Мудрые люди говорил и нашему королю: иди в страну хорват! — продолжал меняла. — Там море, можно построить корабли, наладить торговлю с богатыми городами в Италии! Зачем ему ваша Русь?! Да, конечно, ваши земли богаты, но ваши князья не допустят такого вмешательства! Сегодня они пригласили на помощь диких куманов, а завтра призовут болгар, сербов или ещё кого-нибудь. И опять неудачная война, опять убытки! Надо брать то, что плохо лежит, а не то, что хорошо охраняется! Да, конечно, риск иногда нужен, если хочешь добиться прибыли, но, как сказал один мудрец: «Расширение державы не всегда ведёт к процветанию».

— Может, тебе что-нибудь известно? Не собирается король Коломан повторить своё предприятие? — спросил Халдей, приглаживая чёрную курчавую бороду. — Меня послал к нему князь Володарь. Предлагает королю мадьяр забыть вражду и заключить мир.

— Я вижу, твой князь не только успешный воин, но и умелый политик. Да, да, мой друг. Он прав, что не хочет раздувать пожар гибельного междоусобия. Мирная торговля — а что, это хорошее дело. Это звонкие монеты, дукаты, денарии и флорины, талеры, номисмы и дирхемы. Не скрою, на их взаимообмене держится моё благополучие.

— Вот думаю, как мне сейчас поступить, признался Халдей. — К кому подойти из венгерских нобилей[300]? Может, добиться приёма у палатина? Мне нужен твой совет. Я знаю, что у тебя есть связи при дворе. Ведь так?

Ой, да какие связи у бедного, несчастного менялы! — воскликнул хозяин лавки. — Так, случайно иногда услышу слово-другое.

— Не составит ли тебе труда рассказать об этом слове мне, посланцу весьма небольшого и небогатого приграничного княжества? — улыбнулся Халдей.

— Да сказать мне особенно нечего. Должно быть, тебе ведомо, что у короля подрастает дочь, София-Мартина. И главная забота нашей королевы Фелиции найти ей родовитого и богатого жениха. Увы, в Европе, охваченной войнами, такого она пока не нашла. Или женихи уже сосватаны, или ещё слишком малы, или состоят в близких родственных связях с королём и королевой. А вот у князя Володаря, кажется, есть сын.

— Значит, королева Фелиция? — спросил Халдей.

Меняла пожал плечами и лукаво прищурился.

— Я сказал тебе только то, что слышат, — ответил он, разведя в стороны руки.

...Коломан, сидя на троне, холодно выслушал текст Володаревой грамоты. Халдея он тотчас отпустил, довольно резким голосом объявив, что приём окончен. Злость и досаду выражало его смуглое скуластое лицо, единственный видевший чёрный глаз недовольно скользил по фигуре хазарина и сопровождавших его гридней. Как только Халдей вышел, он вскочил на ноги и, стуча посохом по полу, хромая, удалился во внутренние покои.

«Да, нелёгко будет с ним уговориться. Придётся внять совету менялы», — размышлял Халдей, шагая по каменным плитам замка.

На площади перед дворцом, как бы невзначай, подошёл он к толстому, низкорослому евнуху, разговаривающему с одним из стражей-иобагионов. Хазарин знал, что это грек Прокопий — главный управляющий женской половины дворца. Ходили слухи, что за хорошую мзду он не раз устраивал королеве тайные свидания.

— Уважаемый! — вполголоса обратился к нему Халдей. — Я посол русского князя Володаря, двоюродного брата короля Мадьярии. Мне хотелось бы получить приём у королевы Фелиции.

Прокопий нахмурился, почесал затылок, буркнул сердито:

— Это невозможно без позволения его величества!

— Поверь, ничего противозаконного и вредного для особы короля нет у меня в мыслях. Всего лишь просьба, исходящая от моего князя. Да, вот, прими это.

В руках Халдея сверкнула узорчатая серебряная шкатулка.

— Вот как! Это меняет дело!

Евнух жадно облизнулся, открыл шкатулку и с удовлетворением заметил в ней множество куфических дирхемов[301].

— Приходи во дворец вечером. Буду ждать тебя у боковых дверей. Приходи один, — шепнул Прокопий на ухо Халдею.

Не успел хазарин и глазом моргнуть, как юркий служитель дворца поспешил исчезнуть из виду. Лишь прошелестела в воздухе его чёрная хламида.

...Королева Фелиция выглядела сильно постаревшей за последние годы. Хотя слой белил и скрывал морщины, в глазах и во всём выражении лица сицилийской нурманки читалась усталость. Она заметно пополнела с того времени, когда видел её в последний раз Халдей. Широкое тёмно-багряное платье тяжёлого бархата хоронило под собой недостатки её фигуры. В густых волосах, в которых замечалась седина, золотилась диадема. С сочувствием глядя на королеву, Халдей подумал, что, видимо, зря устроил он эту встречу. Однако голос её зазвучал твёрдо и уверенно:

— Что ты хотел от меня, посланник Володаря? Помню твоего князя. Когда он гостил у нас, моя дочь ещё только появилась на свет. А после мы с супругом были на свадьбе его брата. В городе Перемышле. Это было давно. Тогда мой муж ещё не был королём, и все мы были молоды... Молоды и полны надежд. Ах, как быстр бег времени!

Королева говорила по-славянски очень чисто, почти без акцента.

— Ты что-то хотел мне сообщить? — спросила она. — Наверное, так. Но ты должен видеть и знать, что перед тобой уставшая старая женщина! Король Коломан не любит меня, не подпускает к делам, редко когда мне удаётся повлиять на его решения. Вот недавно... Я не сумела отговорить его от войны с твоим князем. Он слушал этого противного Жиряту и подкупленного им епископа Купана. Провидение покарало обоих злодеев. Купана зарубили дикие степняки во время кровавой битвы, а противного мерзавца Жиряту, говорят, князь Володарь Казнил за измену. Так и надо поступать с предателями! Браво! — Фелиция громко захлопала руками в чёрных кожаных перчатках. — И этот Ярославец... Совсем ещё мальчик, но уже набравшийся подлости и лицемерия. Кстати, он обручен с двоюродной сестрой короля, дочерью покойного Ласло. Тебе это известно?.. Извини, не помню твоего имени.

— На Руси меня зовут Халдеем. А о Ярославце и дочери покойного короля я знаю.

— Халдей! Звучит смешно. Ха-ха! — Фелиция внезапно рассмеялась. — Так вот, — продолжила она, быстро оборвав смех. — Король Коломан позаботился о сестре, но совсем не замечает своей собственной дочери. А между тем принцессе Софт! уже пятнадцать лет. Самый возраст