На севере его владений назревало недовольство его правлением, и демону срочно требовался очень резкий и адекватный ответ на те выступления, что там проходили. И тут как нельзя кстати ему подвернулась эта девушка. Вот он и совместил приятное с полезным.

Что бы ни говорили, но ему не пришлось проходить мечом и огнём по северным городам. Обошлось малой кровью. Кровью одной красивой, но очень не вовремя попавшейся к нему под руку жертвы.

Ну и кроме того, эта жрица была и правда очень красива. Демон давно поглядывал на неё, раздумывая, не провести ли в её обществе парочку приятных вечеров. Ему приятных, а она, скорее всего, и одного бы в нормальном рассудке не пережила.

И тут такой подарок. Её не вовремя прозвучавшее пророчество.

Но демон решил к нему всё-таки прислушаться. Тем более и всё действие должно было происходить где-то около границ его ненавистного соседа, смерти которого он так страстно желал, но с семьёй которого безумно хотел породниться.

И вот жрица оказалась права. Там действительно открылся портал. Только кто пройдёт по нему, она не сказала. Но это уже и не важно.

Все мужчины из клана владыки владык сейчас сидят на месте, а следовательно, единственные, кто может появиться здесь, – это его дочери. Вернее, кто-то из них. И поэтому Куронгу нельзя упускать своего момента.

– Я иду с ними, – сказал он, вставая.

Такую удачу, как возможность занять место в совете владык, он упустить не мог. А значит, всё необходимо сделать самому.

Нас окружили. То есть взяли в своеобразное полукольцо. Мы были отгорожены от противника повозкой, за нашей спиной находилась скала. И поэтому напасть на нас внезапно было проблематично. К тому же, похоже, противники чего-то или кого-то ждали.

И дождались.

– Тарк, – выругалась Некая, глядя вперёд, – это лорд Куронг. Сосед нашего отца. Я, видимо, немного ошиблась в координатах, и нас занесло на его земли. Тут он нас и прихватил. Но как он смог так быстро вычислить место нашего появления? Разве что у него есть неплохой провидец. – И девушка замолчала, смотря за телегу.

– Судя по твоему голосу, для нас это ничего хорошего не предвещает? – спросил я у девушки.

– Да, – кивнула она, – живой ему нужна лишь я, вы с Элаей – лишние свидетели.

Я это и так понял. Никто не станет накрывать достаточно большой участок пространства полем подавления магии просто так. От нечего делать. А здесь это поле было. Оно и защищало, и не давало атаковать. Поле сдерживало нас, но при этом и защищало от любого магического энергетического воздействия.

Однако кое-что этот демон всё же не учёл. И не учёл он меня.

Подавитель магии разрушает все магически выстроенные структуры. То есть здесь не работает любой тип упорядоченного управления магической энергией – рунный, вербальный или ещё какой-либо.

Только вот есть одно направление магии, где магическая структура внедряется уже в готовом виде в любой материальный носитель. А потом происходит лишь её активация. И это направление магии – артефакторика. Там нет необходимости что-то пытаться выстроить из энергетических потоков и линий. Артефакт всё должен сделать самостоятельно, а энергетическая структура – это и есть он сам.

А значит, мне нужно немного больше времени, чтобы подготовиться к бою, ну и, чтобы было совсем хорошо, желательно чуток уменьшить количество моих противников. А то их на одного меня действительно много. И одними из первых следует убрать тех двух магов, что я вижу перед собой.

Некая, недобро взглянув в сторону рыцаря (нет, ну натуральный рыцарь в готике, только не матово-чёрного цвета, как я почему-то думал), добавила:

– Правда, любой жрец его сильно расстроит, когда он меня притащит в храм, – и криво усмехнулась, посмотрев на меня, – мы с сестрой теперь для всех залежалый товар. Жаль только, что вас это уже не спасёт.

– Не спасёт, говоришь? – оглядел я толпу окруживших нас демонов.

А вот это интересно. Не то, что не спасёт, а то, что потащит в храм. Уж не под венец ли?

Ну да ладно. Это пока не имеет принципиального значения.

Тут важно другое. Количество демонов, которые останутся здесь. И об этом следует побыстрее узнать.

– Как думаешь, сколько из них уйдёт с вашим лордом? – спросил я у девушки.

– Не больше трети, – уверенно ответила Некая. – Но ты не рассчитывай, вам не вырваться. Видишь вон тех, в кожаных фиолетовых куртках. – Девушка показала куда-то за телегу.

Я присмотрелся. Там и правда стояли люди в каком-то необычном обмундировании.

– Это бывшие императорские телохранители. Элита бойцов-мечников. И их работает на Куронга даже больше, чем на моего отца. Они лучшие в своём деле. Правда, и берут за свои услуги больше некуда. Но это всегда оправдывает вложенные в них средства. Тебе с ними не справиться, – закончила она.

Я прикинул, а затем проговорил скороговоркой:

– И не придётся, если всё сделать правильно. – Я ещё раз оглядел окружившее нас войско. – Отвлеки этого лорда, если нужно, уезжай с ним, куда он хочет тебя там увезти. Я в любом случае тебя догоню на своём драге. Правда, при этом придётся бросить повозку, но это не страшно. Элаю я заберу с собой. Главное, обеспечь мне время. Минут десять-двенадцать. Сможешь?

Девушка не очень уверенно кивнула.

– Да, – тихо окликнул я её, – когда начнёшь говорить с этим, – я осторожно указал на главного демона, – прикажи мне упасть на колени перед повелителем. И сделай это понатуральнее. Чтобы все они поверили в твоё презрение ко мне, ненавистному тебе человеку.

Некая удивлённо взглянула на меня, но послушно ответила:

– Хорошо, я сделаю всё, как ты просишь.

– Отлично, тогда приступай. Мне нужны эти минуты. Это тот край, что мне необходим. Если вы ещё будете здесь и это время пройдёт, то тоже падай на землю.

– Постараюсь. – И девушка, спешившись, прижав руки к груди, этим жестом давая понять, что отдаёт себя на волю победителя, направилась в сторону лорда.

Некая не знала, что задумал этот непонятный хуман. Он попросил у неё совсем немного времени, и она должна обеспечить для Степана эти минуты.

– Добрый день, лорд, – поприветствовала она тёмного демона, сидящего на огромном огненном скакуне, – не ожидала увидеть вас здесь.

Тот взглянул на неё сверху вниз.

– Некая, дочь владыки владык. Помнится, в прошлый раз вы были не так вежливы и добры ко мне.

– Все мы совершаем ошибки, – смиренно произнесла она, а потом, будто только опомнившись, присела в реверансе: – Рада видеть вас вновь, лорд. – И, оглянувшись, посмотрела на северянина: – Ты, дикарь! Быстро на землю и приветствуй повелителя! – И проследила, как Степан наклоняется и исчезает за фургоном. Вновь обернулась к владыке: – Простите ещё раз. Теперь все формальности соблюдены, милорд, – произнесла Некая, сама поражаясь мягкости и сладости своего голоса.