать будут меньше. А на протяжении трёх месяцев применю к ним очень мягкое психологическое давление, дабы они избавились от агрессии, прониклись уважением к другим людям, законам, морали и тому подобному. В полную силу влиять на них не буду: хоть и бандюги, но всё же люди, а вот самую малость — можно. И ещё через книги, кинофильмы, песни. Буду поощрять овладение какими-либо профессиями, только называя сие иначе: пусть станут штурманами, навигаторами, робототехниками, акустиками, боцманами, электромеханиками, мотористами и так далее. Потом подброшу мысль, что раз они приобрели хорошую специальность, то выгоднее заняться ею. Получат не меньше, будут уважаемыми людьми, не рискуя своей жизнью. Некоторые выберут мирную жизнь. А прочие пусть сами распоряжаются своей судьбой.

Я знал, что корсары согласятся на все мои условия. И тогда сразу же сообщу Белоградским, что имею солидную космическую военную эскадру. Изложу свой план. Скажу и повторю, дабы запомнилось, что ещё и по этой причине я питаю веру в успех иска и суда. Дамокловым мечом над планетой повиснут мои боевые корабли. Не посмеют судить не по правде.

Всё это хорошо замаскирует мои новые возможности и мою сущность, именно об этом я заботился в первую очередь. Для меня было главным то, чтобы в это поверили Белоградские. Другие не заметят моего вмешательства, а вот они могут если не сразу, то потом такое заподозрить. Жизнь затем продолжится, вдруг в какие-то моменты тоже могу вмешаться в какие-то дела, что-то заметят и в них, и в совокупности со всем прочим о многом смогут додуматься.

При этом я имел в виду только бескровные варианты, прочие не рассматривал. Да ещё я остерегал себя применять слишком сильные воздействия на людей, не хотелось обращаться с ними, словно с бездушными куклами. Хотя я мог превратить практически любого в послушную мне марионетку. По схожим причинам я почти не читал мысли, только позволял себе чувствовать эмоции других,