уверенности Муринту. — Давайте, Яртог, говорите уже, куда вы спрятали этих жалких тварей и вашего племянника тоже хотелось бы видеть. У нас есть к нему вопросы, и мы хотим услышать настоящую правду, а не эту болтовню про его геройство.

Яртог улыбнулся. — К большому сожалению для вас, Муринт, я не могу исполнить это требование, ибо его невозможно выполнить. Я просто не мог позволить себе полагаться на колеблющееся мнение Совета и сделал то, что считал нужным, и потому сейчас ваши пленники и мой племянник летят на Землю на гефестианском корабле.

Муринт взвыл от ярости и кинулся к Яртогу, но его вовремя остановили соратники. Всё пространство заполнилось негодующим рёвом толпы, требовавшим немедленного суда над Яртогом.

Дендрок встал и жестами показал, чтобы присутствующие успокоились. Спустя некоторое время у него это получилось. Глава Совета повернулся к Яртогу. — Я прощаю вам, что вы воспользовались моим дружеским отношением. И это я говорю, как ваш старый друг, но здесь не стоит примешивать наши личные отношения. А сейчас я говорю, как член Совета. И, как его глава, я не могу вам простить того, что вы сделали. Вы проявили в высшей степени неуважение к мнению членов Совета глав городов, самолично взяв на себя его функции. Более того, вы сделали то, что можно было бы охарактеризовать как предательство.

— Да это и есть настоящее предательство, и никак по-другому это не назвать! — выкрикнул Муринт, вырвавшись из рук сдерживающих его друзей. — Яртог должен быть предан самому суровому суду! И это надо сделать немедленно, потому что это справедливо!

Толпа опять взорвалась одобрительными криками. Дендрок опять призвал всех к тишине. Но сейчас это ему удалось уже с гораздо большим трудом. — Прежде чем решать, виновен ли Яртог, и насколько он виновен, хотелось бы выслушать его самого, возможно обвиняемый испытывает раскаяние от содеянного.

— Да что нам даст его раскаяние? Зачем нам лживые слова предателя? Да вы хотя бы посмотрите на его довольное лицо, о каком раскаянии вы вообще говорите? — продолжал исходить злобой Муринт.

Яртог повернулся к Дендроку и слегка улыбнулся. — Да, я доволен, мой друг. Я сделал то, что считал важным, ради моей родной Сивании. И я поступил бы также вне зависимости от вашего сегодняшнего решения. Вы просто не знаете многого, и я не хотел бы говорить это здесь, но если вы хотите знать, то единственное, что я могу сказать, так это то, что сейчас мой племянник Деондам выполняет задание, самое важное, на мой взгляд. Важнее его нет сейчас ничего. Он должен отыскать одного жителя той планеты, — Яртог сглотнул пересохшим горлом, — точнее, одну маленькую девочку. От успеха этих поисков зависит решение всех наших проблем, я в этом абсолютно убеждён. От этого зависит судьба всей нашей Сивании. И это всё, что я могу вам сказать.

— Да этот старик просто выжил из ума. — Муринт расхохотался и развёл руками. — Я не понимаю вас, жители славного города Тибор. Столько лет умудриться не видеть, что вами правит старый, выживший из ума сумасброд. Да я такой ахинеи никогда не слышал. От какой-то маленькой девочки зависит вся наша судьба.

Муринт резко прекратил смеяться. — Я считаю, нет, я требую, чтобы этот предатель понёс заслуженную кару. А за предательство у нас только одно наказание, согласно законам, писанным нашими предками.

Муринт вскинул руку. — Черви, черви, черви! — Толпа его сторонников подхватила этот призыв. — Черви, черви! Отдать предателя червям на съедение!

Дендрок поднял руку, опять призывая толпу к спокойствию. — Мы не можем выносить решение согласно сиюминутным эмоциям, думаю, надо всем успокоиться.

Муринт проорал в толпу. — Нас призывают успокоиться, в то время как мы хотим только справедливости! Разве мы не вправе на неё рассчитывать? Разве мы требуем невозможного? Мы требуем голосования. Требуем справедливости. Налицо нарушение основных законов Сивании, а нас хотят убедить в обратном. Нас, сивусов-битов, всё время обвиняли в том, что мы всегда были в оппозиции, и это было правдой. Но, заметьте, мы, не согласившись с общепринятым мнением, тем не менее подчинялись ему. А сейчас я хочу лишь соблюдения законов, или я не имею на это права? Разве я прошу чего-то незаконного или несправедливого, уважаемые члены уважаемого совета?

Муринт произнёс последние слова, явно с издёвкой, и уставился на Дендрока. Сивус-бит явно был в ударе и нашёл именно те слова, которые дошли до сердец всех слушателей и толпу уже было не остановить. Она была полностью на стороне бита.

Дендрок подавленно махнул рукой. — Хорошо, давайте голосование, — и тут же опустился на камень.

Муринт усмехнулся и повернулся к толпе. — Кто за то, чтобы предать Яртога казни в виде съедения его песчаными червями?

Поднялось пару неуверенных рук членов Совета. Но толпу это не устраивало, и она, разгорячённая Муринтом, давила своим непрекращающимся рёвом на голосующих. И руки постепенно начали взмывать вверх. Вскоре их оказалось подавляющее большинство.

Толпа одобрительно взревела. Муринт победно вскинул вверх руки. — Не старайтесь, Дендрок, ваше мнение и мнение меньшинства нам уже неинтересно. Результат и так очевиден.

Дендрок встал и взглянул на осуждённого. На лице Яртога не было и намёка на страх или испуг. Он улыбнулся Дендроку, понимающе кивнув. — Оглашайте, мой друг, оглашайте. Делайте то, что должно.

Дендрок, слегка запинаясь, произнёс неуверенным голосом. — Яртог, вы приговариваетесь к смертной казни путём съедания вас песчаными червями. Приговор привести в исполнение завтра на рассвете.

Муринт дал знак своим охранникам. — Пленника я заберу с собой, а то, боюсь, он до завтра сбежит. Я уже вчера имел глупость довериться.

— Ваше право, — устало кивнул Дендрок, — забирайте.

— У меня он будет в полной сохранности, — зло улыбнулся Муринт. — А также, завтра я хотел бы обсудить план нашей атаки на гефестиан. Надеюсь, сам факт атаки уже никто оспаривать не будет.

Дендрок опустил голову и ничего не ответил.

На следующее утро народ собрался на поверхности, неподалёку от главных ворот города.

Была выкопана большая яма, на дне которой стояло два столба. Несмотря на вчерашнее единодушие, сегодня было тихо и немногословно.

На казнь прибыла лишь небольшая часть членов Совета. Дендрока среди них не было.

Муринт ехидно усмехнулся. — Я так понимаю, что члены Совета всю грязную работу решили повесить на меня. Как будто я делаю что-то преступное. А ведь я всего лишь слежу за исполнением решения, за которое они вчера дружно проголосовали. Ну да ладно, раз среди членов Совета мало мужчин, тогда мужскую работу мне придётся взять на себя. Тащите сюда предателя.

Толпа расступилась и из