двери Ринэю. Аура Владыки Мрака давила лишь одним своим присутствием, лишала воли к сопротивлению.

— Неплохо, девочка. Ты показала чудеса акробатики, — Каригор неспешно шёл к замершей принцессе, протягивая вперёд руку. — Не бойся. Я не сделаю ничего ужасного. Но тебя стоит на время изъять из этого мира.

— Из-зъять? — заикаясь, спросила Ринэя.

Владыка Мрака не ответил и коснулся пальцами лица девушки. Средний лёг на лоб, указательный и безымянный на инстинктивно закрывшиеся глаза, а большой на подбородок.

«Моё тело… не слушается! Холодеет!»

Ринэя чувствовала нечто странное, будто её душу пытаются вырвать из тела. Вырвать и унести куда-то прочь, далеко-далеко. Чувства мешались и заменяли друг друга. Сейчас принцесса не ощущала даже ужаса. Эмоции стремительно сменялись. Но одно она смогла почувствовать в немеющем теле — лёгкое покалывание в груди.

— Это… — Каригор внезапно убрал руку и отступил от девушки. А вернее, от белого света, исходящего от неё.

Ринэя опустила глаза и увидела, от чего исходит свет. Круглый талисман из светлого дерева, подарок Длыка, старосты деревни гремлинов! Принцесса носила подарок под одеждой, хотя пока что он ни разу не пригодился. Символы на нём горели белым огнём.

— Вот, значит, как! — Ринэя почувствовала, как давление чужой ауры отступает. — Я ещё не сдалась!

Девушка подняла талисман над головой, который тут же вспыхнул белым светом, озарившим весь зал. Несколько черных рук, которые выросли из двери за спиной Ринэи, тут же развеялись дымом. Фигура Каригора колебалась, как некачественная иллюзия под порывом ветра.

— Ну и ну, — Владыка Мрака исчез в белом сиянии.

Едва препятствия исчезли, как Ринэя сразу же устремилась вперёд. Она прекрасно понимала, что это временное затишье. Чем бы ни был этот талисман, но он никак не мог избавить её от преследователей.

Когда девушка скрылась из поля зрения, Каригор появился на том же месте. Следом из-за дверей вышел Князь Тьмы Шпион.

— Это не очень хорошо, — начал Владыка Мрака. — У неё есть один из двенадцати амулетов, созданных мудрейшими светлыми магами. Она не умеет им пользоваться, но основная функция амулета по изгнанию силы чистокровных дьяволов вроде меня работает.

— Не могу знать, как он попал к ней, — Шпион лишь развёл руками. — Три амулета были уничтожены мной лично, ещё три всегда носят при себе трое из героев Серой Дюжины, а шесть считались потерянными. Видимо, один из них внезапно всплыл где-то.

— Теперь она сообщит о твоём местоположении.

— Не стоит волноваться, владыка, — губы тёмного вновь искривились в противную ухмылочку. — К тому времени, как сюда явятся слуги Матиаса, я успею перенести штаб в иное место. Зато представьте себе, какое движение теперь начнётся в штабе жрецов.

Каригор внимательно посмотрел в лицо своего слуги.

— Иногда я забываю, какой ты хитрец, Шпион. Думаю, сейчас каждому из нас лучше занять своё место.

Через секунду в зале уже никого не было.

Ринэя стремглав неслась по коридорам к развилке, где они договорились встретиться с Хикой. Принцесса часто оглядывалась назад, но никакой погони заметно не было. Ладонь девушки крепко сжимала спасший её сегодня амулет.

Хика ждала на условном месте. При появлении принцессы она коротко покачала головой и сказала:

— Ничего.

— Блин, везёт же тебе! — воскликнула всё ещё не отошедшая после последних событий Ринэя, но поспешила взять себя в руки. — Ладно, Хика. Мы должны вернуться, но сделать это тихо, чтобы не вызвать подозрений. То, что я увидела, нужно рассказать Рэнгу до второго этапа турнира.

Моригойка только кивнула, не став задавать вопросов.

Вскоре обе девушки покинули строящийся храм. У Ринэи было немало времени подумать над услышанным в подземелье.

«Не все солдаты Пареенда безопасны. Это значит, что среди этих солдат есть предатели или даже замаскированные демоны. Страшен тот факт, что сам Владыка Мрака прячется под личиной какого-то «советника принца». Что это за советник? Пока я знаю лишь одного принца, который участвует в турнире. Цумос Хайим со своим советником, лысым горбатым стариком с противной ухмылочкой».

В гостинице Рэнга уже не было. Срываться и попытаться войти во дворец, чтобы отыскать старого мага было бы глупостью. Ринэя решила, что пока самым безопасным будет обождать ночь и рассказать обо всём утром перед турниром.

— Ты сегодня припозднилась, Ринэечка, — послышался ехидный голосок Малы, когда принцесса зашла в комнату.

Мабирийка уже успела переодеться и лечь в кровать, сложив руки за головой. Воительница ещё не спала, разглядывая линии на потолке.

— Гуляла с Хикой. Сама не заметила, что уже стемнело, — Ринэя виновато потупилась, стараясь играть натурально.

— Что-то ты в последнее время часто с ней гуляешь, — усмехнулась Мала. — Смотри мне, Ринэечка, ещё заревную.

— Не бойся, Мала. Ты у меня вне конкуренции, — рассмеявшаяся Ринэя хлопнула подругу по плечу и тоже решила готовиться ко сну. Лучше выспаться перед следующим днём, что обещал быть тяжёлым.

Одна камера за другой. Одна за другой. И лишь звук неспешных шагов раздавался в коридорах древней тюрьмы. Самой кошмарной её части, где находились камеры для наиболее опасных существ. Здесь же держали и пленного демона.

Стражники увидели приближающегося человека и разошлись, почтительно поклонившись. Теперь путь к массивной круглой двери из металла, что занимала половину пространства в стене в конце одного из коридоров, была открыта.

— Приветствую вас, — посетитель поднял руку, показывая, что всё в порядке. — Я должен допросить пленника.

— Проходите, господин Ликид, — один из стражников начал открывать дверь, а двое других приготовились сопроводить героя внутрь и помочь в случае необходимости.

Демон был закован в цепи так, что едва мог пошевелиться. Каждая цепь была толщиной чуть меньше туловища среднего человека. Массивные кандалы из легированной стали, стены, обшитые тонким слоем аргеномого, недостаточного для полной изоляции, но достаточного для сдерживания силы заключенного, были стандартными мерами. Зная о чудовищной силе пленника, это было не лишняя предосторожность.

— Пытать, значит, будете, — демон поднял голову, с ухмылкой глядя на героя и стражников.

— Назови своё имя, демон, — потребовал Ксангорф.

— Это не секрет. Меня зовут Гулдвингом, — ответил тот, пробуя цепи на прочность. — А тебя я знаю, великий герой, — последние слова Гулдвинг произнёс с насмешкой.

— Дерзости тебе не занимать, — Ликид только пожал плечами. — Ты знаешь, что я хочу услышать.

— Только вот знаю я не так уж много, — демон хмыкнул, когда убедился ещё раз, что вырваться не получается. — И если я и поговорю с кем-либо, то только с тобой наедине.

— К чему такая предосторожность? — серьёзно спросил Ксангорф.

— Твои люди услышат лишнее, а потом, если Шпион узнает, как я болтаю здесь, так шкуру спустит.

— А ты оптимист, — задумчиво протянул герой. — Надеешься