инициативе самого Н. С. Хрущева для выполнения целинной программы в одном только 1954 году в районы освоения новых земель из 137 тыс. вновь произведенных тракторов общего назначения и 37 тыс. зерновых комбайнов было направлено более 120 тыс. пропашных и пахотных тракторов, около 10 тыс. зерноуборочных комбайнов, почти 130 тыс. тракторных плугов, сеялок, тяжелых дисковых борон и культиваторов, более 100 тыс. автомашин, автопередвижных ремонтных мастерских, автоцистерн, автозаправщиков и другое оборудование. Причем только в Казахстан в этом году было направлено 19 тыс. тракторов и 12 тыс. комбайнов, что, безусловно, довольно серьезно затормозило рост обеспечения новой сельхозтехникой основных старопахотных регионов страны.

25-31 января 1955 года состоялся очередной Пленум ЦК, где, помимо «дела» Г. М. Маленкова, о котором мы писали выше, обсуждались и проблемы сельского хозяйства страны в целом и освоения новых земель в частности. Выступая с докладом по этим вопросам, Н. С. Хрущев, еще раз напомнив всем присутствующим о Постановлении ЦК и Совета Министров СССР от 13 августа 1954 года, вновь заявил о том, что к концу 1956 года необходимо освоить не менее 28–30 млн. га целинных и залежных земель. При этом, всячески обосновывая очередной волюнтаристский план, Первый секретарь ЦК особо подчеркнул, что именно распашка новых земель является «самым доступным и быстрым источником увеличения производства зерна в стране». Как всегда, по итогам Пленума ЦК было принято очередное Постановление ЦК, на сей раз озаглавленное так: «Об увеличении производства продуктов животноводства»[745].

По мнению многих историков (И. В. Русинов, А. Н. Пономарев, И. Е. Зеленин, С. Г. Москаленко, В. А. Шестаков, С. Н. Андреенков, В. Н. Томилин, Н. Верт[746]), несмотря на большое количество различных «аналитических» записок, сам процесс освоения целинных и залежных земель начался без сколь-нибудь серьезной предварительной подготовки и при полном отсутствии какой-либо сносной инфраструктуры, в частности шоссейных и грунтовых дорог, жилья, зернохранилищ, машинно-тракторных станций, ремонтно-технической базы для сельхозтехники и других необходимых инфраструктурных объектов, которые приходилось создавать с нуля и впопыхах. Кроме того, невзирая на все предупреждения опытных аграриев и крупных ученых, практически не были приняты во внимание сложнейшие природно-климатические условия степной зоны страны, где постоянно бушевали песчаные бури и суховеи. Также не были разработаны и щадящие способы обработки целинных почв и не были созданы адаптированные к этой климатической зоне сорта зерновых культур.

По сути дела, столь масштабное освоение целинных, переложных и залежных земель превратилось в очередную громкую партийную кампанию, которая шла поистине ударными темпами. Уже в 1954–1955 годах на целине, как заявил на XX съезде сам Н. С. Хрущев, было освоено порядка 33 млн. га пахотных земель и создано 425 крупных зерновых совхозов, ставших зримым воплощением давней хрущевской мечты о создании крупных «агрогородов». Однако вопреки хрущевским заверениям первые итоги освоения целинных земель оказались не столь успешны как по причине авантюрности самого этого проекта, так и по причине сильной засухи, поразившей Западную Сибирь и Северный Казахстан. Особенно тяжелая ситуация сложилась в 1955 году, который многие целинники, по словам второго секретаря ЦК КП Казахстана Л. И. Брежнев, назвали «годом отчаяния», поскольку «за все лето, начиная с мая, на землю не упало ни капли дождя», а средняя урожайность зерновых составила всего 2,8 ц/га против 9,3 ц/га в 1954 году[747]. Н. С. Хрущев был просто в бешенстве. И в начале мая 1955 года, не дожидаясь созыва Пленума ЦК Компартии Казахстана, ее Первый секретарь Пантелеймон Кондратьевич Пономаренко, который уже давно, еще с довоенных времен, вызывал жгучую изжогу у Н. С. Хрущева, был сослан советским послом в Варшаву. Только в начале августа на республиканском Пленуме ЦК новым Первым секретарем был избран Леонид Ильич Брежнев, а пост второго секретаря занял первый секретарь Новосибирского обкома партии Иван Дмитриевич Яковлев, бывший тогда в фаворе у Н. С. Хрущева, поскольку он был в числе тех немногих первых секретарей, которые еще в ноябре 1953 года направили на его имя записки о возможности использования земельных просторов Западной Сибири для быстрого решения зерновой проблемы страны за счет освоения новых земель.

Следующий, 1956 год оказался более успешным как из-за погодных условий, так и из-за предпринятых мер по мобилизации материальных ресурсов и трудовых резервов. К исходу 1956 года было освоено порядка 35 млн. га земли, а средняя урожайность зерновых оказалась одной из самых высоких за годы «целинной авантюры» — порядка 11,4 ц/га. Именно это обстоятельство позволило резко увеличить валовый сбор зерновых культур (продовольственных, фуражных, крупяных, зернобобовых), который вырос с 82,5 млн. тонн в 1953 году до 125 млн. тонн в 1956 году[748]. Хотя, как признавали многие специалисты, целинный хлеб был низкосортным из-за значительной засоренности сорняком ново-распаханных земель. Кроме того, достигнутая урожайность зерновых в значительной степени была связана и с тем, что в первые три года «целинной эпопеи» сработал эффект так называемой чистой пашни, сохранившей в своем первозданном виде гумус — довольно внушительный слой плодородной земли, позволивший тогда при благоприятной погоде собрать рекордный урожай зерна. Правда, вся «слава» от первого значимого результата «целинной эпопеи» свалилась уже не на голову Л. И. Брежнева, который в начале марта 1956 года опять вернулся в Москву на более высокий пост секретаря ЦК, а на голову его сменщика И. Д. Яковлева, который тогда же был избран новым, уже четвертым за последние 10 лет, Первым секретарем республиканского ЦК.

Новый, 1957 год опять принес большие проблемы, в том числе погодно-климатического характера, и среднегодовая урожайность зерновых, особенно в Казахстане, вновь резко упала до 4,3 ц/га, а валовый сбор зерновых составил всего 102,6 млн. тонн. Н. С. Хрущев в очередной раз пришел в ярость и в самом конце декабря 1957 года снял И. Д. Яковлева с поста Первого секретаря ЦК КП Казахстана. На сей раз республиканскую компартию возглавил целый член Президиума ЦК Николай Ильич Белев, тоже впавший в немилость к Первому секретарю ЦК, а опальный И. Д. Яковлев с явным понижением был отправлен в Ульяновск рулить очередным обкомом партии, где он проработал до начала августа 1961 года.

Очередной, 1958 год, пожалуй, оказался самым удачным для целинных и залежных земель: средняя урожайность зерновых вновь выросла до рекордных 13,5 ц/га, что позволило собрать «на круг» почти 135 млн. тонн зерна. На сей раз Н. С. Хрущев ликовал. В декабре 1958 года на очередном Пленуме ЦК, выступая с докладом «Итоги развития сельского хозяйства за последние пять лет и задачи дальнейшего увеличения производства сельскохозяйственных продуктов», он громогласно заявил, что подъем целинных и залежных земель стал решающим фактором решения зерновой проблемы