сожалению, духу навредить очень сложно. А что это за выражение лица? – наг ревниво прищурился.

– Вы… – Дейна осеклась и резко посмотрела на дверь, за которой раздался шум борьбы.

Створки распахнулись, и внутрь влетел брошенный Шширар. Наг прокатился по полу и вскочил на хвост, с угрозой смотря на входящего мужчину. Ссадаши скривился. Похоже, слухи про недосягаемость храмов для духов – враки.

– Зови богиню, – не оборачиваясь велел наг жрецу.

– Она не придёт, – дух улыбнулся ему почти ласково. – Слишком боится. А ты ловок… И смел. Отчаянно смел.

– Что произошло? – вскочившая Дейна билась о прозрачную стену и обеспокоенно смотрела то на Предка, то на возлюбленного.

– Он посмел проткнуть меня артефактом для низших духов, – Исхедиар прицокнул. – Пронзил грудь. У меня на спине дыра ещё не затянулась. Я даже опасаюсь подходить к этому ребёнку.

Ссадаши в ответ улыбнулся. Что ж, повод для опасения есть.

– Не может быть… – растерялась Дейна.

– Он пронзил меня как копьём, – продолжал настаивать Исхедиар.

– Он не столь силён, Дейна, – спокойно протянул Ссадаши, – так что не бойся его. С ним я точно справлюсь.

Женщина как-то странно посмотрела на него. С ужасом и возмущением.

– Это мой дед.

В храме наступила гробовая тишина. Ссадаши продолжал смотреть на Дейну, и с каждой секундой досадливого непонимания в его глазах становилось больше.

– Тёмные… – поражённо выдохнул Шширар.

– Да, я Тёмный, – отозвался дух.

– Сумасшедшая семья, – замотал головой маг.

– Это. Мой. Дед, – ноздри Дейны яростно раздулись. – Мой. Дед.

Ссадаши перевёл взгляд на ехидно улыбающегося духа и наконец отметил то, что ранее ускользнуло от его внимания: невероятное сходство. На голову словно храмовый свод обрушился.

– Мне повезло, что я не смертный, – продолжал веселиться дух.

– Ты проткнул моего деда! – ярилась всё ещё запертая Дейна.

Ссадаши закусил нижнюю губу, продолжая ошеломлённо пялиться на бессмертного.

– Дух? – коротко спросил он.

– Дух, – подтвердил Исхедиар, – Тёмный.

– Дед?

– Предок! – рявкнула Дейна. – Основатель рода! Ты напал на него… Ты вообще думаешь, что творишь?! Он мог убить тебя! Выпустите меня отсюда! Я сама тебя убью!

Ссадаши продолжал почти не мигая смотреть на духа.

– Дитя моё, я его напугал, – Исхедиар склонил голову набок. Он наслаждался замешательством змеехвостого. Ему доводилось не раз видеть ошеломление, когда избранники его детей впервые знакомились с ним. Только вот знакомство ещё ни разу не было столь фееричным. – Он просто любит тебя.

Зарычав, Дейна попыталась силой пробиться наружу.

– Уверен, он понимает, что чуточку погорячился.

Исхедиар взглянул на Ссадаши, и лицо того мигом расслабилось. Наг мило улыбнулся и протянул:

– Я был не прав.

– Вот видишь, – радостно вскинулся дух. – Он сожалеет.

– Я убью вас обоих! – рявкнула Дейна, прикладываясь лбом о невидимую стену.

– А ей там ещё долго сидеть? – полюбопытствовал дух.

– Нет, – отозвался Ссадаши.

– Жаль, – искренне опечалился дед.

Глава XL. Неожиданная встреча

Тинтари подавил короткий хмык, продолжая рассматривать дымящийся дворец. Пламя угасло, оставив серый чад. Но теперь уже вся столица горела огнями. И пока это были лишь огни факелов и фонарей.

В городе вспенивалось волнение.

В ночном небе среди звёзд мелькали стремительные драконьи силуэты, смазанными тенями порой пересекавшие луну и волчий месяц.

По улицам отрядами шныряли стража, горожане, вольные.

Разлетались слухи один дурнее другого. Тинтари особенно понравился тот, где говорилось, что император превратился в Тёмного духа, а затем вызвал скелет огромного дракона, чтобы наказать подданных. К чести сплетников, эта версия не была популярна, большинство всё же склонялось к тому, что во дворце произошёл переворот и нужно ждать объявления о появлении нового императора.

Какой всё же бардак устроил его спаситель! Тинтари почти восхищённо прицокнул.

С колокольни монастыря Арлитины открывался прекрасный вид на столицу, наёмник ещё в прошлый раз это отметил.

Несмотря на поздний час, женщины не спали. Тревога проникла и сюда, и монахини вместе с послушницами толпились перед главным зданием, выслушивая короткие, по-военному чёткие приказы настоятельницы. Она отправляла всех, кто не мог держать оружие, в монастырские подвалы, а остальных отрядила на стены. Последних оказалось неожиданно много, больше половины. Хотя орден святой Арлитины относился к мирным орденам.

Когда же монахини открыли сарайчик с садовыми принадлежностями и начали выносить копья, луки, арбалеты и кинжалы, Тинтари и вовсе едва удержался от удивлённого присвиста. Подобрав рясы, женщины проворно поднимались на стены и с натянутыми луками и арбалетами рассаживались вдоль края стены. Вооружённые кинжалами и копьями заняли места у ворот, калиток ведущих из сада в город и у входа в подвалы.

Похоже, устроить встречу здесь всё же было плохой идеей. Тинтари бросил взгляд на скрытый в темноте угол стены. До назначенного времени осталось недолго.

Его внимание отвлёк сильный шум с улицы. Один из клубков дерущихся людей докатился от дворца сюда и застрял, столкнувшись с отрядом стражи. Беглецов, которые по всей видимости были причастны к беспорядкам во дворце, теснили со всех сторон, и они с остервенением загнанных в угол зверей прорывались на волю. Каждый сражался за себя, без оглядки на товарищей. Если выпадала возможность нырнуть в проулок, то беглецы без раздумий пользовались ей. Тинтари скривился. Типичное поведение вольных, которым ума не хватало сообразить, что, когда тебя поджимают со всех сторон, толпой отбиться проще.

В отчаянии вольные бросились к монастырским воротам, и их тут же осыпали со стен стрелами. Но на второй залп лучницы не решились, слишком уж велик был риск зацепить кого-то из стражи.

Тинтари вновь перевёл взгляд на тёмный угол и приподнял арбалет.

Кусты шевельнулись. Послышалось тихое, почти беззвучное среди криков шуршание, и на каменной кладке появилось пятно более тёмное, чем остальная стена. Из него вылезло другое пятно, шевелящееся и изменяющееся, и затрещало кустами. Тинтари скосил глаза по сторонам, отмечая бесшумно отделившиеся от соседних орешников тени, и пустил стрелу в одну из них.

Короткий вскрик, и фигура с шумом рухнула на землю. Появившееся из стены пятно испуганно отпрянуло назад, а вторая фигура торопливо скрылась за кустами, не дожидаясь, когда арбалетчик взведёт тетиву. Но уйти противнику Тинтари не дал. Резкий свист, и ушедшая будто бы в пустоту стрела достигла цели.

Тинтари осмотрелся ещё раз и, вскинув арбалет