неё вышло двое охранников, державших за локти Яртога. Несмотря на растрёпанные седые волосы, пленник выглядел величаво, нисколько не обозначая свой страх перед предстоящим событием.

Старик передёрнул плечами, стараясь освободиться от держащих его охранников. — Не надо, я сам. — Муринт кивнул, подав знак отпустить его.

Яртог подошёл к краю ямы и взглянул вниз. — Смотрю, Муринт, ты сильно облегчил задачу моим палачам. Не ожидал от тебя такой гуманности. Спасибо.

Сивус-бит улыбнулся. — Я не собираюсь тебя истязать, старик. Я не хочу, чтоб твоя смерть была мучительной и тебя признали мучеником-героем. Тебя проглотят сразу, а не будут рвать по кусочкам. После твоего предательства это единственная милость, на которую я могу пойти. Ну как, ты готов сказать последнее слово или мы не будем тянуть со всем этим?

— Нет-нет, Муринт, я надеюсь, что ты дашь мне ещё немного времени, мне есть что сказать.

Муринт кивнул. — Говори, старик.

Яртог наклонил голову и потрогал на груди то место, где раньше висел его кулон.

— Ну, вот и сбылось предсказание. Как только я тебя отдал, вся моя удача и закончилась. Надеюсь, ты сейчас также верно послужишь Деондаму.

Муринт, нахмурился. — Старик, что ты там бормочешь? Ты хотел обратиться с последним словом или ты уже совсем свихнулся и беседуешь сам с собой?

Яртог поднял голову. — Всё нормально, Муринт. Я готов, надо было только собраться. Я недолго всех задержу.

— Ну, так давай, не тяни. А то у нас полно ещё дел. Мы, уже без тебя будем расправляться с захватчиками, которых ты так благородно отпускаешь. У меня к врагам совсем другое отношение, только тебе этого не понять.

Яртог повернулся к собравшимся. — Дорогие друзья. Я долго правил нашим городом и сегодня, видимо, этот срок вышел. Я правил как мог, по совести и справедливости. Прошу, не судите меня строго, я сделал так, как посчитал нужным для нашего народа. Я желаю всем вам победы в освобождении нашей родной Сивании. И, наверное, Муринт кое в чём прав. Если он сплотит весь наш народ, пусть будет так. Но, прошу вас, запомните, окончательной и полной победы не будет, пока мой племянник Деондам не встретит на той планете маленькую девочку и вместе с ней они не прибудут сюда. Я не могу вам всего этого объяснить, просто поверьте мне, как верили много десятилетий, когда я правил городом. Нашим Тибором, одним из лучших городов Сивании.

Муринт поморщился. — Ну, всё, хватит старик. Ты опять бредишь. Я надеялся, что за ночь ты одумаешься, а ты действительно совсем из ума выжил.

Сивус-бит кивнул охранникам. — Тащите его в яму уже.

Охранники схватили Яртога и спустились с ним в яму. Они привязали его за руки к столбам и выбрались наружу.

— Засыпайте приманку для червей, и не жалейте. Её должны почувствовать черви со всей округи.

К яме поднесли и высыпали несколько мешков приманки. Прошло некоторое количество времени. Пока не наблюдалось никакой активности. В толпе начались перешёптывания.

— Боюсь, черви днём могут сюда и не сунуться. Утро, не то время, когда они активны. Так мы можем прождать и до вечера.

Муринт, явно разозлённый тем, что не застанет казнь собственными глазами, поморщился и передёрнул плечами, потом на несколько секунд застыл в неподвижности, и тут же изобразил на лице полное равнодушие. — Пожалуй, действительно, нечего нам тут зря время терять. Черви свою работу сделают сами, а нам уже надо готовиться к атаке.

— Расходимся все, расходимся. — Муринт замахал руками, а потом повернулся к охранникам. — А вы тут останетесь и проследите, чтоб виновный понёс справедливое наказание.

Сивус-бит пронзил взглядом охранников, — Чтоб до самого конца проследили, до самого, вы меня поняли? Пока этот старик не окажется полностью в чреве бешеной самки песчаной твари, отсюда ногой никуда.

Охранники быстро закивали головами.

Вечером в одном из домов собрались Муринт со своими людьми и несколько членов Совета.

Муринт нервничал. Ему было крайне необходимо, чтоб его план нападения на базу гефестиан был поддержан главами городов. А для этого надо, чтобы этот план поддержал Совет глав городов. Потому что в случае провала его обвинят не только в военной неудаче, но и припишут вину за столь скоропалительную казнь Яртога. Хоть и все видели, что большинство членов Совета проголосовало за это решение, но в случае неудачи они точно скажут, что сделали это под давлением. Поэтому он никак не мог потерпеть поражение, ибо его может постигнуть та же участь, что и Яртога, или ему придётся вечно скрываться в восточных землях.

И вот, оглядывая нескольких членов Совета, он понимал, что скорее всего, он сможет идти на операцию только со своими бойцами. Но он изначально знал, что так и будет, и не стоит рассчитывать на кого-то другого, но столь малое количество присутствующих вряд ли гарантировало легитимность его операции. И вот это беспокоило его гораздо больше.

Но он предвидел такую ситуацию, что многие члены Совета вполне могли попробовать сбежать, и поэтому он дал приказ своим бойцам перекрыть выходы из города, чтобы никто не проскользнул.

Вдруг скрипнула дверь, и в проёме появилось довольное лицо сивуса в боевой раскраске бита. — Муринт, мы нашли.

— Что нашли? — Муринт отвлёкся от тяжёлых мыслей.

— Да этих, членов Совета. Больше десятка, во главе с Дендроком. Хотели тайно покинуть город вместе с охотниками. Но мои парни их быстро вычислили.

Муринт довольно хмыкнул. — Отличная работа. Тащи их сюда.

Боец в ответ широко улыбнулся. — Будет сделано.

Спустя минуту в комнате было уже не протолкнуться. Муринт оглядел всех ехидным взглядом. — Вижу, вижу, как нелегко вам даётся управление в эти непростые времена. Настало время тяжёлых решений, а среди вас нет никого, кто способен на это. Нет мужчин, к сожалению. Но вы не переживайте, я сделаю это за вас.

— Муринт, а не много ли ты на себя берёшь? — Дендрок посмотрел на него. — Ты силой удерживаешь законно избранных глав городов. Боюсь, тебе очень не понравится, когда мы вернёмся в свои города и расскажем, как ты занимаешься самоуправством.

— Ха, — воскликнул Муринт. — А может, я расскажу всем, как вы тут хотели покрыть негодяя и предателя Яртога. И, кстати, народ этого города поддержал меня в этом решении. Ну и чья правда окажется весомее?

Муринт обвёл глазами всех присутствующих. — А не засиделись ли вы на своих местах, уважаемые сивусы? Не слишком ли изнежились и обросли ракушками, словно те камни на берегах наших подземных рек? Нет, хватит, пришла пора действий. И я, как представитель народностей сивусов-битов,