— Ну и что ты предлагаешь? — бросил со своего места один из членов Совета.

— Что я предлагаю? — злобно пробасил Муринт. — Я предлагаю действовать. Хватит молчаливо наблюдать, как гефестиане хозяйничают на Сивании. Я предлагаю их прогнать.

— Хорошо, но как ты собираешься это сделать? — парировал Дендрок. — И, главное, как ты собираешься бороться против их флота? Для этого надо иметь хотя бы что-то похожее на свой флот. Хотя бы те жалкие остатки нашего флота, которые заперты в ангарах, что сейчас используют сами гефестиане.

— А вот это уже другой разговор, — хитро улыбнулся Муринт. — У меня есть план, и я хочу вам его представить. Мы атакуем базу гефестиан и освободим наши корабли. И уже с их помощью мы прогоним гефестиан со всей нашей Сивании.

— Но как, как ты это сделаешь? — всплеснул руками Дендрок. — Это всё слова. Красивые слова здесь все прекрасно умеют говорить. Как реально ты это осуществишь?

— А я уже начал действовать, — улыбнулся во весь рот, Муринт. — Черви.

— Что черви? — непонимающе замотал головой Дендрок.

— Черви нам помогут.

— Песчаные черви? Но как? — уставился на него старейшина.

— Как-как? Очень просто. Лицо Муринта приобрело самодовольное выражение. — Я не ждал вас, когда вы, наконец, решитесь на какие-то действия, и поэтому самостоятельно готовился к этой операции, с тех пор, как ко мне попал пленный гефестианин, и вот что я узнал от него. Пусть это немного, но это стало достаточно, чтобы понять их слабые места в быту и в военном деле. Вот именно этих знаний мне и не хватало, и я начал действовать. Мои люди уже прокопали ходы на эту базу и расшатали камни, являющиеся преградой для прохода червей. В означенный час, когда я дам команду, мы кинем туда такую приманку, что у червей от неё сорвёт голову, и отодвинем камни настолько, чтобы это не мешало их проходу внутрь.

Они на запах приманки и на тепло, исходящее от этих краснокожих, рванут внутрь. И вот когда гефестиане в панике бросятся кто куда, мы и проникнем на эту базу.

— То есть, ты предлагаешь нам самим сунуться в эту кровавую мясорубку? — замотал головой Дендрок. — Нам же там придётся сражаться и с гефестианами, и с червями.

— Не совсем так. У нас полное преимущество перед гефестианами. Мы знаем все повадки червей, как они атакуют, и какой от них ждать опасности, а краснокожие будут просто насмерть перепуганы этим нашествием. Наше дело не мешать червям сделать свою работу, а уж потом добить всех оставшихся в живых.

В комнате повисло молчание. Первым нарушил молчание Дендрок. — Но это же большой риск. В таком хаосе мы можем потерять много наших парней.

— Да, можем, — кивнул Муринт. — Но потерь будет несравненно меньше, чем если мы пойдём на них в атаку против их кораблей с тем, что у нас сейчас есть. И потерь будет ещё меньше, если вы выделите к моим бойцам своих лучших охотников. Мои бойцы будут добивать краснокожих, а охотники будут отслеживать червей, которые будут атаковать не гефестиан, а нас.

— Муринт, да ты давно уже всё решил. А нас собрал нас для чего? Только для того, чтобы получить наше согласие на исполнение этого плана? Чтобы в случае чего потом снять с себя ответственность в случае провала.

— А знаете, что? — выпалил обозлившийся Муринт. — Я обойдусь тогда только теми парнями, что есть у меня. Тогда вариант с моим проигрышем будет более вероятен. Но тогда как вы объясните всем сивусам в ваших городах, что отказали в помощи соплеменнику, бросившему вызов захватчикам и погибшему в неравном бою? Думаю, что при всём неприятии сивусов-битов после этого вам будет очень нелегко править городами и, возможно, вы лишитесь не только своих постов. Как вам такой расклад? Итак, я жду вашего решения. Или вы помогаете мне, или вам потом расхлёбывать всё это, в случае моего поражения.

Муринт решительно сел на своё место. В комнате снова повисла тишина. Члены совета начали переглядываться между собой. Тут встал один из них. — Когда бы ты хотел начать операцию?

Муринт пристально взглянул на него. — Сегодня рано утром. Оттягивать долго нельзя. Краснокожие могут обнаружить эти лазы.

Вставший член совета почесал голову. — Если этим утром, то тогда тебе могут помочь только главы самых близлежащих к базе городов. Хотя и от них путь неблизкий. Я как раз глава такого города. Я дам тебе пару десятков своих охотников. Прости, но это максимум. У нас небольшой город. Но это будут лучшие мои охотники.

— И я дам столько же, — встал другой член Совета.

— Я дам пять десятков, — встал третий.

Муринт обвел глазами остальных. Некоторые отводили глаза, некоторые бормотали, — Да мой город просто далеко, мы просто не успеем туда.

— Ну что ж, раз так, думаю и из этого города мы получим, не меньше полсотни. Думаю, этого тебе хватит, — ответил ему Дендрок.

Муринт покачал головой. — Если черви хлынут со всех сторон, то будет всё равно тяжко. Ну да ладно, сколько есть. Хотя я думал, будет меньше. — Сивус-бит устало улыбнулся. — Как я понимаю, совет одобряет и поддерживает этот план?

— Одобряет, но… — начал было говорить Дендрок.

— Да понятно, понятно, — усмехнулся Муринт, — в случае неудачи вся ответственность на мне. Хоть и на этом спасибо.

Глубокой ночью разведывательный отряд сивусов во главе с Муринтом тайком пробрался к потайным лазам, ведущим к военной базе гефестиан.

— Ну что, готовы? — обратился Муринт к бойцам. — Задачу помните?

— Да помним, помним. Сколько повторять можно? — с раздражением протянул один из них.

Муринт злобно зашипел на него. — Сколько потребуется, столько и будете. Наш успех зависит от всех мелочей. А тех, кто этого не понимает, я лично отправлю к червям. Вот ты, умник, и повтори.

Боец виновато кивнул. — Да понял я. Мы доходим до конца тоннелей, там стоят бочки с приманкой. Мы аккуратно рассыпаем её перед затворами, прикрывающими входы на базу. Потом очень тихо приоткрываем затворы и так же аккуратно высыпаем основную массу приманки внутрь. Камни оставляем в таком положении, чтобы их были в состоянии столкнуть малые черви, а большие самки и так справятся. Потом прячемся в тайник и ждём, когда они ринутся внутрь. Пропускаем их и бегом назад.

— Правильно, — кивнул нахмурившийся Муринт. — И тут вступаем в дело мы. Сначала я с отрядом бойцов, а за нами идут охотники. Вопрос только, сколько их будет, червей этих? Чтоб они только всех гефестиан сразу не сожрали.

— Так