— Хорошо? — ухмыльнулся Муринт. А как ты потом будешь вылавливать всех червей оттуда? Они же, вкусив мясо гефестиан, тут же устроят там свои гнёзда, подумав, что это отличное место для кормления. Плюс беременные самки разродятся новыми уродцами, и их там будет несметное количество. А мы потратим неделю-другую, в лучшем случае, пока не сможем сделать это место безопасным. А за это время, да что за это время, уже сегодня к вечеру сюда прилетят другие гефестиане, узнав об отсутствии связи с этой базой. И мы опять окажемся в такой же ситуации, только базу теперь займут черви. А мы как были, без кораблей, так и останемся. Нет, все должно закончиться сейчас, до утра. И чтоб на базе никаких краснокожих, никаких червей, а только мы и наши корабли. И вот тогда мы посмотрим, как смогут сюда сунуться гефестиане с других баз. Тем более что здесь их основная база. Так что, всё решается буквально сейчас. Или победа, или ….

— Да не переживай, ты, Муринт, — одобрительно похлопал его по плечу, кто-то из рядом стоящих. — Это прекрасный план, да и всё нам благоволит. Вон, изменника Яртога сегодня казнили. Ты что, не рад?

— Рад, конечно, — наконец улыбнулся сивус. — Только вот пугает, что по рассказам парней, которых я поставил следить за исполнением наказания, уж больно много червей приползло. Старика буквально с верёвками оторвали. Надеюсь, он всё же помучался перед смертью. А ведь та приманка была не такой забористой, как эта, которые мы сейчас рассыплем. Как бы их здесь не оказалось слишком много. Но, ничего, надеюсь, наши охотники будут сегодня удачливы. Главное, помним, наша задача — перебить и тех и других.

Муринт выдохнул и кивнул. — Ну да ладно, вперёд, начинаем операцию.

Прошло совсем немного времени, и один из первых разведчиков вернулся.

— Ты чего? — с изумлением уставился на него Муринт. — Червей испугался? Ты что, мне хочешь всё испортить? — Глаза Муринта наливались злостью.

Разведчик выглядел очень растерянным. — Ничего я не испугался. Там всё, там уже ничего не надо. — Он развёл руками в стороны.

— Что значит «всё»? — Муринт схватил его за грудь.

— Да вы сами все посмотрите, — пролепетал разведчик, даже не думая сопротивляться.

Муринт оттолкнул его в сторону и бросился в проём. Через несколько минут, когда он вышел из проёма и проник на базу, его взгляду предстала ужасающего вида картина.

Вся территория была завалена трупами червей и гефестиан. Окровавленные и разрезанные туши червей были разбросаны по всей площади между боевыми кораблями гефестиан. Наполовину проглоченные тела гефестиан торчали из пастей червей-самок. Разведчики, которые ушли вперёд, ходили по базе и добивали подававших признаки жизни червей.

— Кто-то мне может объяснить, что здесь произошло? — Муринт растерянно смотрел по сторонам. — Почему кто-то сделал за нас всю работу?

Увидев Муринта, к нему подбежал один из разведчиков. — А разве мы не этого хотели? — спросил он. — Мне кажется, это просто счастливый случай. Видимо, кто-то неплотно закрыл ёмкости, а черви это учуяли, вот и бросились сюда. В итоге они перебили здесь всех краснокожих. Хотя, конечно же, не всех, здесь их было гораздо больше, но, видимо, оставшиеся в живых гефестиане в панике все побросали, и даже оставили здесь кучу своих кораблей. Вон даже открытыми ворота оставили. А в дальнем закрытом ангаре стоят нетронутыми наши корабли. Так что черви выполнили за нас всю работу, как ты и хотел, Муринт.

Муринт широко улыбнулся и вскинул победно руку вверх. — Ну что ж, мы сегодня показали народу Сивании, что значит отвага и природная смекалка сивусов-битов. Посмотрим, как запоёт сейчас Совет глав городов. Ладно, у нас нет времени, скоро вернутся краснокожие, чтобы забрать своё. Так что закрывайте ангар и выставляйте охрану. И всё равно зовите сюда всех охотников. Пусть прочешут все закоулки и щели и зачистят до конца базу от червей. Не верю я, что они все здесь полегли. Наверняка где-то заползли в щели и переваривают в своих утробах краснокожих.

Муринт ещё раз оглядел вокруг. — Парни, а вы чувствуете, как изменился воздух? — в его глазах играла хитринка.

— Конечно, пахнет этими мерзкими червями, — ответил один из разведчиков. — Все вокруг громко засмеялись.

— Нет, парни, вы не те оттенки улавливаете. Я чувствую запах победы. Нашей скорой победы. Запомните этот день. Скоро Сивания будет свободной. Даа! — закричал он изо всех сил, потрясая воздух руками, сжатыми в кулаки.

— Даа! — в ответ подхватили все.

— Мы вернём Сиванию себе! Таураан будет наш! — ещё громче проорал Муринт, вплоть до хрипоты в голосе.

— Даа! — истошно прокричали ему в ответ.

Днём ранее, возле места казни.

Двое охранников, которых Муринт поставил охранять связанного в яме Яртога, вяло переругивались и злились на жаркое светило. Они нашли близлежащий валун и прятались за ним, периодически смещаясь, чтобы всё время находиться в тени.

— Я уж и не помню, чтобы я столько находился на открытом воздухе, — сказал один из охранников. — Я ведь не охотник, который часами выслеживает червя возле ловушки. Да и светило сегодня нещадно палит, как назло. Пить что-то очень хочется.

— Даже и не проси у меня. Кто тебе виноват, если ты свою воду давно выдул. Терпи уж до вечера. — Второй охранник произнёс это таким тоном, что смысла выпрашивать у него не было никакого.

Первый обиженно надулся. — Вот ты жадный, ничего, я тебе это припомню. А до вечера здесь можно сдохнуть от жажды. Скорее бы уже черви приползли и слопали этого старика.

Второй рассмеялся. — Ага, размечтался. Черви тоже не дурные, в такую жару по поверхности шастать. Ждём уж вечера, ничего не поделаешь. И вообще, вставай и проверь старика. Сейчас твоя очередь.

Первый недоумённо развёл руками. — А что с ним станется? Он и так там уже не стоит, а скорее, висит на этих веревках. Чего смотреть-то, как он там отвяжется, что ли?

Второй был неуступчив. — Я сказал, иди и проверь. Отсюда точно ничего не видно. Ведь если что-то пойдёт не так, я скажу Муринту, что это ты виноват. Мы лично должны убедиться, что Яртога прикончили черви.

— Да его скорее это пекло угробит, — осклабился первый.

— Так ты пойдёшь или нет? — сверкнул на него глазами напарник.

— Да, иду, иду, — лениво встал первый и поплёлся к яме. Через минуту второй услышал крики и побежал к яме. Внизу ямы, рядом с еле стоящим на ногах Яртогом, стоял первый охранник.

— Ты чего туда полез? — недоумённо спросил второй, —