Вольф Григорьевич сел за стол, стоявший перпендикулярно к столу Хрущева, и оказался к нему боком. Чуть повернулся, глядя на толстое, по-лисьи хитрое, улыбающееся лицо первого секретаря.

– Ну как вам живется? Рассказывайте. Мне про вас все интересно. Работаете в этом… как его?..

– В Москонцерте… в отделе сатиры и юмора, – подсказал Мессинг.

– Сатиры и юмора? – озадаченно переспросил Хрущев. – Почему сатиры и юмора?

Другого, более подходящего отдела для меня нет. Нельзя же открыть отдел телепатии и ясновидения. Никита Сергеевич, я отправлял вам записку. Объяснил, как мог, необходимость создания специальной лаборатории по изучению гипноза и телепатии. Но мне сказали – нельзя.

– Почему это нельзя? – вскинулся Хрущев и даже как будто обиделся. – Надо будет – создадим такой отдел. Конечно, марксизм-ленинизм все эти ясновидения и телепатии считает шарлатанством, вы уж не обижайтесь, товарищ Мессинг, это я вам, как коммунист, прямо говорю: если надо… мы сделаем такой отдел… Чтобы, так сказать, изучить проблему, внутрь проникнуть… может, чего и полезного можно будет из этого дела извлечь! – Никита Сергеевич сжал кулак и взмахивал им в такт своим словам. – Марксизм-ленинизм, товарищ Мессинг, самая научная наука, какая только может быть!

– Да, да… – кивнул Мессинг, потому что не знал, как еще отреагировать.

Хрущев помолчал, разглядывая его, и вдруг спросил в упор:

– Значит, встречались со Сталиным?

– Встречался…

– Слышал… еще тогда слышал, только значения этому не придал… Ну и что? Как вам товарищ Сталин?

– Не знаю даже, что ответить, Никита Сергеевич… Настоящий… большой, очень большой человек…

– Большой, говоришь? – помрачнел Хрущев. – Ты мое выступление на двадцатом съезде читал?

– Читал.

– А статьи в газетах и журналах разных… наших ученых, историков и других… деятелей читаешь?

– Иногда… не все…

– Не все… – повторил Хрущев и еще больше помрачнел. – Но ты хоть понял, товарищ Мессинг, с кем встречался?

– С кем встречался? – повторил вопрос Мессинг.

– Со злодеем ты встречался. У которого руки по локоть в крови… Страшно сказать, сколько людей он загубил! Невинных людей, честных коммунистов! У народа душа страхом, как мхом заросла!

– Я тогда об этом ничего не знал, Никита Сергеевич.

– Теперь-то знаешь? Теперь, товарищ Мессинг, народ спасать надо – страх с его души соскребать надо! А это значит искоренить всякую память об этом диктаторе! Об этом злодее, понимаешь! Думаешь, это легко и просто? Ой как нелегко и как непросто! У злодея осталось много сторонников… которые не хотят согласиться с решениями двадцатого съезда партии! Которые перешли на такую хитрую позицию – дескать, у Сталина были отдельные ошибки, но вообще – это великий человек, вождь и учитель, и тому подобное… С Лениным его равняют!

– Я понимаю, понимаю… – пробормотал Мессинг, стараясь не смотреть на разошедшегося Первого секретаря.

А тот все более распалялся:

– С великим Лениным равняют, сволочи! Выкинуть его из Мавзолея к чертовой матери – вот мое мнение! И я своего добьюсь! И народ меня поддержит!

Дверь в кабинет открылась, и вошел пожилой человек в темном костюме, русоволосый, с сильной проседью. Его густой чуб был зачесан надо лбом. Он бесшумно прошел ближе к столу и сел в кресло у окна. Мессинг, увидев его, привстал было, чтобы поздороваться, но человек властным жестом остановил его – дескать, не стоит беспокоиться. Он сидел у окна и сквозь очки внимательно разглядывал Мессинга.

Хрущев тоже посмотрел на этого человека, на лице его промелькнула тень недовольства, но он тут же отвернулся и уставился на Мессинга:

– Сталина из Мавзолея надо убрать! И ты. товарищ Мессинг, должен нам в этом деле помочь. Ты – человек известный… в народе про тебя такие сказки гуляют… будто ты по пустому листку бумаги в Сбербанке сто тыщ получил. Было такое?

– Было… – кивнул Мессинг.

– Во, фокусник, Михал Андреич, видал, а? – обернулся К Суслову Хрущев, и физиономия у него почему-то была очень довольная, он даже засмеялся. – Выпусти такого на Уолл-стрит, так он там все ихние банки обчистит! – И Никита Сергеевич залился радостным, почти детским смехом.

На лице Суслова не дрогнул ни один мускул. Он молча смотрел на Мессинга.

– Простите, Никита Сергеевич, не понимаю, каким образом я могу вам помочь, – сказал Мессинг.

– Объяви, что тебе приснилось… или там привиделось, или как там еще по-научному – что тело Сталина требуют вынести из Мавзолея, – улыбаясь, вкрадчивым бархатным голосом проговорил Хрущев. – Сразу во всех газетах напечатают… Вся страна прочитает…

– Кто требует? – переспросил Мессинг.

– Как кто? Народ требует… или как там? Высшие силы… Бог требует… – Хрущев искал подходящее определение и не мог найти. – Ты в этом деле мастер – тебе и карты в руки… Кто тебе являлся, когда ты увидел, что война кончится в мае сорок пятого?

– Никто не являлся…

– Как это никто? А кто ж тебе сказал, когда война кончится? – допытывался Хрущев.

– Никто не сказал. Я увидел… увидел в кипящем космосе цифры… я их почувствовал…

– В космосе… почувствовал… – растерялся Хрущев и вновь посмотрел на Суслова. – Ты академика Королева знаешь?

– Нет, не знаю…

– Ну и не надо, незачем тебе про него знать… В космосе, говоришь? Не надо никакого космоса. Просто, по-человечески скажи, что тебе знамение было – вынести надо труп Сталина из Мавзолея, и дело с концом.

– Нет, я этого сделать не смогу, – тихо, но твердо выговорил Мессинг.

– Как не сможешь? – опешил Хрущев. – Тебя руководитель партии и государства просит…

– Я никогда не врал и врать не смогу. Извините.

– Это не ответ, товарищ Мессинг. Такие ответы у нас не принимаются. Не врал он никогда! Да еще как врал-то! Думаешь, я поверю, что человек столько лет прожил и никогда не врал! Так вообще быть не может! Не хочешь нам помочь – это я понимаю. Но тогда и с тобой, товарищ Мессинг, другой разговор будет. Не как с другом, а как… с человеком, который… живет тут, понимаешь, всеми благами советской власти пользуется, лабораторию научную создать просит… а вот помочь этой самой власти не хочет!

Мессинг молчал, опустив голову. Хрущев тяжело смотрел на него.

– Чудной ты человек, Мессинг, ей-богу! – хмыкнул он. – Сам на гастроли за границу просится и сам же нам помочь не хочет, а? Ну где логика, Мессинг? Или ты так Сталина любишь?

– Я уважаю этого человека, – глухо ответил Мессинг.

– Вот если бы Сталин тебя о таком деле попросил бы – что, тоже отказался бы? Сказал бы, врать не могу? И что с тобой было бы, знаешь? А я тут цацкаюсь с тобой, уговариваю… Ладно, не хочешь помочь, не надо. Ступай отсюда к чертовой матери… Только вот ты у меня за границу поедешь! – и Никита Сергеевич показал Мессингу кукиш из толстых пальцев.