Тот долго собирался с ответом.

— Хочешь узнать, продолжаем ли мы общаться? — опустив глаза, уточнил он.

«Просто я по нему соскучилась», — едва не призналась Тамара, до этого момента не решавшаяся в том открыться даже себе.

— Мне хочется, чтобы вы общались, несмотря на то что я… никак не могу к этому привыкнуть, — подобрала она приемлемую формулировку. — Так как отец?

Сергей задумался: конечно, он продолжал перезваниваться с отцом, даже встречался с ним на прошлой неделе, однако они договорились не афишировать это перед матерью, но если спросит — ответить так, как есть, без вранья. Об одном отец постоянно напоминал сыну: беречь мать, не давать ей нервничать, не оставлять без внимания.

Вот потому Сергей и жил почти постоянно за городом, хотя поначалу не собирался: сессия, свободного времени полно, можно отдохнуть, расслабиться. Выручала машина, хотя именно из-за нее он нередко возвращался домой за полночь: пока развезешь по городу всех друзей!

— Отец летал на Дальний Восток, затем на пару дней на Мальорку, принимал виллу у строителей, — подняв глаза, принялся перечислять он. — На обратном пути полдня провел в Минске, — снова опустил он голову.

— Вы виделись?

— Да. Я встретил его и Владимира, подвез к больнице, где лежит дядя Саша — его выпишут на следующей неделе. Потом поужинали, и я снова отвез их в аэропорт.

— Это хорошо… Хорошо, что Сашу выпишут… и то, что отца встретил.

— Ты серьезно? — не поверил сын. — Я думал, тебе это не понравится.

— Папа тоже так думал?

— Не знаю… Но он просил не обманывать тебя, если спросишь.

— Правильно просил. Так как он?

— Постоянно спрашивает о тебе… Так же, как ты сейчас… Словно дети: сначала вам тесно в одной песочнице, а потом понимаете, что друг без друга неинтересно, — притворно проворчал он. — Позвонила бы сама и спросила… Кстати, ты знаешь, что дядя Артем снова решил жениться на тете Инне?

— Знаю, и очень этому рада. Как тебе их Юлька? Понравилась?

— Нормальная девчонка, — пожал он плечами. — С виду — на кривой козе не подъедешь, а на деле с ней легко, просто и интересно.

— Сережа, если ты когда-нибудь ее обидишь…

— Да что вы с отцом заладили? Не собираюсь я ее обижать!

— Вы и об этом говорили? — удивилась Тамара.

— Мы о многом говорили…

— Например?

— Например, о том, что если бы он тебя не встретил, жизнь была бы прожита зря.

— Надо же! — не удержалась Тамара. — Прямо так и сказал?

— Ну, почти так… И не только это… Мам, если уж у нас такой разговор, ты не обидишься, если я съезжу к нему на родину? Они в пятницу в ночь выезжают и рано утром в субботу будут в Минске. А у меня как раз в пятницу последний экзамен.

— Конечно, езжай.

— Я с бабушкой хочу познакомиться, — оживился Сергей. — У отца в живых больше никого не осталось. Старший брат погиб еще до его рождения, — принялся он перечислять, — двое других были военными: один разбился, второй погиб в Афганистане. А в этом году прямо на Рождество умер его отец, то есть мой дедушка… Папа много раз предлагал бабушке в Москву перебраться, но она не хочет. Говорит, что у нее здесь четыре могилки… Жалко ее, правда?

— Правда. — Тамара задумалась и неожиданно спросила: — А я могу с вами поехать?

— Ты?! — замер он от удивления.

— Я тоже хочу познакомиться с твоей бабушкой. Ей немало лет, и к людям в таком возрасте надо торопиться…

В субботу около пяти утра Тамара разбудила сына, налила в термос кофе, приготовила в дорогу бутерброды.

— Мама, не стригись больше, ладно? — вдруг услышала она за спиной, когда, подойдя к огромному зеркальному шкафу в прихожей, поправила отросшие за полгода волосы. — Тебе идет стрижка, тебе все идет, но… нам с папой больше нравится, когда они у тебя длинные.

— Вы и это обсудили? — лукаво улыбнулась она, собрала волосы в пучок и закрепила их на макушке заколкой.

— Конечно. Я с детства помню, как ты меня ими щекотала. А отец сказал, что твоей косе весь институт завидовал.

— Ну, это он приврал!.. Хотя… Давай завтракай быстрее. Свой детский альбом не забыл положить?..

Когда Крапивины уже выходили из дома, на улице просигналили. Подхватив сумки, Сергей отправился к машине. Завозившись с замками, Тамара быстрым шагом дошла до открытой калитки, где ее поджидал Алексей… Она даже замедлила шаг в темных солнцезащитных очках, скрывавших возраст, он был невероятно похож на Радченко двадцатилетней давности.

— Здравствуй, — сдвинув очки на лоб, поздоровался он. Тут же стали заметны редкие, но глубокие морщинки, лучиками расходившиеся из уголков глаз. — Я могу с тобой поговорить?

— О чем? Что-то случилось? — насторожилась Тамара, почувствовав, что Алексей нервничает.

— Ничего, все в порядке, — осторожно взял он ее за локоть и отвел чуть подальше от машины. — Для меня много значат и твое согласие на то, что Сережа навестит бабушку, и твое желание ехать с нами, но… понимаешь, — замялся он, подыскивая слова. — Она пожилой человек…

— Я знаю…

— И твое появление может расценить… совсем не так, как ты это понимаешь.

— То есть как?

— Ну хорошо, — решился он. — Кроме Лиды, которая была у моих родителей считанное количество раз… Короче, к приезду Сергея я ее подготовил, но то, что вместе с ним приедешь ты, сказать не смог… Прости, но я не нашел верных слов…

— Теперь понятно, — перебила его Тамара. — На твоем месте я тоже не знала бы, как сказать… В таком случае обязуюсь спокойно реагировать на любые вопросы, расспросы, не повышать голос, не выяснять отношений и никому не портить настроения. Если только ты не против, чтобы я поехала с вами, — добавила она. — Что касается меня… Я еду не из-за Сергея. Действительно хочу познакомиться с твоей мамой, хочу взглянуть на дом, в котором ты вырос…

— Ну, если так… — нерешительно произнес Алексей и вдруг спросил: — А купальник ты прихватила? — словно правильный ответ служил пропуском в машину. — По дороге есть место, где мы обычно купаемся.

— А как же! — улыбнулась Тамара и сделала шаг к машине. — Сергей меня проинструктировал.

Где-то через час они свернули с трассы, попетляли по проселкам и остановились на высоком берегу реки. Поднявшееся над горизонтом яркое солнце вносило свою лепту в царившее в компании прекрасное настроение — все шутили, непрестанно смеялись, брызгались… Вдоволь наплававшись, Тамара первая выбралась на берег и вернулась к машине, рядом с которой оставался Михаил.

— Вы недавно перенесли операцию? — поинтересовалась она, заметив на его груди и спине свежие отметины.

— Неделю назад встал в строй после ранения, — ответил за него подошедший Алексей.