хитростью. Но нужно раздобыть их одёжку, желательно чистую и не рваную.

Зверолов выглянул из-за плеча Эспена и поглядел на груду выпотрошенных тел.

— Боюсь, здесь нам ловить в этом плане нечего, — констатировал Мак.

— Чем стоять и думать, лучше сейчас выдвинемся к укрытию аммастцев. По дороге придумаем что-нибудь, — предложил лейтенант.

Поспорить с этим Эспен не мог и, потуже затянув ремни на одежде, шагнул к Голему. «Веди!» — сказал он каменному воину и тот настолько быстро, насколько позволяла конструкция, зашагал в направлении противника.

* * *

Путь растянулся на пять часов, что не радовало. Лес оказался совсем уж дремучим. Кроме прочего, Эспен часто замечал ловушки, которые приходилось обходить: волчьи ямы, подвешенные брёвна, самострелы.

Зато обошлось практически без встреч с фауной. Животные, да и просто мелкая нечисть обходили места сосредоточения культистов. Самое главное было не нарваться на какой-нибудь из отрядов жнецов. Впрочем, нельзя было сказать точно: не заметили ли их культисты и раньше. Быть может, они уже вели за ними слежку и лишь ожидали удобного момента.

Интуиция подсказывала Эспену, что за ними наблюдают. Кто-то один.

«Он собирается нападать?» — хмыкнул паразит, продолжая переступать многочисленные заросли. Его белый меч сёк вековые заросли, рядом свистела катана Яхтира.

— Мы практически пришли, — сообщил Голем.

— Мак, заберись повыше, если сможешь, — кивнул Эспен и зверолов, не возражая, вцепился в ствол ясеня.

— Должно быть они прячутся вон там, — указал клинком на едва заметную из-за зарослей скалу.

— И где здесь вход? — прошептал лейтенант.

— Скорее всего, нужно сказать что-то вроде: «Сим-сим, откройся!», — предположил Эспен. — Неоднократно замечал за ними использование укрывающих заклинаний.

— Это уже полноценная формация, — сказал Яхтир. — Переносная, но всё же.

— Логично, что ублюдки постарше иногда подкидывают низам артефакты из более сильных регионов, — фыркнул Эспен.

— Как бы у них не оказалось на вооружении что-то из-за средней стены.

— Ха! Как думаешь, откуда у меня этот мушкет? — усмехнулся паразит, указывая за спину.

— Гадство!

Вдруг Эспен услышал запах. Знакомый, чем-то похожий на сирень. Ведь именно этого цвета была тёмная энергия Аммаста. Повернувшись к скале, герои увидели, как посреди тысячелетней каменной стены возникла богато украшенная дверь. Следом показались и четверо жнецов, вышедших на разведку.

Мужчины о чём-то болтали, даже не подозревая о засаде. В их глазах, вся окрестная живность давно сбежала в ужасе и поэтому следующие километров десять маскироваться не придётся.

— Я разберусь, — шепнул Эспен остальным, вынимая белый меч из ножен. — Мак, — шепнул он засевшему арбалетчику, — сними дальнего.

Зверолов кивнул и прикрыл один глаз. Болт со стальным наконечником вонзился в череп замыкающему жнецу и пригвоздил того башкой к ближайшему стволу.

Оставшиеся даже охнуть не успели, как налетевший паразит, уложил второго на лопатки, пройдясь по лицу ножнами. Третий жнец успел выхватить кинжалы и поставить блок, но заряженный телумом волшебный меч разбил вдребезги сталь. Ножны Эспена вонзились в солнечное сплетение, культист закашлялся и обмяк, получив локтем по макушке.

— Грязный ты…

Кинжал последнего аммастца наполнился тёмной энергией и выстрелил в лицо паразита. Эспен дёрнулся вправо, но клинок зацепил щёку и рассёк край уха. Герой скорчился, не столько от боли в теле, сколько от проникшей в энергетическую структуру тёмной энергии.

«Вот же ублюдок! Теперь всю жизнь мне ходить с порванным ухом, тварь!» — выругался он.

В следующую секунду, колено Эспена вонзаясь в пах противника, заставило его промежность издать отвратительный всякому мужу звук. Жнец заскрипел голосовыми связками и сомкнул колени вместе, но сделать уже ничего не мог. Пропустив мимо себя падающего соперника, паразит врезал тому по темечку и также отправил в нокаут.

— Неплохо, — хмыкнул лейтенант. — Троих за секунду, да ещё и не убил.

— Переодевайтесь, — не обращая внимания на похвалу, Эспен прижал плащом распоротую щёку. Даже несмотря на действие настойки мандрагоры, восстановление шло медленно. — Вот этого, — пнул он жнеца нанёсшего ему порез, — привяжите к дереву. Узнаем пароль. Остальных в расход.

Через десять минут Эспен, Мак и лейтенант стояли в плащах и масках жнецов культа Аммаста. Где-то в кустах лежало двое обнажённых воинов с перерезанными глотками и один в одежде с пробитым черепом и вылезшими из орбит глазами. Единственный выживший был привязан к дереву с куском плаща во рту.

— Ну что, пора его будить, — с маниакальной радостью произнёс Эспен и со всех сил зарядил кулаком по лицу культиста, едва не выбив тому зубы вместе с кляпом. — Давай не будем обострять наши отношения сверх того, что уже было и ты скажешь нам пароль? — присел на корточки перед моментально очнувшимся жнецом паразит и вытащил тряпку изо рта.

— Пошёл ты мрафзфхм! — кляп вернулся на своё место, а Эспен, покачав головой, разрезал верёвки.

— Так дело не пойдём, держите его, — кивнул он остальным.

Лейтенант тут же встал коленом между лопаток жнеца, а Мак прижал ноги культиста к земле. Порывшись в коробе, паразит вытащил купленные за серебряник хорошие стальные ножницы. Такими можно было подстричь ногти, овцу и даже фаланги пальцев, если приложить достаточно сил.

— Ты совсем не следишь за своими руками, а ведь жнецы — это гордость любого культа, — сказал Эспен, кладя верхнюю фалангу указательного пальца между лезвий.

Чик. Аммастец заорал так, что даже кляп не мог заглушить.

— Ой, кажись, я лишнего отрезал! Ну да и ладно. Нет пальца — нет нужды стричь ногти. Верно? Может, со следующим выйдет… Ай, чтоб тебя, опять промазал!

Остановившись на безымянном, Эспен отложил ножницы и вновь освободил рот жнеца.

— Ну? Учти, что у тебя ещё семнадцать пальцев есть, а также нос, уши, хер и глаза! Если не хватит, я с тебя мясо срезать начну!

— Стой! Хватит! Пароль… Он на тёмном готическом алфавите, если вы им не владеете, то не сможете открыть дверь!

— Жаль, что ты так легко купился, я бы с удовольствием растерзал тебя здесь, — вздохнул с сожалением Эспен. — Но ты ведь владеешь?

— Д-да! Пожалуйста, не убивайте! Я даже не идейный!

— В каком смысле — «не идейный»? — поинтересовался Яхтир.

— У них сейчас проблемы с личным составом, — забегали глаза наёмника. — Из-за него! — кивнул он на Эспена. — Они набрали людей для этой миссии из простых наёмников, дали какие-то свитки, которые позволили в быстром порядке овладеть тёмной энергией и пообещали много золота!

— Хех! — гордо задрал нос паразит. — Умею, что называется!

— Тогда ты сейчас скажешь пароль и откроешь нам дверь и, чтобы никаких фокусов, — присел рядом со жнецом Яхтир.

— Д-да! П-пожалуйста, не убивайте! Клянусь, я класть хотел на этот культ! Просто деньги нужны были!

— Да-да-да, — фыркнул Эспен. — Мы