День ясный и солнечный, листья на деревьях вдоль автострадыМассачусетс-Пайк меняют цвет, природа Новой Англии столь красива, что так ипросится на картину или книжную иллюстрацию. Будет совсем неплохо, если мыпроведем на две игры меньше, и у нас есть билеты на игру 3. Это будет нашапервая домашняя игра после уже сыгранных двух выездных игр с 1986 г., когда мы игралис теми же «Ангелами», и впервые после 1975 г., когда мы вынесли «Атлетов» втрех играх. У нас есть такая же возможность. Оба года принесли нам хорошиерезультаты, и еще больше успокаивает тот факт, что на питчерской горке сегодняБронсон Эрройо. В своих последних девяти стартах он одержал девять побед.

На Кенмор-сквер на табло «Глоуб» мы читаем «ВПЕРЕД, „СОКС“».Большими синими буквами. На Ленсдаун «Пума» раздает постеры, на которых Джоннисидит на земле рядом, с «домом» и обаятельно улыбается. На стоянке дляавтомобилей игроков царят веселье и расслабленность. Мэнни появляется в свитереот Майкла Вика, и мы его радостно приветствуем, потом Эль Хефе приезжает наогромном «кадиллаке» со сдвигающимся верхом (имя ему — «Эль Монстро»), а наголове у него (невероятно) бейсболка «Титанов Теннесси». «Да здравствуют„Патриоты“!» — кричим мы.

На разминке бэттеров Дэвид обычно отбивает несколько первыхподач в левую часть поля, прежде чем послать порцию «радуги» над площадками дляразминки питчеров или на стойку Пески. Сегодня он отрабатывает совсем другиеудары, посылает мячи в разрез между местом шорт-стопа и третьей базой, к углу уворот гаража. По донесениям из стана соперников, «Ангелы» собираются пропускатьего на базу болами, как мы поступали с Гуэрреро.

Когда на поле, чтобы размяться, выходит клоузер ТроиПерсиваль, я говорю, что мы нечасто его видим.

— Знаю, — отвечает он. — Хотелось бы появляться здесь чаще.

— У вас команда лучше, чем та, что мы увидели в двапоследних дня, но спасибо за то, что побили Окленд. Может, сегодня мы васувидим, а?

— Надеюсь на это, — отвечает он.

Хороший парень, и я уже думаю о межсезонье, когда он станетсвободным агентом. Его 96 миль в час могут очень даже неплохо сочетаться с 74милями в час Фолки.

Наши места за булпен «Сокс», так что мы с Кейтлин можемувидеть во всей красе разминающегося Бронсона. Дейв Уоллес стоит у него заспиной, корректирует подачи. Бронсон чередует фастбол и крученую подачу,выкладывается по полной, пока пот не начинает капать с подбородка. Бронсонвытирает полотенцем лицо и продолжает разминку, когда за его спиной оркестрподнимается на передвижную сцену, чтобы сыграть гимн. Когда они заканчивают ипереходят к гимну «Ред Сокс», Бронсон подает еще пару раз и заканчивает разминку:он готов к игре.

И действительно готов. Его крученая подача работает, и судьяне зажимает ему зону страйка. Мы легко набираем несколько очков, потом еще.Единственная ошибка, которую допускает Бронсон, — фастбол Трою Глоссу, которыйотправляет мяч на трибуны «Монстра». Но это всего лишь 5:1, а вскоре 6:1.Стадион ликует.

А потом, в седьмом иннинге, Бронсон болами выводит первогобэттера на базу. Майер сменяет его и тоже болами выводит на базу единственногобэттера, против которого ему приходится подавать. Появляется Тимлин, дает синглЭкстайну, потом, с занятыми базами, не может выбить Дарина Эрстада. Приходитсяпропускать его на базу, «Ангелы» получают очко, а на позицию бэттера встает…Владимир Гуэрреро.

На разминке бэттеров Гуэрреро отбивал мячи так сильно, чтовсе останавливались, чтобы посмотреть на него. Сегодня, перед игрой, посланныйим мяч отскочил он рекламного щита «Вольво», установленного над «Монстром». Щитзагудел как колокол, а мяч упал в левую половину поля.

Проигрывая 0:1, Тимлин решает выбить Гуэрреро. Бросаетфастбол, и Влади с радостью посылает мяч справа от центра. Мяч поднимается выше«Клуба 406», а потом летит вниз, напоминая падающую звезду. Нет сомнений, он,конечно же, минует булпен. Трот уже в движении, отслеживает возможную точкуприземления мяча. Трот — активный христианин (в его «мини-купере» на зеркалезаднего обзора висит крест), но он громко восклицает: «Черт побери!» — когдамяч опускается за стеной. На трибунах стоит стон. Гранд-слэм. Счет 6:6.Праздник закончился.

Неужели опять? Завтра, с неуверенным в себе Уэйком, ситуацияможет стать критической. Мы не хотим возвращаться в Анахайм.

Вот тут начинается рубка. Джонни в великолепном прыжке ловитмяч, пущенный по центру. Фолк в восьмом и девятом иннингах без потерьвыпутывается из сложных ситуаций с заполненными базами, а потом Лоуве не отдаетни очка в десятом, хотя раннеры стояли на третьей и первой базах. Мы давно наногах и кричим при каждой подаче, надеемся, верим. К-Род на питчерской горке«Ангелов», а в булпене разминается Трои Персиваль. Это их мощное оружие. Дапростят меня Эрик Гагн и Дарен Драйфорт из «Доджеров», но «Анахайм» —единственная команда высшей лиги, в которой играют два первоклассных клоузера.Похоже, вечер сегодня будет длинным.

«Ред Сокс» выиграли сегодня 8:6 в десятом иннинге изакончили эту серию. Для «Ангелов» сезон завершился, а бейсбольная версияобразца 2004 года «Страны Вудстока» готовится сыграть на чемпионский кубокАмериканской лиги. Это здорово? Будьте уверены. Потрясающе, как сказал быпродавец автомобилей, герой Уильяма X. Мейси, в «Фарго». Просто потрясающе.

Есть много причин, по которым короткий, в три игры, выигрышстоль приятен. Отдых, который получили наши лучшие питчеры Шиллинг и Мартинес,— лишь одна из них. Стратегическая, важная, но сугубо прагматичная. Тот факт,что «Ред Сокс» не заканчивала ни одной постсезонной серии на своем стадионе с1986 г. (когда они побили тех же «Ангелов» и отправились играть с «Метами»), —тихая радость, бальзам на душу. Для меня лично в этой победе и еще одинположительный эмоциональный момент: хотя я не сумел привезти на игру свою мать(ярую болельщицу «Ред Сокс», которая умерла в 1974 г.), мне удалось привезтитещу, которой восемьдесят один год и здоровье ее оставляет желать лучшего.[149]

Представитель билетной службы «Ред Сокс» встретила нас уворот «D» с инвалидным креслом (к креслу полагалась и кислородная подушка) ипроводила к нашим местам, слева от скамьи «Ред Сокс» и всего в одном ряду отполя — идеальное место для пожилой женщины, которая больше не может слишком ужчасто вскакивать, приветствуя успех своей команды. Я проверил уровень кислородадо начала игры и убедился, что подушка заполнена на три четверти: стрелкаиндикатора находилась глубоко в зеленом секторе. Вроде бы запаса должно былохватить на восемь иннингов, но когда игра пошла на четвертый час (я уже писал,что постсезонные игры обычно затягиваются) и возникла вероятностьдополнительных иннингов, стало ясно, что потребуется новая подушка, и мыдоговорились, что уйдем после десятого иннинга, если счет останется равным,поскольку у К-Рода в этот день все получалось как нельзя лучше: он только что втри подачи выбил Мэнни, а Поуки Риз (он бежал за Беллхорна) все еще маялся напервой базе.