Держа под мышку избитого наёмника, переодетые Мак, лейтенант и паразит приблизились к тому месту, где вместо двери вновь возникла скала. Яхтир вместе с Големом остались прикрывать их отход.

— Aperi ianuam, — прохрипел наёмник и проход вновь открылся. — Теперь меня отпустят? — с надеждой он посмотрел на Эспена.

— Конечно, — ухмыльнулся паразит, доставая меч, — в лучший мир, — и рассёк жнеца надвое.

Стряхнув кровь, герой обернулся к путникам.

— Я немного шарю за их стан, поэтому лучше вам держаться позади, молча. Если синекожий не лгал, то Алису они держат с собой, — сказал он и толкнул дверь.

В темноте пещеры, первым, что почувствовал Эспен стал знакомый запах сирени. К горлу лейтенанта подступил ком — слишком много чужеродной силы. Мак пошатнулся, но выстоял. Нельзя было привлекать внимание, особенно, когда все взгляды были прикованы к ним в данный момент.

— Вы чего вернулись? — подошёл к Эспену жнец уровня «Человек» (само собой это был нелюдь, а не истинный адепт пятой стадии). — И где Торгримм?

— Донесение к главному. Торгримм остался следить снаружи, — не теряя самообладания ответил паразит.

— Какое донесение? — поинтересовался старший жнец.

— Об этом мы собираемся лично доложить главному.

«Как бы не спалиться. Я-то не знаю, как они местного босса называют!»

— Говорящий с Воронами, запомни, болван! Раз уж вас наняли, то будьте добры соблюдать устав! — возмутился жнец.

— И в мыслях не было оскорбить Его… Его… Преосвященство! Запамятовал!

— Так что же за донесение, что вы вернулись так скоро? — терпение командира подходило к концу.

«Надеюсь у них не возникнет проблем!» — обратился к богам, чьих имён никогда не запоминал Эспен.

— Неподалёку от убежища замечен бессмертный кочевник из компании червя! — задрав подбородок отчитался паразит.

— Что?! — отступил на шаг жнец. — Все! Немедленно на выход! Поймаем этого ублюдка! — резко огласил командир.

Несколько десятков культистов взялись за оружие, остальная пещера также ожила. «Смертные» старики куда-то спешили, безногие «ничтожества» подбирали грязь культяпками, толкая бочки с порохом. Другие нелюди стадии «Человек» также раздавали приказы.

— Постой! Где Говорящий с Воронами! — дёрнул за плечо проносящегося мимо рыцаря Эспен.

— Вон по топу проходу налево! — махнул невнятно культист и двинул по своим делам дальше.

Интуитивно определив нужное направление, троица предстала перед толстой дубовой дверью. И только паразит собирался постучать, как она распахнулась.

Повышенный до правой руки после смерти Храмовника, Говорящий с Воронами лишь немногим уступал по силе покойному сослуживцу. Однако взглянув на его энергетическую структуры, Эспен понял: может адепт в маске чумного доктора и не поднимет молот весом в три центнера, но вот использовать какое-нибудь тёмное заклинание, уничтожившее бы всё живое в этой пещере он мог сполна.

— Мне уже передали, что один из пособников вредителя замечен рядом! — сообщил Говорящий.

— М-мы и х-хотели это вам сообщить, о Великий! — ответил с поклоном Эспен, отчего самому стало дурно.

— Не стойте столбом! Бегом, нужно поймать этого выродка! — не обращая внимание на слова героя, Говорящий уже скрылся за поворотом.

— Ты чего натворил?! — возмутился Мак. — Они же наши товарищи!

— Они оба бессмертны, — бросил через плечо Эспен. — По крайней мере, давайте будем верить в то, что их бессмертие не иссякло сегодня.

Войдя в распахнутую дверь, паразит облегчённо выдохнул. Алиса сидела рядом с прибитой цепями к земле Белогривой Лютоволчице. Фелуция приподняла, насколько это было возможно в её положении, голову и протяжно зарычала. Амазонка резко оторвалась от почесывания шёрстки своей подруги и прижалась к стене позади.

— Не подходите, ублюдки!

— Не думал, что походные условия меня настолько обезобразили, — смеясь, ответил Эспен и снял маску.

— Ты! — вскочила Алиса. — Ты… пришёл за мной?! Н-но…

— Что, «но»? — приподнял бровь паразит, пока Мак снимал чары с цепей Фелуции.

— Я… они… Этот в маске задумал использовать меня в качестве приманки для ловушки! Но они собирались устроить всё завтра, если тебя за ночь не убил бы вендиго!

— Выходит, я сорвал какой-то очень хитрый и коварный план? — ещё сильнее приподнял бровь Эспен и подошёл вплотную к амазонке.

— Выходит, что так, — неловко ответила рыжеволосая.

— Если бы у меня был хоть грамм совести, я бы даже посочувствовал ублюдкам, — улыбнулся паразит и взял Алису за руку.

— П-прости… Прости, что согласилась участвовать. Они угрожали жизнью Фелуции, а её я знаю с щенячьего возраста… Но я верила в тебя и думала над тем, как…

Губы Эспена не дали амазонке договорить. У лейтенанта позади отвисла челюсть, ведь на его глазах, какой-то новичок целовал племянницу капитана Людвига, Жнеца Таверн. До этого офицер отказывался верить слухам, что они любовники, но теперь…

«А впрочем, если и Алиса, и капитан ему доверяют, то и хер с ним! Ты заслужил моё уважение мечник-Эспен! Ума тебе не занимать!» — ухмыльнулся лейтенант и принялся помогать Маку.

Когда цепи с Фелуции были сняты, в комнату вошёл рыцарь в чёрных доспехах.

— Говорящий с Воронами приказал… Вы кто такие?! — гаркнул нелюдь, доставая палаш из ножен.

— О! — широко раскрыв глаза, Эспен указал пальцем за спину адепта.

Тот обернулся и тут же расстался с головой.

— Какого… — только и успел сказать Мак, как Фелуция сбила его с ног и вырвалась в большой зал пещеры, приковав внимание всех культистов. Голодный до мести оскал напомнил Эспену о том, что невзирая на свою красоту, Белогривые Лютоволки остаются одними из самых страшных хищников внешней стены Карцера.

— Поехали! — продемонстрировал за компанию свои небольшие клыки паразит и бросился в атаку. В сторону диверсантов уже полетели техники и волшебные символы. Раздались крики первых жертв. Вечер обещал быть весёлым.

Глава 32. Самопожертвование

Захрипел вражеский зверолов, один из тех, что пленили Фелуцию. Лютоволчица помнила своих похитителей и с удовольствием впилась первому из них в глотку. Дёрнув головой влево, она метнула расставшегося с кадыком культиста в толпу товарищей.

Белый меч Эспена ударил телумом в шлем чёрного рыцаря, «смертный» адепт расстался с куском головы выше верхнего ряда зубов. Не прошло и мига, как следующий противник держался за выпадающие внутренности.

— Рука!

Пропустив мимо лица кинжал жнеца, герой вонзил клинок ему под мышку, отделяя плечевой сустав от тела. Взяв кричащего от боли культиста за шкирку, паразит развернул его в качестве живого щита от заклинания «иссушающей стрелы». Жнец развеялся прахом по ветру, лучник-аммастец приготовился повторить атаку и избавить Тёмного Бога от занозы в заднице, но болт из самострела Мака оборвал его жизнь.

— Кто этот ублюдок?! — воскликнул кто-то из новичков.

— Я… — ответил Эспен, парируя движение вражеского меча, — ваш палач! — белый меч рассёк воздух, даже не заметив