ускользнёт в сторону, вновь окружив себя заклинаниями и продолжив охоту на дистанции.

«Я не могу этого допустить! Снижать скорость тоже! Что же делать?!»

Внезапно Ринэю осенило. С новой, хотя ещё не до конца изученной способностью, диапазон возможных комбинаций существенно расширен. Теперь можно было применить немало новых трюков, в том числе и…

Мала едва не навернулась, когда Ринэя внезапно коротко прыгнула вверх, нанося быстрый удар ногой, а затем, оттолкнувшись от воздуха, перемахнула подругу, оказавшись за ней. Удар в спину не был сильным, но от него воительница шатнулась вперёд, едва устояв на ногах.

— Это становится опасным, Ринэечка, — Мала хищно улыбнулась и резко погрузилась в землю.

«Её коронный приём!»

Ринэя заметила возмущения силы под собой и поторопилась прыгнуть. Из того места, где она находилась, высунулся каменный шип. Потом из земли резко вылетел каменный параллелепипед. Принцесса была вынуждена совершить второй прыжок, чтобы приземлиться в безопасной зоне.

— Не думаю, что ты можешь уклоняться так вечно, Ринэечка! — из-под земли послышался гудящий грохот, в котором едва можно было узнать голос Малы.

— Блин! — Ринэя торопливо отпрыгнула от участка, превратившегося в зыбучие пески.

«Она не может быть единой со стихией долго! Ни один маг не может! Нужно дождаться этого момента!»

Ещё один удар из-под земли — на этот раз странной каменной змеи. Принцесса успела оттолкнуться от воздуха и убраться с траектории удара вторым прыжком. Но змея внезапно изогнулась и…

ХРЯСЬ!

— Уох! — Ринэя упала на землю и прокатилась по ней. Рёбра заныли после такого удара, но отдыхать было некогда. Мала явно не хотела давать принцессе передохнуть. Пришлось, превозмогая боль, прыгать снова.

— Я разгадала твой секрет, Ринэечка! Похоже, ты не способна отталкиваться от воздуха больше одного раза! Какая досада, не так ли? — вновь прогудело из-под земли.

Ринэя успела уклониться от первого удара, затем от второго, но прыжком покороче, чтобы успеть приземлиться на землю и перекатом уйти от третьей подземной атаки.

«Повезло!»

Новый удар Ринэя едва не пропустила, но всё же смогла среагировать в последний момент и прыгнуть вверх и в сторону, чтобы очередной каменный коготь ударил мимо. Создавалось впечатление, что под землёй сидит монстр, которое периодически пронзает твердь снизу чудовищными пальцами.

Но одновременно с первым ударом из-под земли показалась запыхавшаяся Мала.

«Сейчас или никогда!»

Ринэя прыгнула, уклоняясь от второго удара. Теперь она была недалеко от подруги, но всё же недостаточно близко.

— Вот и всё! — пропела мабирийка, резко ударяя кулаком в землю.

Под принцессой начала вспучиваться земля. Ещё один каменный столб готовился появиться оттуда. И теперь уже не увернуться никаким способом.

— Похоже, что битва окончена, Ринэя, — тихо вздохнул напряжённо наблюдающий Рэнг. — Но держалась ты достойно.

Внезапно на лице Дерзкой Принцессы появилась улыбка. Отталкивающее движение ногами, и она уже летит прямиком на Малу. Фигуру Ринэи окутало алое пламя.

— Верно! Только не больше двух раз!

Мала попыталась защититься, но дистанция между девушками была не настолько большой. Пламенный волк, сотворённый принцессой разбил её доспехи на осколки и заставил отшатнуться.

— Да!

Кулак приземлившейся перед нею Ринэи ударил в туловище Малы. Мабирийку подбросило вверх, из её груди со свистом вырвался воздух. Но прежде чем она успела прийти в себя, подскочившая принцесса поймала её за плечи и с силой ударила головой.

— Ничего себе, у неё твердокаменная башка, — присвистнул Винченцо, наблюдая за тем, как Мала с закатившимися глазами падает на землю.

Впрочем, и сама Ринэя тоже отступила, потирая лоб.

— Оу! Больно же как!

— А?! Что?! — Рэнг вцепился в перила так, что его пальцы побелели.

— Какое коварство! Она обманула свою противницу, заставив её поверить в тот факт, что может совершать лишь два прыжка, — Ксангорф хлопнул в ладони, — в то время, когда их, на самом деле, три. Очень даже неплохо, — герой внимательно смотрел на победившую.

Судья ждал положенное время, когда Малу можно будет признать проигравшей, но мабирийка пока не приходила в сознание.

— И победительницей становится Дерзкая Принцесса Ринэя!

— О-о-ох! — сама победительница уже была не рада, что ударила головой. — Ощущение такое, будто это я получила в лоб!

Слуги арены быстро унесли Малу, а сотворители едва сдерживались от нецензурных выражений. Сейчас поле боя больше напоминало руины старого города после сильного землетрясения. Только в трёх местах торчали непоколебимо белые обелиски.

Забрав свой берет, оставленный на хранение у Нирна, Ринэя заглянула в комнату, где как раз находилась подруга. Жрецы уже залечили её раны, но Мала не торопилась покинуть помещение и присоединиться к гостям в ложе. Принцесса неловко переминалась с ноги на ногу, не зная, как начать.

— Ты выглядишь очень расстроенной, — неуверенно сказала она и едва не хлопнула рукой по лицу от осознания, насколько глупо в данной ситуации говорить подобное.

— Нет, Ринэечка. Я не расстроена. Скорее, я нахожусь в сомнениях, — внезапно ответила мабирийка, не поднимая головы, положенной на лежащие на столе руки. — Насколько порой цели определяют, победим мы или нет. Я не была достойна звания Защитницы. Впрочем, я и не стремилась к нему. Я хотела лишь исполнения одного желания. И даже после всего, что я узнала. После всех последних событий, связанных со Шпионом и другими тёмными.

Ринэя подошла к подруге и присела рядом. Мала продолжила говорить тихо, всё ещё не глядя в лицо принцессе.

— Даже после рассказа о том, насколько важен этот турнир для судьбы мира, я продолжила стремиться исполнить свою эгоистичную мечту. Теперь, когда я проиграла, она стала ещё дальше от меня. Но сейчас я думаю: не к лучшему ли? Рад ли был бы мой отец, узнав, что я живу только ради мести?

— Мести? Кому? — Ринэя удивилась. Мала ещё ни разу не рассказывала об этом.

— Убийце моего отца. Ты знаешь его. Его все знают. Ведь это Ксангорф Ликид, великий ревнитель чести Пареенда, — последние слова мабирийка почти что выплюнула с великим отвращением. — Это произошло на Турнире Тысячи Смертей, где участвовал отец.

— Мала, — принцесса положила руку на плечо подруги, — я не знаю, что произошло. Но я чувствую, что с этим нужно разобраться.

Воительница только покачала головой.

— Это было только моим делом. Пусть оно и останется моим. Я постараюсь справиться с этим сама.

— Ну, уж нет, подруга! Одну я тебя не оставлю! — Ринэя встряхнула Малу и заглянула в её глаза. — Будешь предаваться скорбным мыслям, ничего не сможешь сделать! Будь уверена, когда я стану Защитницей Пареенда, выбью правду из этих иерархов Пареенда! Но пока давай подумаем о вещах более приземлённых? Например… э…

Принцесса задумалась. В самом деле, что