– Я поняла, – грустно произнесла Рения и покрепче прижалась ко мне. – Ты, главное, вернись. Мы все будем ждать тебя. – И девушка тоже поцеловала меня в губы. – Я буду ждать.

Так нас и застали остальные.

– Вы это чего делаете? – Дея наставила на меня палец: – Ты чего это в неё вцепился?

– Мы прощаемся, – ответила вместо меня девушка.

Я, если честно, хотел сказать нечто другое. Но слова Тенары были более доброжелательны и корректны. Так что я лишь кивнул, слушая её.

– Ведь Степан уезжает, и, возможно, мы вновь не увидимся с ним несколько… – в этом месте девочка слегка запнулась, – дней.

Но этой заминки, по-моему, кроме меня никто не заметил.

– Точно, – сразу погрустнела моя названая сестра, – ты там это, не задерживайся. – И тоже обняла меня. – Возвращайся поскорее.

Девочка отошла в сторону, давая возможность проститься со мной и остальным.

«Такое ощущение, что все чувствуют: пропасть я собираюсь далеко не на несколько дней, а как минимум на несколько месяцев, – подумал я, – но никто ничего не говорит».

– Ладно. Нам пора, – тихо сказал я, – мы пойдём. – И повернулся к повозке, запряжённой парой грифонов.

Они хоть существа и не тёмные, но Некая сказала, будто встречаются в их краях, правда, стоят очень дорого. Так что нас спокойно могут принять за зажиточных жителей. А это, в свою очередь, принесёт как свои плюсы, так и минусы. Основным из которых будет повышенное внимание к нашим персонам со стороны и законопослушных граждан, и различного криминалитета.

Я вскочил на своего драга.

В мирах Некаи и её сестры подобных зверей не было, но драги – тёмные существа и вполне смогут существовать там, куда мы направляемся. И не вызовут ни у кого вопросов своим появлением. Когда я спросил, не будет ли каких-либо подозрений у местного населения при виде моего драга, девушка пошутила:

– Ты ещё удивишься, когда увидишь, кого иногда используют в качестве верховых животных в наших мирах. Так что твой драг отлично впишется в их компанию, тем более он почти ничем внешне не отличается от хоть и редких, но тем не менее реальных негерийских боевых крангов.

Как только я услышал о последних животных, а именно о их, скорее всего, родине, то вспомнил того зайцеподобного бога. Он ведь тоже утверждал, что откуда-то оттуда. Поэтому я спросил:

– Некая, что ты знаешь о негерийских мирах?

– Не очень много, – призналась девушка, – но у нас есть все шансы узнать о них гораздо больше.

Кое-какие подозрения стали закрадываться мне в голову.

– Именно эти миры и есть то самое место, куда мы должны попасть? – уже догадываясь, что она ответит, спросил я.

– Да, – кивнула демоница.

– Понятно… – задумчиво протянул я.

И было у меня стойкое ощущение, что шансы встретиться с тем необычным богом у меня значительно возросли. Не знаю, правда, поможет нам это как-то или нет, жизнь покажет, но, по крайней мере, направляемся мы туда же, куда через портал перешёл и тот бог.

«Посмотрим», – ещё раз подумал я.

Наша дорога сейчас лежала к ближайшему тёмному источнику. Некае нужна была энергия, чтобы создать для нас портал в её родной мир.

– Он ещё вернётся? – смотря со стены заставы вслед едущей по дороге повозке и скачущему рядом с ней всаднику, спросила Селея у стоящей рядом вампирши. – Ведь ты именно это пыталась узнать у него.

– Да, – не стала отрицать девушка, – пыталась.

– И что он сказал?

– Вернётся, – тихо произнесла Рения.

– Но… – протянула эльфийка, почувствовав какую-то недоговорённость в её словах.

– Он не сказал когда, – всё так же тихо закончила подруга и, повернувшись к Селее, повторила: – Он не сказал, когда вернётся.

– Я почему-то так и подумала, – кивнула эльфийка. – Но ведь он никогда не даёт обещаний, которых не сможет выполнить, – не то утвердительно, не то вопросительно произнесла она. – Да? – И Селея с грустью и какой-то болью от расставания с тем, кого они уже не ожидали увидеть, посмотрела на девушку, ставшую ей за это короткое время самым близким существом на свете. Ближе её был только тот, чья фигура сейчас удалялась от заставы.

– Я тоже очень хочу в это верить, – проговорила Рения.

Она не могла себе простить расставание с этим челом.

«Я должна была отправиться с ним», – уже в который раз повторяла она себе.

И, будто читая ее мысли, Селея спросила:

– Как ты думаешь, он справится?

– Я хочу верить в это, – ещё тише произнесла Рения. Ведь она единственная, кто хотя бы примерно представлял, что предстоит сделать северянину. – Я очень хочу верить в это, – повторила она. И потом резко развернулась к крепости. – Идём, он просил именно нас позаботиться об остальных, – сказала она. – Нужно выполнить эту его просьбу. – И начала спускаться по лестнице.

Им необходимо было начать сборы, чтобы отправиться в столицу. Их отряд покидал заставу.

Пустоши

Несколько часов спустя

– Создавай портал, – сказал я Некае.

– Хорошо, – кивнула девушка.

Она стала зачитывать заклинание.

Я же, чтобы получить рунную формулу плетения, которым Некая открывает порталы, воспользовался одной из преобразующих формул, найденной в книгах артефакторов, которые я изучал все эти дни. Для меня они оказались настоящим кладезем информации. Жаль, что времени у меня на это было очень немного.

Так вот, в одной из книг я и нашёл эту рунную формулу. Для обычных магов, даже рунных, она была очень сложна в воспроизведении. И поэтому, чтобы облегчить её использование, они создавали специальные распознающие артефакты. И чем точнее была перенесена на них найденная мной формула, тем более точно они преобразовывали любую магическую конструкцию в её рунный эквивалент.

Но у меня-то, благодаря анализатору, никаких проблем с использованием даже самых навороченных и сложнейших рунных формул не было. Воспроизводил их мой магический помощник, ну, или кто он там был. Мне же оставалось их просто активировать. И поэтому для меня подобное плетение было незаменимым инструментом опознания и преобразования. Тем более и пользоваться им я мог напрямую, без помощи различных артефактов.

Правда, были кое-какие моменты, которые до сих пор оставались для меня неясными. И всё из-за того, что по данному плетению я нашёл очень мало информации. Либо оно было настолько известным, что каждый маг знал о нём абсолютно всё, но в этом я как-то очень сомневаюсь. Либо это плетение было из тех, что стараются скрыть. И, судя по тому, в каком мире я его нашёл, больше склонялся именно ко второму варианту своего предположения. Информацию о нём специально удалили, оставив лишь самый минимум. Главное же, с каким рунным алфавитом работает это плетение, было нарочно затёрто. И знали это только истинные посвящённые.