(Лимож — городок небольшой) о посольстве таинственного короля Эдгара, она напрашивается в гости. Отчасти, потому что — а почему бы не попробовать эту возможность знакомства… а вдруг?.. Отчасти — ей просто интересно. Отчасти — потому что очень сочувствует своему бывшему возлюбленному.

По характеру она — лиса Алиса, конечно. Но лиса принципиальная.

Ну, далее должны пойти описания ристалища, лагеря — где в шатрах обитают прибывшие на турнир воины, описание шуточной драки между Тинчем и Пикусом (а потом их короткий рассказ о лиможских подземельях)…

Чего-то не хватает.

Чего?

А пусть-ка наши герои привезут в раннее средневековье что-то особенное, своё.

Пусть это будет, например… баня.

Да, а потом — великий пир с необыкновенными яствами, привезёнными из заморских земель. Например, пусть они привезут с собой… мешок картошки!

Да, и пускай сеньора Матильда, нежданно-негаданно, окунётся во весь это балаган — на потеху читателю! В баню её, любительницу необычных ощущений! Веничком её берёзовым! А потом — за стол с изысканными яствами!

Да позвать сюда музыкантов!

Да пригласить на этот пир всех рыцарей, что заступились за старого товарища!

В том числе… и сэра Ульриха, разумеется.

13

Далее всё должно встать на свои места. Сэр Ульрих, в благодарность за своё спасение там, в Крестовом похоже, дарит сэру Бертрану ту самую чашу. Точнее, меняется с ним, по обычаю, кубками. По обычаю же, они тут же откупоривают присланный якобы от короля кувшин вина и…

И тевтонец падает замертво.

В то время как сэру Бертрану, испившему того же вина, но из подаренной чаши — ничего…

Все в недоумении.

Положение спасают Телле и Исидора, сэру Ульриху вливают несколько капель того же отравленного напитка, но из чаши, как уже становится ясным — Грааля, и тот быстренько и бодренько приходит в себя.

Никто из гостей ничего особенного не замечает (подумаешь, не рассчитал старик с бокалом вина).

Пир продолжается…

Цель миссии достигнута. Грааль добыт, и пора бы возвращаться обратно

Но остаётся рыцарь.

Остаётся, собственно, сам турнир.

Принимать — или не принимать этот бой?

Синий кубок, синий кубок… С изображением птички, сидящей на ветке — символа души человеческой.

Предания о Граале, чаше Тайной Вечери, в которую потом была собрана кровь Христова, ощутимо разнятся меж собой. Скорее всего, кубок (или чаша, это синонимы) был вырезан из камня синего цвета, временами становился изумрудным.

Но почему он, по другим источникам, яшмовый? Ведь яшма синей не бывает?.. или, всё-таки, бывает?.. Оказывается, бывает, но это очень редкая разновидность. Это очень красивый минерал, синий с оранжевыми искорками. Встречается у нас, на Дальнем Востоке. Но каким образом Иисус Христос мог побывать на Дальнем Востоке?..

И тут мне на помощь приходит Телле, дескать, не так уж и много мы знаем о скитаниям Спасителя нашего по земле…

Так или иначе, попав в руки нашим путешественникам, Грааль начинает исподволь воздействовать на них, помогать. Они, например, начинают без переводчика говорить на местном, старофранцузском наречии. Яснее становятся мысли, ярче проявляются чувства, да и удача сопутствует им.

Очень лёгким выходом было бы, конечно, оставить командора ордена, сэра Бертрана (или уже Артура?) в Лиможе — разбираться с проделками брата, разбираться со своей любовью к Гвискарде Бургундской, а самим спокойно и не торопясь, прихватив с собою заветный кубок, вернуться в Странствующий Лес, где его торжественно установят на Колесе Фортуны и т. д.

Но бросать товарища, тем более командира?

Нет, они даже особо не совещаются по этому поводу. Турнир так турнир!

14

Между тем, своими действиями они основательно растревожили тамплиерское гнездо. И первым боем, в одиночных поединках, будет дуэль между магистром Дюплесси и… Леонтием. Старый прохиндей уловил слабое звено, ведь сэр Линтул до того никогда не дрался в доспехах, да ещё сидя на коне. Представьте, что конь у вас — хоть и сильный, но ленивый, "флегмат", его и в галоп не поднимешь. Копьё (оно по весу то же весло) вы толком держать не умеете. А на вас летит бронированный гад с рисунком черепа на щите…

Правда, в таких случаях новичок иногда выходит победителем, поскольку абсолютно непредсказуем…

Но что же он сделает, чёрт подери?

Я бился над этим вопросом двое суток. И так, и этак выходило, что не выжить сэру Линтулу, побьёт его тамплиер. А потом просто сел и начал описывать эту сцену. Не знаю как? Но ведь и мой герой не знает как?!.

И, знаете, по-моему, получилось. И бронированный дурак, сам, невзначай напоровшись на острие копья, повис на нём, зацепившись прорезью шлема…

Я тут прикидывал математически, какую тяжесть должен был удерживать на конце копья Леонтий… О-го-го!

Ну, свернул плечо, конечно…

Дальше надо дать описание собственно первого дня турнира.

Наши, естественно, одерживают верх, сэр Медведь вышибает из седла Констана и ещё пятерых рыцарей, получает право выбора Королевы Любви и Красоты — всё по Вальтеру Скотту (правда, не только по нему — у нас с ним, судя по всему, были одни и те же источники информации).

Но вот кого он выберет в Королевы?

Вполне вероятно, Гвискарду, ведь его чувства к ней ещё не совсем остыли?

Возможно, Матильду — как компромиссный вариант?

Или всё же Исидору?

И всё-таки Исидору! — как истинную "Гвискарду" (как её ни называй) своих мечтаний.

Реальная Гвискарда де Божё, конечно, в ужасе. Её отвергли, теперь она потеряет всё… в том числе и Констана… — ну, на что ей безземельный рыцарь?

"Ведьма!.." — швыряет она вослед принцессе.

После будет сцена позднего вечера, когда все разбрелись и отдыхают, сэр Линтул, у которого понемногу начинает подживать плечо, всё пишет свою книгу, Тинч и Пикус отправились праздновать победу к своему новому другу, Франсуа де Сент-Экзюпери, сэр Артур в одиночестве сидит на берегу реки и предаётся раздумьям.

Что-то должно произойти; что-то, что окончательно соединило бы в итоге наших влюблённых…

Просто, решительно встал да пошёл?

"Сударыня, я старый солдат и не знаю слов любви…" — как в известной телепостановке "Здравствуйте, я ваша тётя"?

Нет, не то, не то.

Нужен какой-то повод. Повод очень важный, который сыграл бы свою роль в ЛЮБОМ случае.

И тут я, совершенно случайно, взял в руки книгу Милорада Павича, его "Хазарский словарь" — так, почитать от скуки в метро. А там иллюстрация: "Персторяд шайтана". Есть, оказывается, музыкальные произведения для струнных, которые можно исполнить лишь в том случае, если на руках у тебя, по крайней мере, шесть пальцев. Иные мистики считают, что шайтан (ну, чёрт) помогает себе при