Прихватив из башни лук и стрелы, они быстро добрались до малого полигона. Хэлмираш взмахнул рукой, и несколько красных мишеней-тарелок повисли в воздухе.

- Инструкции будешь слушать? – уточнил на всякий случай.

Но занесённая ожидаемо покачала головой. А страж не стал настаивать, посылая в воздух мишень за мишенью. Весь первый колчан Ноат отстреляла мимо, но от этого восторга в её глазах меньше не становилось. Ожившее лицо очень чётко передавало эмоции занесённой. Но Хэлмирашу надо было точно знать, что с ней всё будет в порядке. И впервые он использовал канал абсолютного покрова, чтобы считать её эмоции. И сдержанно улыбнулся, понимая, что Ноат действительно не испытывает гнетущих последствий измененной им атаки.

Когда двадцать пятая стрела вдруг коротко мазнула по мишени, радости занесённой не было предела. Она прыгала на месте, махая луком и широко улыбалась, смотря на стража. Не улыбнуться в ответ Хэлмираш не мог, дёргая уголками губ.

После того, как Ноат собрала почти все стрелы, они вместе устремились по дорожке к основным строениям Академии. Когда вышли из парка, Ноат вдруг остановилась, повернулась лицом к стражу и предложила:

- Хэл, а пошли ко мне ужинать?

Хэлмираш непонимающе уставился на неё. То есть, «ужинать»? Он же не её избранник, ему нельзя вот так просто…

- Я освоила почти все продукты в холодильнике, наготовила на роту, - между тем продолжила Ноат, как будто не замечая его замешательства. – Решила, что, как каникулы кончатся, буду приобщаться к обществу и питаться в столовой. Вот и ударилась в готовку. А съесть одна я это всё физически не могу. Так пойдёшь? Я хорошо уже готовлю, честно, Триг ни разу не травился.

- Так он – демон, у них желудки крепче, - проговорил Хэлмираш, мысленно хмыкая. Дитя другого мира… она не понимала, что предлагала. В этом мире приглашать к себе мужчину женщина должна была не раньше, чем он признавался ей в своих чувствах. Хэлмираш дёрнул щекой, одёргивая себя: ну так тебя за мужчину никто и не принимает. Ты – тренер, учитель, охранное заклинание. И всё равно, мысль о том, что его могут вот так пригласить будила внутри что-то странное, какую-то болезненную надежду.

Ноат восприняла его слова правильно, широко улыбаясь пусть и не самой удачной его шутке – складывалось отсутствие опыта. Видя ожидание в её глазах и настоящее желание его пригласить, Хэлмираш второй раз махнул рукой на то, что делать надо. И сделал то, что хотелось:

- Веди, угощай.

- Отлично! – обрадовалась занесённая, тут же ускоряясь.

Они быстро дошли до дома по дорожкам с загорающейся подсветкой, Ноат тут же деловито отправила стража на кухню, а сама сбегала в ванную. Хэлмираш присел на один из двух стульев на кухне, молча наблюдая за тем, как занесённая хлопочет, доставая угощения. Мельком заглянул в открытый холодильник – там действительно было полно каких-то кастрюлек, чашек, тарелок с чем-то внутри. От созерцания суетящейся на кухне Ноат внутри разливалось тепло. На секунду появилось странное желание стать чем-то неподвижным и пустить корни, чтобы остаться здесь.

К реальности вернула стукнувшаяся о стол тарелка с хлебом, которая появилась перед стражем. Ноат залила заварник, поставила на стол вазочку с каким-то кривоватым печеньем.

- На вид не смотри, на вкус довольно неплохо, - проговорила, почему-то считая, что это может смутить Хэлмираша.

Страж невозмутимо кивнул, всё ещё не понимая собственного согласия. Между тем занесённая быстро накрыла стол на две персоны, разложила быстро подогретое рагу, разлила чай и села на стул напротив мужчины.

- Приятного аппетита, - первой взялась за вилку, но при этом поглядывая на стража с каким-то странным выражением лица.

Хэлмираш тоже подхватил столовый прибор, принялся за еду. И в кои-то веки обратил внимание на вкус еды, потому что сейчас было интересно, что приготовила занесённая. Оказалось довольно неплохо, пусть на взгляд стража и немного недосолено. Ноат тоже уплетала свою порцию, изредка бросая взгляды на мужчину. А страж решил перестать задаваться вопросом, зачем его позвали, и позволил себе просто насладиться ужином, который он проводит в приятной компании и… спокойствии. Несмотря на все метания где-то в груди, здесь и сейчас страж ощущал себя в правильном месте.

- Спасибо, - проговорил Хэлмираш, отставляя пустую тарелку через некоторое время.

- Ты чай пей, меня Триг его по-хитрому заваривать научил. Остальные так не умеют, - с гордостью в голосе отозвалась Ноат, подливая мужчине в чашку.

- Согласен, - кивнул мужчина, сделав первый глоток, а за ним ещё два сразу же.

Взялся за кривую печеньку, откусил. В сладком он мало что понимал, кроме самого факта сладости. Потому ничего не стал говорить о качестве. Допили чай в тишине. Опустошив чашку, страж поднялся. Занесённая с улыбкой попрощалась с ним, проводив до двери.

Хэлмираш перенёсся к себе, прошёл в комнату. Глубоко вдохнул и выдохнул, садясь на кровать. Зажёг камин, уставившись на подвижное пламя. В старые времена ему в сложившейся ситуации оставалось только подойти к Ноат и предложить переехать к нему. Но сейчас это было невозможно. Пусть, кажется, занесённая каким-то образом в нём заинтересована, если осмелиться так судить по её сегодняшнему приглашению. Однако это ничего не значило. Он больше никогда и никому не предложит жить в его доме. Потому что у него больше нет дома. И не будет. Это было правильно. Но что-то внутри болезненно отзывалось на эти мысли.

Близились испытания, на которых Гончие должны были отбирать себе новобранцев. А потому, как бы стражу ни хотелось сохранить привычное положение дел, тренировки Ноат ему пришлось из своих дел вычеркнуть. Но и оставлять её без присмотра мужчина не собирался, поэтому ещё вечером договорился с Дармином, что тот посмотрит занесённую. Если Ноат пройдёт его полосу препятствий на требуемом уровне, то лысый тренер возьмёт её в свою группу.

Что удивительно, занесённая умудрилась ещё до того, как задержавшийся страж появился на полигоне, повздорить с Дармином. Обычно ученики его боялись, да и знали мстительный нрав тренера, а потому старались с ним не спорить. Но Ноат об этом предупредить забыли. Пришлось вклиниваться между ними, созерцая удивлённо-обиженное выражение на лице занесённой. Однако на полосу она вышла без лишних споров, а Дармин, смотря, как она её проходит, сменил гнев на милость. И по итогу принял её в свою группу:

- Ладно, увидимся через день, адептка, - Дармин похлопал демонессу по плечу, развернулся и гаркнул во всю силу лёгких на остальных членов группы. – Что встали? Такое право только у троих есть. Остальные не заслужили. Марш!

Ноат вздрогнула от последнего крика, перевела взгляд на Хэлмираша.

- Пошли, тебе надо переодеться, - мужчина первым повернул к тропинке с полигона.

Занесённая с тихими стонами поплелась за ним.

- А ты уверен, что я потяну эту нагрузку? – протянула она с сомнением.