Раздались новые выстрелы. На этот раз это был стрекот автоматической стрельбы. Я резко дёрнулся вбок, уворачиваясь и стараясь усложнить попадание в свою драгоценную тушку. Но нового свиста не последовало. Быстрый взгляд через плечо дал понять, что это ребята в масках выпустили предупреждающую очередь по группе противников. Видимо, у них приказ взять меня живым. Очень мило с их стороны. Я припустил с новой силой.

—Куда? Как покинуть?— я вернулся к диалогу и озвучил своё непонимание.

—В городе есть порт, оттуда ходит паром,— быстро проговорила ИИ.— Не останавливайся! Беги!

Легко сказать… Бежать и при этом поддерживать мыслительную речь было тяжело. Но я упорно мчался по улице.

—На дороге свободное такси!— Си подсветила мне нужное авто. Я рванул к нему. Для этого пришлось выбежать на дорогу. Таксист, увидев меня, резко затормозил. Раздался визг тормозов. Не теряя времени, я запрыгнул к нему в салон.

—Ты чего творишь?!— заорал на меня немолодой мужчина арабской внешности.— Жить расхотелось?!

—К порту, как можно быстрее! Плачу вдвойне!— перебил его я.

—Понял, пристегнись, парень. Сейчас мигом долетим.— С этими словами он вдавил педаль газа в пол и сделал полицейский разворот. Пристегнуться я не успел, поэтому мне только оставалось мёртвой хваткой вцепиться в ручку двери. Араб-шумахер направил свой болид по пустынной улице в сторону точки назначения.

—О, бог-машина, смилуйся и не дай развалиться этой тачке!— прошептал я псевдомолитву.

—Серьёзно?— Си посмотрела на меня как на умалишённого.— Ты молишься богу из выдуманной вселенной?

—А какая разница?— отмахнулся я.— А так я хоть понимаю, что если он существует, то шансов на то, что он поможет инженеру, будет больше.

—Ну-ну,— хмыкнула ИИ.— Лучше всё же пристегнись. А то мало ли что…

—Как ты узнала про порт и паром?— поинтересовался я у своей виртуальной помощницы. Этот вопрос меня мучил всё это время, но было не до того, чтобы его задавать.

—В аэропорту увидела расписание рейсов на паром до города Чад. А по карте сообразила, что и как.— Си развела руками. Мол, ничего удивительного в этом нет.

—А мне почему не сказала?— прищурился я.

—А зачем тебе эта информация, если мы планировали на самолёте вылететь в Каир?— удивилась проекция девушки. И правда, мне эта информация была незачем.

—Спасибо,— помолчав, я поблагодарил ИИ.

—На здоровье,— откликнулась та.— Я всё ещё жду свой обещанный попкорн.

—Ах ты, еврейская морда.— Я усмехнулся.— Кто-то воюет за булочку, а ты — за попкорн.

—Можно и так сказать.— Девушка хитро улыбнулась.

Раздался скрип тормозов, меня по инерции понесло на лобовое стекло, но ремень безопасности не дал мне побыть каскадёром.

—Приехали!— объявил таксист. Он был явно доволен собой. Я молча протянул ему купюру в пять тысяч.

—С вами приятно иметь дело!— Мужчина улыбнулся, увидев деньги. После чего вытащил из недр бардачка картонный прямоугольник.— Вот моя визитка. Если надо будет быстро довезти — обращайтесь.

—Обязательно!— Я улыбнулся его деловому подходу.

—У нас семь минут до отплытия! Билеты перестают продавать за пять!— поторопила меня Си.

Услышав это, я пулей вылетел из машины и побежал в здание речного вокзала.

Оно наверняка было бы интересным для изучения, если бы у меня было на это время. Я завертел головой в поисках касс.

—Вон!— Виртуальная помощница пометила мне маркером столь желанное окошко. Я рванул к нему.

—Билет на паром до Чада!— быстро, как из пулемёта, протараторил я в кассовое окошко и тут же положил паспорт и деньги. Женщина понимающе кивнула и без лишних слов начала оформлять билет. Я нервно посмотрел на часы, что висели над кассой, и забарабанил пальцами по поверхности. Время утекало. Осталось шесть минут.

—Вот, держите. Билет и сдача.— Кассирша протянула мне паспорт с вложенным билетом и горсть монеток. Я быстро сгрёб всё и поблагодарил:

—Спасибо!— После чего вновь рванул вперёд. На этот раз в сторону причала.

Таможенный контроль встретил меня ухмыляющимся офицером. Его явно веселила ситуация со скорым отплытием парохода и с тем, что я опаздываю.

Поэтому, хоть его руки и быстро перелистывали мой паспорт с новенькой визой, вид его был максимально деловым. Хотя искорки в его взгляде нет-нет да проскальзывали.

—Цель вашей поездки?— начал он стандартный опрос.

—Путешествие.— Моя улыбка сейчас наверняка напоминала улыбку одного персонажа по имени Геральт.

—Вот это оскал,— с явным переигрыванием восхитилась моя виртуальная спутница.

—Заткнись,— сквозь стиснутые зубы тихо прошипел в ответ.

—Вы что-то сказали?— Офицер отвлёкся от изучения визы и посмотрел на меня. Судя по часам над его головой, до отплытия оставалось пять минут.

—Нет-нет. Что вы! Просто волнуюсь, что не успею на рейс.— Осознав свою ошибку, я попытался выкрутиться.

—А! Что же вы раньше этого не сказали?— Он закрыл паспорт и неспешно протянул его мне. Как будто бы издевается.— Приятного путешествия.

—Хорошего дня!— Я кивнул, схватил документ и рванул к выходу.

На причале людей не было. Посадка уже заканчивалась. Я припустил ещё быстрее. Матрос, заметив меня, остановился, перестав отвязывать трап от причала. В глазах потемнело от острой боли в боку. Надо будет заняться своим телом. Но бежать я не перестал. Ощущение, что за мной идёт погоня, придавало дополнительное ускорение и мотивацию.

Долетев до трапа, я сунул парню билет и паспорт. Он, быстро взглянув на документы, кивнул и поторопил:

—Быстрее поднимайся на корабль.— Матрос усмехнулся.— Ты едва успел. Ещё чуть-чуть — и всё.

—Угу, спасибо.— Говорить было тяжело — одышка давала о себе знать. Я рванул по деревянному мосту на корабль. Матрос же продолжил отвязывать канат.

Едва я ступил на палубу парома, ноги подкосились, и я, споткнувшись, упал на эмалированную поверхность. Организм материл меня за подобные приколы. Но я с ним потом буду разбираться. Главное, что мы успели.

—Успели.— Сглотнув вязкую слюну, я выдохнул.

—Ага. Едва-едва,— кивнула Си.

—Что бы я без тебя делал…— хмыкнул я.

—Сидел бы в офисе Сацукуро и мило болтал со своей подружкой.— Си задрала носик. После чего попросила: — Включи, пожалуйста, какую-нибудь музыку. Хочу получше узнать человеческую культуру.

—Ого!— Просьба меня удивила, но я послушно достал плеер из кармана. Как он не убился при моём прыжке из окна, это отдельная тайна. Её мы, конечно же, не узнаем… Несколько мгновений, потраченных на поиск нужной песни, и в ушах мужской голос запел: