лгали, и против меня козни строили. Разве я виноват, что был таким, как все? Что я мог сделать? Я не виноват, слышите?

Виноват-ват-ват…

К жаркому туману присоединяется новый, ледяной ― не смешивается с ними, струится рядом, окатывает адским холодом. Рядом с неизмеримой жарой.

Я ничего не мог сделать.

Я жил на крови.

Я никому не нужен.

Йа-а-а-а-А-А-А-А-А!!!

Царь хватается за голову, кружится на месте, а вокруг него все сильнее густеет туман. Молочный. Жаркий. Ледяной.

И где-то далеко захлопывается незримая дверь.

И звенит женский смех.

Портал исчез.

Никакого тумана, никаких голосов. Никакого Царя.

Остался лишь его кабинет ― пустой и обычный. И мы с Квин-Девой.

– И… ― Я прочистил горло. ― И что с ним будет? Он там навсегда останется?

Квин-Дева пожала плечами.

– Пока в себе не разберется. Не признает самого себя и не простит. И не найдет силы измениться. Но, насколько я могу судить о подобных ему, пробудет он там

о-о-чень долго.

– Ну а… ты? Вернешься к себе?

– Да, пожалуй, загляну домой. Но ненадолго. Ваша Корпорация ведь теперь без главаря осталась, верно? ― Она подмигнула. ― Думаю, мы с тобой да с Фенекой Ушастой вполне с этой задачей справимся.

– Мы? Ты и про Фенеку знаешь? А хотя, почему бы тебе и не знать… ― Я ошалело помотал головой. ― И ты не боишься здесь… То есть…

– Я видела тебя там, ― она кивнула на планшет. ― И ты вышел оттуда. Да ты сам-то не бойся. Ты ведь прошел лазанью, а мы ею рождены. А кто из нее вышел, тот на зло не способен ― это ты должен был понять. Мы с матерью давно хотели сблизиться с миром людей. Не верили, что вы настолько уж от нас далеки. Не все, во всяком случае. И я ― главное тому доказательство. И наконец, спустя долгое время мы вновь отыскали того, кто смог пройти лазанью. Брат был против всей этой задумки, но что он понимает в настоящих вихрях событий?

Она засмеялась. Звонко и беззаботно, словно колокольчики зазвенели.

Мне осталось только кивнуть в ответ.

Алексей Шелегов

Приключения головастика

Сказка

В деревне пропели петухи. Сквозь водную гладь пруда их голоса просочились и к его обитателям.

– Подъем, мои милые крошки! Пришло время просыпаться, ― нежно проквакала своим головастикам красивая изумрудная лягушка.

Головастики проснулись и шумно начали носиться по мутной воде, радуясь новому утру.

Вглядываясь в коричневатую даль вод, только самый маленький головастик Андрюша не стал резвиться с остальными и спросил зеленую лягушку:

– Мамочка, а что там, на том конце?

– Такой же берег, как и наш. Там еще из пруда вытекает ручей, а куда он дальше течет, этого никто не знает.

– Вот бы сплавать посмотреть!

– Ты что?! В центре водоема живет злая хитрая щука! Все ее боятся. Остерегаются плавать через середину и жмутся к берегу.

С тех пор самого маленького головастика не покидало желание сплавать на тот, другой берег, и посмотреть ― что там? А уж спуститься вниз по ручью и узнать, куда он впадает, ― было верхом мечтаний! Андрюша перестал принимать участие в шумной суете своих братьев головастиков, игры и соперничество показались ему пустым времяпрепровождением. Внутри него зрело смутное желание побега. Скучное размеренное будущее на обжитом месте в кругу своих братьев и любимой мамочки его больше не привлекало. Дальний берег манил и снился уже по ночам.

И вот, однажды, когда головастик Андрюша почувствовал, что он достаточно окреп и время пришло, он, никому ничего не говоря, незаметно отплыл за кустик травы и, убедившись, что его не хватились, отправился в путешествие. Плыть вдоль берега было скучно и долго, поэтому Андрюша решил плыть напрямик, через середину пруда ― «авось разминемся со щукой. Не все же время она торчит на середине»!

Немного отплыв, Андрюша услышал чей-то оклик.

– Ты это куда собрался, малец?

– На тот берег, ― оглядываясь вокруг и никого не находя, отвечал головастик.

– И ты не боишься злую щуку? ― удивленно спросил кто-то.

– Очень боюсь, но так хочется узнать что там, на том берегу.

– Да, не знаете вы жизни, молодежь. Летите сломя голову, а голову-то можно и потерять! ― продолжал поучать его кто-то.

– А вы кто? И где вы?

– Я ― премудрый пескарь! Возвращайся! Слушай, что я тебе говорю!

И тут Андрюша увидел из норки торчащий рот и два усика «премудрого пескаря».

Головастик подумал немного над словами этой рыбки, но поплыл дальше.

Вот и середина. Щука, набив желудок, дремала между велосипедной рамой и кузовом от разбитого «запорожца», возвышавшимся над всяким прочим хламом, неизвестно как попавшим на середину пруда. Хищница приоткрыла один глаз, провожая нагло мчащегося мимо ее носа головастика: «Как ни спеши, маленький наглец, мне нужно сделать только одно движение и ты будешь у меня в пасти! Скажи спасибо Нептуну, что я сегодня сыта, да и мелковат ты, подрасти тебе еще надо, чтоб попробовать щучьих зубов». Она зевнула… и снова задремала, переваривая пищу.

Андрюша что было сил мчался мимо хищницы и, только спрятавшись за корягой, перевел дух. «Вроде не заметила», ― подумал головастик.

–Ну, ты даешь, брат! И куда смотрят твои родители?

Услышал головастик и, еще дрожа, обернулся. Рядом на камушке сидел маленький жук-плавунец.

– Привет, ― только и смог вымолвить головастик.

– Привет. Лихо ты это проделал, червячок! Будь ты покрупнее, она бы тебя непременно сцапала!

– Я не червячок, я ― головастик! ― возразил Андрюша.

– Во-во! Оно и видно, что от большого ума ты на такие финты решился ― го-ло-вас-тик! ― пренебрежительно отвечал жучок.

– А ты что тут делаешь? ― спросил, отдышавшись, Андрюша.

– А ничего. Смотрю, как щука таких дураков, как ты, глотает. Что еще делать? А главное, ей и гоняться ни за кем не надо ― сами недотепы к прямо пасти подплывают, кто из любопытства, кто либеральничает, кто просто так, а кто и по делу ― но у всех один конец ― в желудке у «зубастой». Ты бы был сегодня девятнадцатым, если бы представлял из себя хоть что-нибудь путное, ― презрительно сплюнул жучок и поплыл прочь.

– Ты куда? Поплыли со мной к тому берегу! ― позвал жучка головастик.

– Делать мне больше нечего! ― уже на ходу отвечал плавунец. ― У меня тут родня и место прикормленное. Что я там буду делать? В cалочки с тобой, дурачком, играть?

И уплыл. Андрюша на минутку задумался над его словами и отправился дальше. А что еще оставалось? Середина пруда пройдена, позади