Это было жёстко, но справедливо. И сказанного было достаточно, чтобы оценить возможные проблемы.

– А как же тогда он? – вполне резонно спросила Селея, указывая на меня. – Он уж точно не демон.

Это она вовремя приметила. Тут особо и возразить было нечего.

Однако демоница, сестра Элаи, пожала плечами и ответила чисто по-женски. Лично меня такой ответ не устроил бы. Но все промолчали.

– А вы сами попробуйте его остановить, – произнесла девушка. И слегка усмехнулась, оглядев присутствующих.

Казалось, она не назвала ни одного аргумента, но эти её слова сняли полностью все вопросы. То, что я пойду ради своих даже к тарку в пасть, поняли уже все и довольно давно. И теперь, после многих произошедших событий не подвергали сомнению эту аксиому.

– Понятно, – ответила Селея, как бы подведя черту под этим разговором. И мы к нему больше не возвращались.

Тем более у нас было более приятное занятие.

Правда, девушки, не сговариваясь, или, наоборот, договорившись, разошлись по своим комнатам примерно в полночь.

– Тебе нужно выспаться и отдохнуть, – насмешливо произнесла Роная, видя мой уж слишком расстроенный взгляд, наблюдающий за тем, как одеваются ещё несколько мгновений назад обнажённые девушки.

И я остался один.

Завтра в путь.

Застава

Утро в день отъезда

До нашего отъезда оставались считаные минуты.

Взяв на руки Элаю, я спустился с ней во двор. Тут уже стояла повозка, в которую я и уложил демоницу, проверил, что ей там будет удобно. И тут услышал чьи-то тихие шаги позади себя. Мне не нужно было оборачиваться, чтобы понять, кого я увижу за своей спиной.

– Рения, – произнёс я, и только теперь развернулся в сторону лестницы, на которой стояла вампирша. – Я почему-то знал, что ты придёшь. – И сделал несколько шагов навстречу девушке.

Она молча смотрела на меня несколько секунд.

– Расскажи мне то, о чём ты умолчал вчера, – негромко попросила вампирша. – Ты никогда не говоришь всей правды, но хотя бы в этот раз ответь мне честно. – И девушка посмотрела мне в глаза. – Что ты скрыл? Мне это необходимо знать.

О том, что собираюсь на некоторое время исчезнуть, я предполагал передать через Элаю и её сестру, когда демоница поправится и они вернутся сюда. Но коль так получилось, то о причинах, побудивших меня сделать это, можно рассказать и сейчас. Она девушка сообразительная, поймёт, почему я должен поступить именно так и никак иначе.

– Ты вернёшься? – спросила Рения на моё признание.

– Вернусь, – спокойно ответил я девушке, – но возможно, это произойдёт не скоро.

Рения сжала мою руку.

«Сильная у неё хватка», – машинально констатировал я. Хотя чего я, собственно, хотел от чистокровной вампирши, практически самого сильного существа в этом мире.

Видя такую реакцию, я осторожно разжал её окаменевшие пальцы и, взяв ладони девушки в свои, продолжил говорить:

– Этому есть несколько веских причин. И первую из них вы знаете, – я показал на лежащую на кровати девушку, – Элая. Мне в любом случае придётся познакомиться с её отцом и спросить его благословения. И как отреагирует владыка-архидемон на выбор своей дочери, я предугадать не могу. Но уверен, что он точно этому не сильно обрадуется.

Девушка, соглашаясь со мной, кивнула, а потом возразила:

– Но я уверена, это не главная причина.

– Ты права. Есть более важная. – Я помолчал, глядя в глаза девушке. – Помнишь, я упоминал, что встречался с богами.

– Да, – кивнула Рения.

– И двух из них я убил.

Она снова кивнула.

– Так вот, – сказал я, – один из этих богов принадлежал к очень сильному пантеону.

– И они хотят отомстить тебе? – не утерпела девушка, прервав меня.

– Не они, – отрицательно помотал головой я, – а тот бог, чьё задание я выполнял.

Девушка удивлённо взглянула на меня.

– Я не понимаю, – произнесла она, – ты не справился с поручением или обманул его?

– Нет, – пожал я плечами, – я сделал то, что от меня требовалось. Вот именно поэтому я и стал ему мешать. И теперь этот бог, что обратился ко мне, нанял команду убийц, которые и охотятся за мной.

– Но мы можем тебе помочь. – И девушка растерянно показала на крепость, где сейчас были все остальные.

– В этом случае вряд ли, – ответил я. – Будут бить по мне, а ударят по вас. И не потому, что захотят сделать это специально. Нет. Те, кто идёт по моему следу, профессионалы. Просто от случайностей никто не застрахован. Как произошло с Элаей. И потому я хочу сначала разобраться с этой своей проблемой, а потом вернуться к вам. К тому же есть и ещё одна причина, по которой я должен исчезнуть. И она намного более значимая.

Девушка всмотрелась в моё лицо.

– Что или кто это?

Я погладил Рению по руке, которую до сих пор держал в своей ладони. Говорить об этом мне не хотелось, но если уж начал ей что-то рассказывать, то нельзя останавливаться на полумере. Поэтому будет правильным рассказать ей всё.

– Остался ещё и тот враг, которому я подставил бога, давшего мне своё «невыполнимое» задание. Я не думаю, что тот, у кого попросил помощь настоящий и, судя по всему, достаточно сильный бог, какое-то простое, обычное и ничем не примечательное существо. Скорее я уверен в обратном. Этот некто более могущественный и опасный, чем бог, с которым я шапочно знаком, и я знаю, что он тоже наверняка заинтересуется мной.

– Почему ты так в этом уверен? – спросила девушка.

Ответ, как всегда, у меня был всего лишь один:

– Так бы поступил и я сам. Вернее, даже больше. Я так сейчас и поступаю, только со своей стороны. Пытаюсь разобраться в той истории, куда меня втравили. – И, немного помолчав, продолжил: – А поэтому я хочу быть уверен в вашей безопасности. С обычными противниками вы справитесь и сами. А тех, кто очень выбивается за рамки обыденности, я хочу отвлечь на себя. – И я ещё раз взглянул в глаза вампирши.

Какие же они красивые, глубокие и манящие.

«Но отвлекаться нельзя», – заставил я себя думать о деле.

– Слишком много у меня сейчас появилось могущественных противников. А я не хочу потерять кого-нибудь из вас. – И, притянув девушку к себе, поцеловал её. – Очень не хочу.

Что будет в этом случае, я представлять не хотел. Но знал: зверя я удержать не смогу. И тогда небеса, ну или те чертоги богов, где они живут, умоются кровью.

Но пока я хотел просто спасти Элаю. Месть местью, но жизнь девушки мне была дороже. Поэтому сейчас я должен на время отступить. Сперва помочь ей и убедиться, что и она вне опасности, а потом уже постараюсь выяснить, зачем же я понадобился отцу Танаи и чем я ему так сильно не угодил? А главное, кто стоит за ним и его страхом разоблачения.