—Спасибо.— Я от неожиданности растерялся и пожал крупную и мозолистую ладонь.

Моряк ушёл в рубку, а я в задумчивости уставился на приближавшийся берег.

—Кстати.— Из раздумий меня вырвала Си.

—М?— Я вопросительно на неё посмотрел.

—Почему ты всё время, что мы в Африке, не стреляешь на поражение? — Тут она на мгновение задумалась и поправилась: — Точнее, почему ты не стреляешь с целью убить противника? Судя по Нагасаки, у тебя это неплохо получается. А тут ни одного летального исхода.

Услышав про Нагасаки, я грустно усмехнулся. Было дело. Но отвечать на вопрос не спешил. ИИ меня не торопила.

—Знаешь,— я начал говорить после долгой паузы,— наверное, отчасти это из-за Нагасаки. Ведь если так подумать, то что я, что они — пешки в чьей-то игре. — Новая пауза. Говорить почему-то было трудно. Возможно, мешал ком в горле. Сглотнув, продолжил свою мысль.— Отчётливое осознание этого пришло ко мне в самолёте. Ведь, по сути, между нами не так много различий. Что бойцы, что я — движимы чьей-то волей.

—Но ведь они же двигаются и не сопротивляются,— возразила моя виртуальная помощница.

—Да, они не сопротивляются.— Я согласно кивнул.— Но, если есть возможность избежать чьей-то смерти, постараюсь пойти по этому пути.

—Но ведь это нерационально.— Си явно не поняла моей логики.— Лучший враг — мёртвый враг.

—А кто сказал, что мы, люди, существа рациональные?— Моё лицо само скривилось в новой усмешке.

—Что ж, я всё ещё не до конца понимаю ход твоих мыслей, но попробую это осмыслить.— Девушка почесала свой виртуальный затылок.

Я же просто молча кивнул.

—А я думала, что будешь свою кровожадность спихивать на действие боевых коктейлей.— Моя собеседница подняла новую тему.

—Ну,— я пожал плечами,— без их влияния, конечно, не обошлось, но они не основная причина.

—Поэтому в этот раз сделал составы полегче?— Она кивнула на мой браслет на руке.

—Не,— отмахнулся я.— Здоровье жалко.

—А я говорила.— Голос девушки принял покровительственный тон.— А ты меня сперва не слушал.

—Но одумался же.

—И слава богу.— Си всплеснула руками.— Не хватало мне ещё обитать в хладном теле в шести футах под землей.

—Я за кремацию,— подколол я ИИ.

—Ещё лучше…— проворчала та.— Ты лучше смотри.— Си ткнула пальцем в сторону горизонта.

Я посмотрел в указанном направлении. Там уже виделся берег.

—Ага. Скоро прибудем.— Кивнул ей в ответ.

—Европа, жди нас!— воскликнула проекция и рванула к килю. Я недоуменно посмотрел на действия своей виртуальной шизы. Та встала у кички корабля и раскинула руки в разные стороны.

—Every night in my dreams I see you, I feel you…— запела девушка. Я молча закрыл лицо рукой. Что-что, а такой выходки я не ожидал.

Тем временем полоска берега всё приближалась. С Японией покончено. Начинается новый этап нашего странствия.

Анджи Херманн фон Браун. Свободные Земли, центральные регионы Африки, город Приска, 27 января 2012 года

—Ходу! Ходу! Ходу!— выкрикнула Анджи, подгоняя группу захвата.

Тусклые коридоры визового центра шли сквозь подсобные помещения.

В спину стреляла группировка в арафатках. Бойцы отстреливались.

«Чёрт! Чёрт! Чёрт!— подумала Анджи, выбежав из двери чёрного хода.— Это точно японцы!»

Джейн бежала рядом. Возле открытой двери курил сопровождающий в соломенной шляпе. Он быстро затушил сигарету, затоптав окурок, открыл дверцу чёрного микроавтобуса. Второй водитель синхронно повторил действия.

Группа молниеносно погрузилась в два микроавтобуса. Сопровождающий развернулся, положил руку на соседний подголовник.

—Куда?

—На запад!— выкрикнула Джейн, отпыхиваясь.— Мы успеем, он пока просто бежит.

Микроавтобус взревел и резво поехал со свистом покрышек.

—Второй, это первый,— сказал сопровождающий по рации.— Следуй за мной.

Длинное здание визового центра стояло посередине между двумя перекрёстками. Кажется, что водитель вжал педаль газа на полную. Быстро промчавшись по улице, машина на полной скорости влетела в поворот, уходя в занос.

Анджи увидела бегущего Алекса с пушкой в руках. За ним гнались бойцы в арафатках, стреляя ему под ноги.

—Стреляем по арафаткам!— выкрикнула Анджи.

—Стреляем под ноги цели!— заорала Джейн.

Бойцы открыли окна, и каждый стрелял туда, куда ему захотелось.

—Джейн, это моя операция,— сказала Анджи.

—Продолжаем стрелять!— крикнула Джейн, не обращая внимания на слова подруги.

«Арафатки» переключились на второй микроавтобус. Кто-то попал в колесо. Второй автомобиль занесло на высокой скорости, и он перевернулся. Сопровождающий крутанул руль, и микроавтобус, в котором ехали девушки, развернулся практически на девяносто градусов и заехал за вторую машину.

Стрельба прекратилась.

Анджи посмотрела по сторонам. Бойцы из второго транспорта спокойно выбрались. Бегущего Алекса нигде не видно.

—Цель потеряна,— констатировал сопровождающий.

—Твою мать! Где?— крикнула Джейн.

—У недругов подкрепление,— сказала Анджи, ткнув пальцем в сторону конкурентов.

К «арафаткам» подъехали два белых микроавтобуса. Они действовали быстро, слажено, как отлаженный механизм — погрузились внутрь транспорта.

—За ними!— выкрикнула Анджи.— Вызовите ещё одну машину для наших парней. Нам не помешает подкрепление.

Водитель разговаривал по телефону, приказным тоном что-то требовал. Джейн, держа баланс на резких поворотах, подошла к сопровождающему и громко спросила:

—Ну что там?

—Будет второй бусик,— кивнул водитель.

Анджи тоже подошла, немного потеснив подругу.

—Цель заметили?— спросила светловолосая девушка.

—Ещё нет. Жду ответа от наблюдателей.

—Пока следуем за белым микроавтобусом,— приказала Анджи.

На полной скорости конкуренты проскочили на красный сигнал светофора. Машины с перпендикулярной улицы стартанули, водителю пришлось дать по тормозам.

—В пределах видимости,— отрапортовал сопровождающий.

Джейн кивнула и посмотрела на подругу.

—Не место сейчас дрязгам,— сказала она, поправив бронежилет.