Снова тишина.

– Эм… вы бы там осмотрели его, что ли… помощь какую оказали. Защита удар смягчила, но мало ли. Хорошо, если только позвоночник сломал, а вдруг что страшнее произошло?

– Что именно может быть страшнее? – поинтересовался Терий, первый пришедший в себя.

– Ну головой ударился, например, сотрясение мозга заработал. Или того хуже, гордость поломал.

– Так, раз шутишь, то ничего с ним не случилось страшного. Я прав?

– В общем, да. Эта защита предотвращает серьезные раны, удар об дерево он точно переживет, а мое оружие было так же защищено. Да вон, он уже даже в себя приходит.

– Что это было? – Торвальд слегка приподнялся, оглядываясь вокруг.

– Недооценка соперника, причем капитальная, – доброжелательно пояснила Ленайра, выходя из круга и направляясь к сидящему у дерева командиру. Присела рядом, и в тот же миг с ее лица исчезла даже тень доброжелательности, в глазах сверкнули льдинки, похолодало. Холодный взгляд оглядел всех вокруг, вернулся к поверженному. Ленайра слегка тряхнула его за плечи. – А теперь слушай сюда. Мне плевать на твое отношение ко мне, презираешь меня или восхищаешься, но так получилось, что мы оказались вместе в одном отряде. И если твои чувства ко мне мешают трезво оценивать ситуацию, я тебе эти чувства сейчас отключу, чтобы в будущем не подставить себя и тех, за кого ты отвечаешь. Неужели ты, придурок, полагаешь себя таким единственным и уникальным, кто усомнился в моем праве учиться на боевом факультете? Или, ты полагаешь, на первом курсе ко мне отнеслись иначе, чем вы все? Но я закончила его, и закончила не просто в числе лучших, а лучшей. И чтобы стать лучшей, трудиться над собой мне пришлось намного больше, чем вам, доказывая каждому идиоту, что я не богатенькая девочка, решившая из прихоти поучиться немного на боевом факультете. И слава гения в магии ко мне пришла не из-за денег. И если ты не способен оценить человека, не кидаясь с ним в драку, чтобы просто поставить на место «зазнавшуюся соплячку»… я ничего не перепутала, Дирия?

– Я… – Под взглядом Ленайры девушка съежилась, нервно сглотнула. – Я…

– Что «я»? За три курса не научилась говорить? – От Ленайры прошла волна холода, заставившая всех поежиться. Девушка встала, выпрямившись и вскинув голову. Холодом повеяло сильнее… лед в глазах, ни тени эмоций на лице. Выглядела она в этот момент пугающе… и величественно. Сейчас здесь была не девчонка небольшого роста в простой на вид одежде, а наследница Древнего Рода, на плечах которой лежала судьба империи, которая может на равных говорить с императором.

Все вокруг поневоле выпрямились, оправили одежду. Подтянулись. Старх даже дернулся было отдать честь, но вовремя очнулся. Пару раз моргнул, словно пытаясь прогнать наваждение.

– Надеюсь, у нас больше не будет недоразумений? Торвальд, как младший член группы я готова выполнять приказы и подчиняться, но ради тебя же самого не пытайся злоупотреблять своей властью, иначе никогда из тебя не выйдет хорошего командира. Всем плевать на твой аттестат и твои таланты. Если ты не научишься ладить с людьми, принимая их как личности, то очень скоро к тебе в отряд никто не пойдет. – Помолчала недолго, снова оглядела всех. – Надеюсь, с этим недоразумением покончено? Или кто еще хочет высказать свое недовольство и попытаться поставить меня на место?.. Ну, в принципе, я так и думала. И да, вольно.

Маги буквально рухнули на землю, облегченно выдохнув. А после молча разошлись по своим местам, старательно пряча друг от друга глаза, а на Ленайру вообще все боялись лишний раз взглянуть. И только Руорен как сидел под деревом, так и продолжал сидеть. Только внимательно смотрел на подопечную и выглядел при этом очень задумчивым.

Следующие два дня в сторону Ленайры боялись даже дышать. Руорен, правда, поглядывая на Торвальда, никак не решающегося отдать приказ подчиненной, многозначительно постукал карандашом по блокноту, который держал в руке и в который постоянно что-то записывал. Все считали, что промахи и успехи команды, на основе чего и будет сделан окончательный вывод о дальнейшем существовании группы.

Ленайра молча выслушала не очень уверенно произнесенное поручение, кивнула, развернулась и отправилась выполнять. Торвальд облегченно вздохнул. Терий тоже опасался подходить к ней и набрался смелости только на четвертый день не очень быстрого путешествия.

– Не думал, что ты так можешь.

– Как?

– Так… – понятно объяснил Терий.

– Я еще и не так могу.

– Понятно.

В общем, поговорили. Терий молчал, явно не зная, как продолжить разговор и подвести его к интересующей его теме. А то, что он подъехал и завел беседу неспроста, было очевидно. Сама Ленайра помогать ему не спешила и молча ожидала продолжения.

– Понятно, – повторил Терий.

Ленайра мысленно вздохнула:

– А мне нет.

– А?

– Мне непонятно, чего тебе надо и что хочешь узнать. Забыла, понимаешь, хрустальный шар дома.

– Хрустальный шар?

– Ну знаешь, такой, как у гадалок на рынках бывает.

– Так это же суеверие, – удивился Терий.

– Не скажи-и-и… – многозначительно протянула Ленайра. – Вот сейчас бы достала его, кинула карты, заглянула в шар и смогла бы понять, чего ты от меня хочешь.

– Правда? – изумился Терий.

Ленайра упала в седле лицом на шею лошади, легонько побилась лбом об нее.

– Да вы все что, с ума посходили, что ли? Шарахаетесь от меня словно от тролля с дубиной, Торвальд каждый приказ мне дополняет обязательным «пожалуйста», еще бы начинал его с «не соблаговолит ли достопочтимая». Теперь еще ты подъехал и что-то мямлишь, коллекционер страстей недоделанный. Да еще и мозги свои где-то посеял, если шутки не различаешь.

– Гм… м-да… Но после устроенного тобой представления…

– Ах, какие мы нежные натуры. Элита империи, твою ж… через ногу… – У Терия даже рот от удивления открылся, когда он услышал такие слова. А Ленайра совсем разошлась, при этом голос ее не повысился ни на октаву, сама вроде бы тоже выглядела спокойной, но Терий каким-то шестым чувством ощущал исходящую от нее волну раздражения. – Ну извините, немного голос на вас повысила. Может, успокоительное вам выписать? Ваша нежная натура не сильно пострадала? Может, стоит вернуться и немного полежать, успокаивая нервы? Нет, а чего, вдруг ваша тонкая натура не выдержит такого стресса?

– Эм… Ленайра… Геррая, ты чего? Чего это ты разошлась?

– Чего? Одно мое выступление, и все уже боятся в глаза мне посмотреть. Терий, ты в самом деле считаешь, что я самая зубастая щука в местном пруду? Или полагаешь, что вам ни разу не придется столкнуться с кем-то пострашнее меня? И тогда вы хвосты подожмете?

– М-м-м… – Терий всерьез задумался. – Полагаю, дело все-таки не в испуге.

– Да?

– Ага. Скорее эффект шока. Вот представь, сидит маленький, – он глянул на Ленайру, которая ростом ему была где-то по грудь, – белый пушистый котенок, мурлычет. Ты подходишь к нему без опаски, начинаешь дергать за хвост, поддразнивать. И вдруг котенок встает на лапы, поворачивается, и перед тобой оказывается тигр. Вот примерно такое у меня ощущение было. Неудивительно, что все в шоке.