Поэтому именно с этого момента под «царицу полей» и другие «чудо-культуры», в частности «царя-гороха», стали распахиваться и целинные земли, и земли под кормовые культуры, и малоурожайные зерновые пашни, и поля, находящиеся под паром, и даже стойбища и пастбища, вовсе непригодные для пашенного земледелия. Более того, чтобы «не попасть под раздачу» и не вызвать «начальственный гнев», многие руководители аграрных хозяйств стали отводить под кукурузу и бобовые культуры лучшие пахотные земли, испокон веков отводившиеся только под традиционные зерновые культуры — пшеницу и рожь. В результате уже к середине 1959 года кукурузный клин в общем севообороте страны вырос с 4,8 до 18,0 млн. га, то есть почти в 3,9 раза.

Причем по настоянию Н. С. Хрущева, который считал себя непревзойденным знатоком сельского хозяйства, все кукурузные поля стали сеять квадратно-гнездовым методом, удобным для обработки сорняков и окучивания растений, а также одновременного машинного сбора урожая продольным и поперечным способами. Однако этот метод оказался слишком сложным в исполнении, да и просто непривычным для советских крестьян. Кроме того, кукуруза, с которой подавляющее большинство колхозов и совхозов страны вообще никогда не имели дела, была очень капризной однолетней культурой, для выращивания которой требовались много тепла, высокоплодородная удобренная почва, своевременный посев в сжатые сроки на высоком агротехническом уровне, постоянный уход с рыхлением и подкормкой почвы во время ее роста, сбор урожая специальными силосными комбайнами и т.д. Всего этого советские колхозники и работники совхозов практически не знали.

Тем не менее «кукурузная лихорадка» продолжала лихорадить всю страну, особенно после возвращения Н. С. Хрущева из США, которые он посетил с официальным визитом в сентябре 1959 года. За две недели своего вояжа он не только вел переговоры с президентом Д. Эйзенхауэром, мэром Нью-Йорка Н. Рокфеллером и другими официальными лицами, а также встречался со звездами Голливуда, но и посетил ферму своего друга Р. Гарста. В результате уже к концу 1963 года посевные площади под кукурузу были увеличены с 18,0 до 36,8 млн. га лучших пахотных земель и в итоге почти сравнялась с объемом целинных земель, введенных в севооборот. Причем, как совершенно справедливо подчеркнули многие ученые (А. В. Пыжиков, Н. А. Кричевский, Д. Н. Конышев[777]), резкий рост кукурузных посевных площадей происходил в основном за счет посевов традиционных зерновых культур.

Так, 18 декабря 1961 год вышло в свет Постановление Бюро ЦК КПСС по РСФСР и Совета Министров РСФСР «О мерах по улучшению откорма, нагула и доращивания скота», где рекомендовалось максимально сократить площади посевов под однолетними травами и чистыми парами[778]. И в итоге уже в 1962 году только в РСФСР посевные площади озимой ржи сократились с 23,6 до 15 млн. га, овса — с 16,2 до 5,7 млн. га, а гречихи — с 3,0 до 1,8 млн. га. Но самое главное состояло в том, что за счет кукурузных посевов аж в пять раз сократилась площадь чистых паров — 32,0 до 6,3 млн. га. На 1962 год пришелся и пик посевов кукурузы, когда в той же РСФСР они составили 20–21 млн. га, из которых на зерно отводилось только 2,5–3 млн. га (около 14%), а все остальное шло на создание кормовой базы для животноводства. Всего же, как утверждает И. В. Русинов, в пик «кукурузной эпопеи» площади под засев кукурузы достигли 17,2% всех посевных площадей страны[779]. Причем одновременно с резким ростом объемов посева «царицы полей» уменьшился общий объем сенокосов с 35 до 28,5 млн. га, а также выгонов и пастбищ с 60 до 54,2 млн. га[780].

Что касалось урожайности «царицы полей», то, как говорится в народе, это «отдельная песня». Например, наивно считалось, что для полного обеспечения кормами животноводческой отрасли урожайность кукурузы должна составить 300–600 ц зеленой массы на гектар в зависимости от климатической зоны. А между тем урожайность кукурузы на силос и зеленый корм в колхозах и совхозах Нечерноземной зоны РСФСР, где ею были засеяны почти 3,5 млн. га земли, составляла всего 32–34 ц/га. То же самое касалось и урожайности кукурузного зерна. Так, в той же Нечерноземной зоне она колебалась от 13,6 до 16,5 ц/га, в то время как озимая пшеница ежегодно давала в среднем 17–18 ц/га при значительно меньших затратах на ее производство[781]. И тем не менее многие секретари нечерноземных обкомов упорно продолжали засевать этой культурой все что можно и нельзя. Особо в этом отличился «кировский царь Борис» — первый секретарь Кировского обкома партии Борис Федорович Петухов, возглавивший эту область в середине февраля 1961 года. Будучи уроженцем Кубани и проработав там почти 9 лет сначала вторым секретарем Краснодарского крайкома, а затем главой Краснодарского крайисполкома, он топорно насаждал в сердце российского Нечерноземья «кубанский шаблон», принесший немало бед аграрному хозяйству древнего Вятского края[782]. Но тем не менее известные агитпроповские прорабы горбачевской перестройки, в частности И. Е. Зеленин, рассматривая «кукурузную эпопею» в тесной связке с проблемами животноводства и говоря «о скромной роли данной культуры в решении зерновой проблемы страны», одновременно продолжают уверять о значительном вкладе кукурузы в «производстве зеленой массы» и отвергают известный тезис своих оппонентов о полном провале кукурузной кампании по всей стране[783].

Между тем вскоре сам Н. С. Хрущев признал, что кукуруза в большинстве регионов страны просто не вызревает, и лично дал отмашку на сокращение ее посевов. 9 декабря 1963 года в своем докладе на Пленуме ЦК он дословно сказал следующее: «Надо тщательнее разобраться, что выгоднее возделывать на зерно — озимую пшеницу или кукурузу… мы не присягаем навеки какой-нибудь одной культуре, не собираемся молиться на нее»[784].

Не меньший урон решению зерновой проблемы и проблемы общего подъема сельского хозяйства страны нанесла и настоящая «война» Н. С. Хрущева и его клевретов типа секретарей ЦК по сельскому хозяйству Н. Г. Игнатова и В. И. Полякова со знаменитой травопольной системой земледелия академика В. Р. Вильямса, которая предполагала обязательный отвод 25% пахотных земель под чистые пары, однолетние и многолетние травы. Н. С. Хрущев же считал чистые пары непозволительной роскошью и с присущим ему напором, а зачастую просто откровенной грубостью требовал ликвидации чистых паров и засева этой части пахотного клина кукурузой, горохом и другими бобовыми культурами.

Между тем многолетние подсчеты крупных экономистов и агрономов, в том числе А. И. Бараева, М. Г. Чижевского и Т. С. Мальцева, довольно убедительно показывали, что очень трудоемкая в своем производстве кукуруза давала гораздо более дорогие корма, чем многолетние травы, что при дождливом и холодном лете кукуруза