– Почему – месяц? – удивился Саймон, присаживаясь рядом. – Разве вся эта… за месяц уляжется?

– Через месяц отремонтируют яхту Хогерта.

– А вы тоже работали в «Перископе»? – Саймон поглядел на человека с исцарапанным лицом.

– Нет, что вы! Я скромный бизнесмен с Мелиссы, меня зовут Хогерт Тейкаб. Я прилетел на Ниар по личному делу. Хотел разыскать тут одну женщину, которая воплощает в себе рок и гибель, но потом встретил Джельду и понял, что она тоже достойна быть моей повелительницей. Вдруг оказалось, что Джельду ищет полиция, и я предложил свою помощь. Но яхта пока на ремонте. Когда я получил известие, что та, другая женщина на Ниаре, я сразу бросился сюда и шел в форсированном режиме, поэтому все поломалось… Техники космопорта очень грубо ругались, пока осматривали двигатели. Некультурные люди… – Хогерт вздохнул. – А вы тоже друг Джельды? Посмотрите на нее, разве она не прекрасна? Истинная королева!

Услыхав слово «королева», Джельда открыла глаза, дико огляделась, лягнула Хогерта в бок и хрипло простонала:

– Не напоминай мне больше о королеве! Или ты человеческого языка не понимаешь?! Эта… готова отдать пять миллионов галов, она предложила за меня больше всех! И мы еще живем в цивилизованном мире!..

– А что за дела с королевой? – Саймон изобразил сочувственную улыбку. – Привет, Джельда, я вот тоже прячусь.

Его планы изменились: раз у поклонника Джельды есть собственная яхта и тот готов протянуть эксцессерам руку помощи, надо как можно скорее стать другом Джельды, чтобы тоже попасть на Мелиссу. «Умейте пользоваться людьми, – наставлял своих питомцев шеф. – Человек – великолепное орудие, если знаешь, на какие кнопки нажимать».

– Привет, – проворчала Джельда, отбросив с лица спутанные сальные пряди. – Ты ведь помнишь мой фильм «Грязная могила»? В главной роли там ее королевский отпрыск, вот она и взбесилась…

– А-а… – протянул Саймон.

«Грязная могила» в свое время повергла публику в шок: документальный фильм о том, как ребенок тонет в зыбучих грязях на Рубиконе. Забравшегося на парапет шестилетнего мальчика столкнула вниз Джельда, но свидетелей не было; ее арестовали за неоказание помощи, однако позже отпустили: Джельде удалось убедить всех, что она была парализована ужасом и «не могла от потрясения ни рукой, ни ногой пошевелить». Вернувшись на Ниар, она со смехом рассказывала о том, как ловко обвела вокруг пальца «живое сырье».

– Мой фильм – это настоящее высокое искусство! – с вызовом процедила Джельда. – У меня там такие душещипательные подробности… Чего они хотят, искусство требует жертв! Зато все были эпатированы и потрясены, а королева себе новых престолонаследников наплодит. Взъелась, как последняя!..

– А как до нее новости дошли? – не понял Саймон. – Система Гелиона ведь далеко…

– Эта… сейчас на Ниаре, с дружественным визитом. – Ромель не то усмехнулся, не то поморщился и с неожиданным пафосом добавил: – С дружественным! Чтобы людей на убой покупать…

Джельда поежилась. Саймон с удовольствием отметил, что оба выглядят совсем больными: осунувшиеся, с лихорадочным блеском в глазах, в запачканной одежде… У Ромеля даже руки дрожали.

– Ну и видок у тебя, Саймон! – окинув его взглядом, заметила Джельда. – Как будто помер, а потом передумал и вылез из гроба. Кожа да кости, и глаза красные. Кошмар!

– Это контактные линзы, – огрызнулся Саймон. Хотел посоветовать ей посмотреться в зеркало, но спохватился: с Джельдой нельзя ссориться, ведь у ее приятеля есть космическая яхта. Наконец-то перед ним забрезжила надежда на спасение!

– Хогерт, надо поторопить их с ремонтом, – угасшим голосом произнес Ромель. – Скоро откроется сессия Ассамблеи, сюда уже начали слетаться негуманоиды. Завтра прибывает силарская делегация! Эти твари устроили бойню на Тадане, а теперь возьмутся за нас.

– Силарцы всех зомбируют, – буркнула Джельда.

– Там очередь, а какие-то запчасти надо специально изготовить… – виновато ловя ее взгляд, начал оправдываться Хогерт. – Я не могу их торопить…

– Да что ты вообще можешь! Вы все не мужчины, а… вы не можете ничего для меня сделать! Это вот кто во всем виноват! – она ткнула пальцем в Саймона. – Ты мой кудонский амулет испакостил, после этого все и пошло в задницу! Сначала убили Раину, Сейго и Вабера, а потом компьютер шефа передал информацию в сеть, и все из-за тебя! – Сделав паузу, Джельда многозначительно добавила: – Компьютеры иногда живут своей жизнью.

Хогерт растерянно морщил лоб, словно никак не мог уловить смысл сказанного.

– Рожа как у дурака, – покосившись на него, раздраженно бросила Джельда.

– Я не трогал твой амулет! – возразил Саймон.

– Иди в задницу!

– Джельда, не ори, – попросил Ромель.

– Я не ору! (Саймон подскочил от ее выкрика.) Ты никогда не слыхал, как орут! Я у нас в семье была самая тихая! – Джельда залилась визгливым смехом.

– Будешь орать – люди прибегут, и тебя сдадут королеве, – предупредил Ромель.

Напоминание о королеве заставило Джельду умолкнуть и съежиться. Она шепотом выругалась и уткнулась лбом в колени, потом заговорила – уже другим тоном, просительным:

– Хогерт, дурачок ты мой миленький, ну давай за мейцаном слетаем! Мне будет очень плохо, если он кончится, а черный рынок скоро прикроют из-за этой… Ассамблеи. Ты знаешь, что такое постмейцановый синдром? Это хуже смерти! Ты должен мне помочь: я скажу тебе, к кому подойти и сколько заплатить, а меня там могут поймать. Я умру, если ты этого не сделаешь!

– Хорошо, моя кор… повелительница, – поспешно поправился Хогерт.

– Пойдем тогда. – Джельда поднялась, замотала голову белой с синими искрами замызганной косынкой. – Я знаю, куда нам надо, там всю ночь идет торговля.

Ромель нерешительно смотрел на них. Саймон угадал, о чем он думает: не попросить ли, чтобы ему тоже купили мейцана? Но риск слишком велик: а вдруг Джельда, взяв деньги и выполнив заказ, не захочет потом отдавать наркотик? Уныло вздохнув, Ромель опустил голову. Джельда и ее поклонник ушли.

– Как они доберутся до Хризополиса? – спросил Саймон.

– У этого чокнутого есть собственный аэрокар – на стоянке, на соседнем острове. А здесь, на берегу, спрятана платформа, мы закопали ее в песок.

Ромель сменил позу и неловко прислонился к стене, он еще не освоился с ролью затравленной дичи. Саймон понял, что справится с ним без труда.

– Ты лучше поспи, – посоветовал он. – Я покараулю, а потом поменяемся.

– Спасибо, Саймон. Сейчас такое время, что мы должны держаться друг за друга…

Растянувшись на матрасе, Ромель закрыл глаза. Саймон проглотил на всякий случай третью капсулу. Теперь, когда Джельда ушла, он мог наслаждаться тишиной: вдали что-то монотонно гудело, и больше никаких звуков. Блаженство! Через полчаса он ощутил прилив сил и эмоциональный подъем. Неслышно подкравшись к матрасу, сдавил горло Ромеля – тот успел приоткрыть глаза и секунду смотрел на него, потом взгляд потух, тело перестало дергаться. Саймон приступил к обыску: сорок две капсулы мейцана, деньги, жетоны для видеофона, крем-депилятор, тюбик с заживляющим гелем, зажигалка, вскрытая пачка шоколадного печенья. Полоса невезения кончилась! Рассовав добычу по карманам, он выпрямился, оглядел штабели разноцветных ящиков. Тело надо спрятать. Вытащить наружу и закопать среди грядок?.. Можно наткнуться на роботов, а ведь неизвестно, как те среагируют, увидав мертвого человека. Возможно, поднимут тревогу. Сейчас ни одного робота поблизости не было (того, который торчал на складе, Ромель еще в самом начале отослал в коридор – чтобы предупредил, если кто-нибудь появится).