посеревшего лифтера. Добберквит от неожиданности дернулся и поднял голову, долго пытаясь понять, собираюсь я издеваться над ним или нет.

— Не знаю, ради чего ты задаешь этот вопрос. Мой Господин мертв, вы одержали победу. Идите и празднуйте.

— Твой Господин воскреснет, как только мы покинем особняк. Время для вас остановится и вы вновь станете ожидать игроков, которые окажутся достаточно глупыми или самоуверенными, чтобы попытать счастье в сложнейшим из подземелий.

— Человек, — тихо вздохнул Добберквит. — Ты пытаешься успокоить меня, напоминая о том, что мы находимся в тюрьме вне времени и жизни? Напомнить о том бестолковым, лишенном надежды существовании, которое мы влачим? Спасибо, что попытался подбодрить меня, человек. Я не шучу, мне действительно приятно слышать, что мы были врагами еще несколько минут назад, а сейчас ты испытываешь ко мне что-то, что можно назвать «состраданием», но это лишнее. Ты был прав в своих словах — мой Господин действительно слаб. Он не смог дать отпор завоевателям и судьям. Склонил голову и сохранил лишь свою никчемную жизнь. Особняк Мирэйн когда-то был жемчужиной галактики, а стал «самым сложным подземельем пятого глобального уровня». Смех! Уже через несколько Глобальных Уровней каждый из вас станет втрое сильнее Господина. Тот факт, который мы не смогли уяснить. То, что ты держишь под сердцем, — он постучал меня по груди, — делает тебя непревзойденным. Каждого из вас. Без этой вещицы вам никогда не победить кого-то вроде Берримо Кьюро. Но это не важно. Знаешь, что важно?

— Что же? — я не собирался останавливать лифтера. Его пробило на неожиданный разговор и я точно знал, к чему это приведет. Чувствовал, как внезапно активировался навык Свой среди Чужих.

— Тот Оценщик, который схлопнул твоего дружка как тряпичную куклу. У него, как и у Господина — нет Звездных Ассистентов. Он — обычный рядовой в их армии, может чуть более титулованный и получивший неплохую должность, но не более. Но вот в чем загвоздка — среди Организаторов есть и те, у кого внутри такие же Звездные Ассистенты.

— Да не может быть! — я не выбирал реплики, говорил то, что подсовывал мне в мысли Свой среди Чужих. — Почему же Берримо не возьмет звезду и не станет сильнее? Если он такой крутой без Ассистента, то ты представь, на что он будет способен с ним?

— Невозможно это, — погрустнел Добберквит. — Звезды положены лишь тем, кто принимает участие в игре. Вы тоже узники, только еще не до конца понимаете это. Конечно, у вас есть шанс победить, но он столь призрачный, что я не стану о нем даже распыляться. Я вот что тебе посоветую, человек по имени Кир — стань легендарным. Стань сияющим, стань популярным. Заставь всех обратить свои взоры на тебя. Тогда, даже когда человечество проиграет и Земля достанется завоевателям — они сохранят тебе жизнь.

— Спасибо за совет, Добберквит. Но, позволь мне задать тебе всего лишь один вопрос. И умоляю — ответь на него правдиво.

— Что ты хочешь спросить? — заволновался Добберквит. Навык был еще не так сильно прокачан, я не мог рисковать, но и не задавать такой вопрос не имел права. Слишком подходящий случай, слишком разговорчивый собеседник.

— Ты знаешь о них? О тех, кто победил в «Эпохе Звезд»? Такие существуют?

— Да, — краски вокруг нас с инопланетянином будто померкли на мгновение. Они слушали и наблюдали. Они были недовольны. Они не имели права вмешиваться. — Крохотное число, столь незначительное, что ты посмеялся бы, узнай правду. И все же — они существуют. Те, кто смог победить в «Эпохе Звезд». Среди них даже есть легенды. Насколько я знаю есть две расы, полностью уничтожившие эту игру.

— Скажи мне, кто они. Может, я смогу найти их. Спросить у них совета, — резкая боль в висках. Навык не сработал. Я видел, как меняется цвет Добберквита, как он наливается свинцовой уверенностью и лиловой злостью. Моя настойчивость лишила меня очередной подсказки. Или… Я чувствовал, что существует еще один шанс. Крохотная возможность, которую открывал навык Свой среди Чужих. — Я вас понял, господин Добберквит. Вы хотите награду в обмен на информацию, что ж, я подумаю о том, что смогу вам предложить. А вы — подумайте над ответом, господин Добберквит.

— Хорошо, господин Золотой Кир, — вместо агрессии появился хитрый рыжий оттенок. Я угадал? — Внимательно выбирайте дары особняка Мирэйн и помните, о чем мы говорили. — Какой же это был непрозрачный намек. Пришельцу явно от меня было что-то нужно. И это «что-то» — находилось прямо тут, посреди несметных сокровищ особняка Мирэйн. Осталось только сделать правильный выбор. Да и в целом решить — хочу ли я тратить одно сокровище на информацию.

*Это вряд ли. Ты только глянь. ╰(✧∇✧╰)*

И я «глянул».

Начнем с того места, где мы оказались: украшенное красным бархатом место, которое можно было с легкостью назвать самой дорогой свалкой артефактов в мире. Не стану даже говорить о том душераздирающем уровне крика, который издал мой кинжал, только мы сделали первые шаги по мягкому покрытию. Жадность вопила так, будто ее резали, простите за каламбур. Ну тут я был с кинжалом согласен — из всех сокровищниц в которых мне довелось побывать — эта гордо занимала второе место. Почему второе? Ну, с Малой Сокровищницей Шариент она все еще не могла сравниться.

«Звездных» вещей здесь не оказалось, к сожалению, но красных и фиолетовых было в достатке. Они пылали таких ярким пламенем, что разобраться в них будет весьма и весьма не просто. Мы торопились, конечно, был такой факт, но я уже стал забывать для чего и почему. Мне хотелось как можно дольше находиться среди великолепия сокровищ, разбросанных по полу, как самые настоящие безделушки. Серьезно, видели когда-нибудь сундук, который пнули, он раскрылся и наружу высыпала гора золотых дублонов? Вот точно такой же россыпью артефактов была «украшена» эта комната. Высший уровень самодовольства — так обращаться с вещами.

— Просто метни меня украдкой, мол, уронил и все тут. Сам ничего не понял, просто так произошло!

Дикие предложения кинжала сверлили в мозгу, но не поддавался. Подошел к друзьям, каждый из которых замер перед своим пьедесталом. Небольшие зеркальные блоки с сиреневыми подушками, на каждой из которых лежало по желтоватой сфере.

— Вот и он, куш в сотню лямов опыта, — с выдохом произнес Мел. Даже у бывалого пкшника руки