Капитан Кривощекин пальцем подманил к себе старшего из техников. Старый дядька-сержант, знавший все внутренности Центральной Орбитальной Базы земной обороны назубок, спокойно оглядел наряд, скинутый ему на планшетку.

— Просто подключить модуль, и все? В девятой секции и так никогда не было проблем. На кой нам лишний У-8?

— Начальство велело наращивать мощность. Хочешь пойти и поспорить с адмиралом?

Петр Кривошеин (завербован разведкой три года назад, использовался впервые) лично подделал это техническое задание час назад. Командующий ЦОБ адмирал Кларк отродясь не слыхал о планах подключения резервных трансформаторных модулей в системе ближней связи базы.

— Да нет, им с бугра виднее. Хоть десять подключим. Место есть.

Сержант махнул планшеткой напарнику, и тот поменялся местами с техником, пригнавшим тележку с запасным блоком с борта транспорта ВКФ. Кривошеин облегченно вздохнул и направился к себе в рубку.

Через полчаса контейнер, внешне ничем не отличавшийся от стандартного трансформаторного блока У-8, был подключен в общую сеть в бескрайних технических уровнях базы. Вскоре после ухода техников открылось второе дно, и из потайного отделения, подобно металлическим щупальцам, вылезли и распрямились оптические кабели. Щелкнули захватами манипуляторы. Заработал сканер. Гнезда для подключения интерфейса здесь не нашлось. Но Кровавый Ветер, плескавшийся в контейнере, нашел в стене место прохождения командной линии узла связи, при помощи манипуляторов осторожно вскрыл панель, подключился к ней и вошел в сеть. Обходя защитные блоки и программы, незаметно взламывая коды, л'лиггер принялся прибирать под свой контроль командную структуру базы. Хорошая станция, большая. Жаль только, что не летает. Подчинять себе мощный, прекрасно защищенный центральный боевой компьютер было вовсе не обязательно, достаточно было просто сделать так, чтобы Ветра и производимых им действий попросту не замечали. Но это было бы для него слишком скучно. Да и до момента «ноль» оставалось еще целых полтора часа.

Семнадцатиметровая леопардовая акула, щелкая обеими парами своих челюстей, сделала новый заход над рифом, в расщелине которого затаился старший сержант Дакота. Проклятая тварь была слишком маленькой, чтобы причинить куполу серьезный вред, и защитная автоматика пропустила ее во внутренний периметр комплекса. В бездонных глубинах океана Аркторна водились твари куда больше и опаснее. Хищный скат-секач, говорят, мог целиком проглотить рыбацкую субмарину и при этом не подавиться. К счастью, на мелководье, где были построены жилые купола, подобные монстры были давно истреблены, а установленная на всякий случай защита — надежна. В районе, где сейчас пробирался по дну Дакота, одинокому водолазу вообще делать было нечего. Именно на этот фактор он и рассчитывал, пробираясь к куполу ДВБ пешком по дну. Сержант вновь взглянул на цифры таймера, бежавшие в контактной линзе его правого глаза. До момента «ноль» оставалось всего двадцать минут. Оружия, способного остановить носившуюся вокруг него плотоядную и многотонную голодную тварь, у него с собой не было. Вся операция уже была на грани срыва, когда акула стремительно метнулась вперед, подняв мощным движением хвоста облако придонной мути. Дакота постарался съежиться в своей впадине еще больше, насколько это было возможно. Белое брюхо пронеслось над самой его головой. Сзади послышался приглушенный толщей воды щелчок. Оказывается, пока сержант наблюдал за наматывающей над ним круги рыбиной, сзади тем временем к нему осторожно подбиралась какая-то недобрая на вид ракообразная тварь. Схватив ее нижней парой своих страшных челюстей, акула несколько раз тряхнула свою жертву из стороны в сторону и, частично запихав ее в рот, исчезла в голубоватой дымке. Рядом с Дакотой на дно медленно опустилась оторванная трехметровая клешня. Не ожидая, какие еще монстры соберутся из своих убежищ на запах свежей крови, сержант изо всех сил рванул к краю котловины.

Штабной купол Департамента, находившийся на дне впадины, открылся ему как на ладони. Большое строение, у причального шлюза которого виднелось несколько субмарин крейсерского класса, наверняка имело превосходные охранные устройства, и приближаться было опасно. На Аркторне примерно год назад кто-то уже взорвал один из вампирских куполов, взяв при этом высокопоставленного заложника. С тех пор твари были настороже.

От причала медленно отвалила большая подводная лодка-рефрижератор. Интересно, что она здесь делала? Дакота взглянул на таймер. Самое время, едва успел. До момента «ноль» оставалось десять с половиной минут. Дождавшись начала десятой минуты, он поднял лазерный маркер, закрепленный у него на поясе.

В эту самую минуту сработало реле, установленное сержантом на одном из огромных роботов-траулеров, выплывавших в данный момент из купола перерабатывающего автоматического завода — самого ближайшего к штабу ДВБ строения. Водометные двигатели взревели, и огромная посудина, покидая предписанный ей коридор движения, вильнула в сторону. Через девять минут, заметив приближающуюся издалека черную точку, Дакота включил маркер и подсветил цель.

Системы безопасности купола открыли лихорадочный огонь. Прочный корпус траулера пробивало насквозь, но разогнавшаяся махина, вздрагивая и содрогаясь от каждого нового внутреннего взрыва, вновь упрямо корректировала свой курс. Слегка оглушенный взрывами, Дакота дождался, пока траулер, проносясь неподалеку, не протаранит наружную стену купола, и выключил маркер. На матовой поверхности строения осталась кажущаяся отсюда небольшой правильной формы пробоина. Затем он рванул на себе кольцо комплекта аварийного всплытия. Это был самый опасный момент. То ли он находился достаточно далеко от охраняемого периметра, то ли защитная автоматика не среагировала на столь мелкую, одиночную и невооруженную мишень, но ему повезло. Спортивный, скоростной глайдер, управляемый сержантом Лузиньяном, подобрал его на поверхности через две минуты. Удалившись от объекта на два километра, Дакота поднял руку с наручным компом, активировал режим мобильного телефона и позвонил по номеру, который помнил наизусть. Детонатор, находившийся на борту траулера, принял звонок и подорвал заряд транстрилитиума, надежно укрытый на корме корабля. Взрыв, эквивалентный подрыву мегатонны ядерного заряда, испепелил вампирский купол моментально.

Лейтенант Конти вновь взглянул на свой комп, дисплей которого работал в режиме хронометра. Пять секунд до момента «ноль». Он прильнул к прицелу винтовки. Наведя перекрестье на старшего вампира, он поставил оружие на максимальный разряд и осторожно спустил предохранитель. Неожиданно тварь, засевшая на втором этаже, подняла свою уродливую голову, уставилась прямо в глаза Марко и угрожающе зашипела. От неожиданности профессиональный и бывалый солдат, успевший уже побывать не в одном бою вздрогнул и чуть поспешил нажать на курок. Импульс, который был должен начисто снести вампиру голову, прошел по касательной, лишь опалив кожу на его лице и слизнув его левое ухо. Лейтенант не видел, как стремительно ожила окружавшая его обстановка. Девушка-секретарь из соседней комнаты птицей бросилась в кабинет своего босса, чтобы грудью прикрыть своего шефа. К башне «Хилтона» уже спешили, завывая сиренами, ближайшие патрульные машины полиции. Один из помощников старшего контролера, раскидывая, как кегли, попавшихся ему на пути простых сотрудников Департамента, бросился к выходу. Заходивший на посадку на крышу отеля аэрокар-такси изменил свой курс, и улыбающийся водитель, невзирая на отчаянные крики двух своих пассажиров, упорно вел свою машину на таран террасы, на которой расположился Конти. Администратор Мишель Жермон, схватив в руки первый попавшийся ему тяжелый предмет, бежал к лифту. Как и всех ближайших находившихся в отеле людей, его терзало одно непреодолимое желание — убить, разорвать в клочья постояльца люкса Бис-А-2.