- Ты проходишь по нижней планке Дармина, что ему сегодня и доказала. Иначе бы он не взял тебя в свою группу. Будет тяжело в первое время, но возможности твоего тела на это рассчитаны. Да и, ты же хотела выходить из тени и вливаться в жизнь Академии. Это поможет, - выложил все аргументы Хэлмираш.

Он ожидал жалоб на новый распорядок, но никак не последующей фразы:

- А с тобой мы…

Стражу понадобилась секунда, чтобы понять, о чём хочет спросить Ноат. Ну да, занятия с луком Дармин обеспечивать не будет.

- Занятия по луку несколько переставим, у меня начинаются отборочные соревнования в Гончие. Выкроить время будет тяжело, - честно признался страж.

- Так, может, тоже меня куда-нибудь пристроишь? – Ноат прибавила шагу и заглянула в тёмные глаза мужчины.

Хэлмираш с некоторым удивлением заметил в них искреннее беспокойство.

- Думал уже, - махнул рукой страж. – Но некуда. У нас обучают только оружию ближнего боя, маги-лучники – это некоторый не стандарт. Так что лучники в Академии появляются только уже готовые и тренируются сами.

- Я могу Руш попросить со мной позаниматься!

- Да? – Хэлмираш остановился. – Тогда давай пока так и сделаем. Пусть Руш с тобой постреляет, у неё хороший уровень. Как уйдут Гончие, я сниму с неё эту нагрузку, - быстро выстроил в голове новый план страж.

- Хорошо, - согласно улыбнулась Ноат.

За разговорами вышли из парка к развилке тропинок. Хэлмираш, постоянно находясь на связи с системой охраны, уже знал, кто идёт навстречу по одной из тропинок, а потому настоятельно направил занесённую именно по ней. Та послушно отправилась в указанном направлении, а страж несколько отдалился, но тут же обернулся, подключаясь к абсолютному покрову. Потому что прекрасно видел, как по той же тропинке ускорили движения несколько учеников. Опыт подсказывал, что без драки тут не обойдётся. Но вмешиваться сразу же страж не стал, пока оставаясь немым наблюдателем. Он прекрасно слышал заносчивых эльфов и их обращение к занесённой. Буквально чувствовал, как она на мгновение закаменела, меняясь. Из улыбчивой и желающей всё разрешить мирно в колючую и абсолютно бесстрашную.

Но ничего, требующего его вмешательства, не произошло – вмешалась лучшая троица Дармина. Хэлмираш мрачно усмехнулся, отмечая особо активных эльфов и передавая лысому тренеру свои пожелания насчёт их тренировок. Дармин с удовольствием пожелания принял.

Хэлмираш с головой окунулся в подготовку претендентов на испытания Гончих. Нынче большой заказ сделала стая Минга – а его нельзя было подвести. Поэтому страж сутками пластался, тренируя группу особо выдающихся и желающих связать свою жизнь с ремеслом охоты на отступников. В те редкие моменты, когда удавалось хотя бы посидеть на одном месте, он вдруг заимел странную привычку отключаться от реальности и касаться канала связи с абсолютным покровом Ноат. Бездумно слушал, как она ворчит на Краймора, задавшего очередную порцию тоскливых рефератов, как смеётся вместе с друзьями на поляне, как посылает к Харашу Дармина с его лютыми методами тренировок. И как признаётся Руш, что ждёт, как бы скорее закончились испытания на Гончих, чтобы снова вернуться к тренировкам с ним, потому что Руш, конечно, учитель хороший, но пострелять по движущимся мишеням с ней нельзя...

Когда до испытания остался день, Хэлмираш отменил все тренировки и отправил претендентов отдыхать и готовиться уже морально. А самого ноги принесли на полигон. Там шло занятие Дармина и его группы, в которую входила Ноат.

Хэлмираш тяжело осел на скамейку, опуская голову и вытягивая натруженные ноги. Связи с абсолютным покровом было достаточно, чтобы понимать, чем именно занимается занесённая, смотреть на неё при этом было необязательно. Через пару минут скамейка жалобно скрипнула, прогибаясь под немалым весом Дармина.

- Ну как наши алмазы? Готовы стать блистательными бриллиантами? – спросил тренер, с прищуром наблюдая за продвижением группы.

- Посмотрим. Экзамен покажет. Минг своих всегда сам отбирает, - глухо отозвался Хэлмираш, находя глазами Ноат. Она как раз только закончила очередной этап и встала отдохнуть.

- Одри их отбирает, а не Минг. Если бы он отбирал сам, нам бы пришлось вести статистику смертей, - жёстко усмехнулся тренер.

Хэлмираш согласно кивнул. Ноат каким-то образом почувствовала его взгляд, обернулась. Разглядела мужчину с такого расстояния и вдруг помахала стражу рукой. Тот приподнял ладонь в ответ. Ноат, сверкнув усталой улыбкой, направилась к следующему этапу.

- Хорошо работает, - проговорил Дармин, тоже провожая её взглядом. – Не отлынивает. С тройкой моей лучшей спелась. Ей, конечно, до них далеко, но стремится. А тех, кто её обидеть хотел, я в землю закатал, как ты и просил.

Хэлмираш хмыкнул, не переставая следить за взбирающейся по канату Ноат.

- Знаешь, Хэл, - вдруг задумчиво склонил голову Дармин. – За все те годы, что тебя знаю, я ни разу не мог подумать, что та, на кого ты, спустя столько лет собственного умерщвления, обратишь внимание, будет демонессой.

- Она не демонесса, - коротко отозвался страж. И больше ничего не стал добавлять. Он слишком устал, чтобы спорить сейчас с полным сил другом.

Тренер вздохнул и сказал неожиданно серьёзно:

- Так подошёл бы к ней. Подарил бы какую-нибудь безделушку. Вон как она тебя почуяла, тут же поняла, что ты у неё за спиной сидишь. Может и выгорит чего? Ты ей нравишься.

Хэлмираш помолчал какое-то время, но всё-таки ответил:

- Не выгорит. Перегорело.

- И что ты её тогда взглядом ловишь, если перегорело? – с какой-то странной досадой проговорил Дармин. – Будешь её защищать, как побитая бешеная псина? А потом что?

- А потом она найдёт того, кто будет её ценить, - устало отозвался Хэлмираш. – Кого полюбит. И будет с ним счастлива.

- А ты?

- А я сделаю всё, чтобы она до этого момента дожила, - отрезал страж и поморщился. – Дарм, не неси чушь. Ты будешь удивлен, но у меня в комнате есть зеркало. Даже если, как ты считаешь, я ей сейчас интересен. Ты сам подумай, на кой зорг ей сдался сумасшедший старый монстр, за которым столько трупов, что в личное кладбище можно целый город определять?

Дармин какое-то время недовольно пыхтел, не желая соглашаться с собеседником. Но вдруг его дыхание успокоилось, внимательные глаза нашли прыгающую через препятствия Ноат. Какое-то время он за ней пристально наблюдал.

- Знаешь, Хэл, что я тебе скажу, - голос тренера был абсолютно спокойным. Настолько, что Хэлмираш даже обернулся к другу, желая видеть его лицо. – Помяни моё слово – по твоему плану не получится. Это для местных ты – искупавшийся в небесном огне монстр с кладбищем и прочим. А для неё ты – бесхозный мужик, который ей нравится и который явно пригодится в хозяйстве. Не будет твоя «недемонесса» никого ждать и никого искать. Она просто в один прекрасный день придёт за тобой, и вопросов задавать не станет, поставит перед фактом. Поверь, я знаю таких женщин. Они не будут церемониться с твоим мнением о себе самом, им хватает собственного.